Мотор грузовика заревел, как олень в поисках самки, но я не таился — в нашей зоне монстров больше нет. Минимальная единица игровой площади называлась «локация» — это небольшой квадрат со стороной в 50 километров. В каждой локации есть своя «Личинка» — самый прокачанный босс, отвечающий за снабжение Генерала едой. Генерал управлял гексагоном — огромным шестиугольником диаметром в тысячу километров. Всего на Земле находилось 149 гексагонов, и лишь в 10 из них остались люди. В остальных главенствовали монстры и полмиллиарда игроков, пришедших вместе с игрой. Вот такая вот простая иерархия навязанной землянам игры. Нас особо не спрашивали, хотим мы ее, или нет. Просто поставили перед фактом. И вот теперь я, некогда обычный студент, превратился в самого прокачанного игрока Земли. 315 уровень звучит, конечно, круто, но никаких преимуществ, за исключением излишней известности, не добавляет. Даже наоборот — игра может послать по моим пятам своих «отпрысков», чтобы осадить чрезмерно ретивого выскочку.
Впереди показалась Ольховка и я даже остановился, удивленно уставившись на город. Совсем недавно она была похожа на настоящую крепость — высокие каменные стены, каменные же дома, защитные башни, стража — все по высшему уровню обеспечения длительной обороны. Сейчас же передо мной раскинулся город-сад. Никакой стены, широкие улочки с высокими зелеными деревьями. Красивые дома, каждый со своим дизайном. Все светлое и чистое, словно только что после генеральной уборки. Мне показалось неправильным загрязнять такое творение машиной, потому я вышел и остаток пути проделал пешком, наслаждаясь видами на пруды с идеально голубой водой и карликовые голубые ели, выстроенные в причудливой каскадной композиции.
— Приветствую в Ольховке, игрок Марк Дервин, — у входа в поселок меня встретил лично Ольсен, глава всей этой красоты. Он не был игроком в прямом понимании этого слова. Он был функцией, частью игры, призванный обеспечивать работу Безопасной зоны. Если раньше одежда главы поселка носила официальный, строгий вид, то сейчас он был одет в довольно казуальные штаны и цветастую рубаху. Лишь белоснежная улыбка на его волосатом лице напоминала прежнего Ольсена. Он принадлежал к расе шурван — человекоподобных волосатых существ.
— Ты полностью выполнил свою часть соглашения. Могу сказать, что даже перевыполнил — сразу четыре чистые от монстров локации позволили мне перейти на следующий уровень. Пожалуй, ты заслуживаешь награду.
Несколько слуг притащили огромный деревянный ящик, окованный металлическими пластинами. Такие хранилища были в ходу у пиратов.
— Мне известно о твоих ограничениях. Ты не можешь пользоваться ничем, кроме именных предметов. Мало кто способны выжить в таких условиях, но ты не только успешно это делаешь, но еще и атакуешь. Это довольно интересно и интригующе, но ты не мобилен. Я хочу помочь тебе решить эту проблему. Возможно, именно этого тебе сейчас недостает. Возьми, этот предмет принадлежал Девятому. Он был слаб, как ремесленник, но ты создал себе Клык. Возможно, сможешь разобраться и с этим.
Слуги откинули крышку и явили останки реактивного ранца. Несколько сопл для бокового и вертикального управления. Несколько накладок на руки и ноги. По сути, это был зародыш костюма Железного Человека из комиксов, нашедший свое воплощение в довольно странном дизайне. Я навел Раптор, и он выдал мне стандартную отписку: «сломанное устройство, требует ремонта». Правда, на этот раз отписка была более существенна:
Требуется навык «Ремонт механизмов» не менее 60
Что бы это ни было, оно было довольно интересным, потому я вытащил подарок из сундука. Да, с ним однозначно необходимо разбираться.
— Отлично, я рад, что тебе понравилось вознаграждение, — довольно потер руки Ольсен и отправил слуг восвояси. — Как ты смотришь на то, чтобы выполнить для меня еще несколько поручений?
— Не сейчас. Мне нужно в город.
— Речь, как я понимаю, идет о твоей сестре? — невозмутимо спросил глава Ольховки.
— Что ты об этом знаешь?
— Информации мало. Ей не повезло — игрок Ворт смог выжить и взломать модуль безопасности. Правда, прямо сейчас Белка Дервин вновь находится в модуле, но сути этого не меняет — новым модулем управляет Ворт.
На душе стало чуть теплее — моя просьба была выполнена и Белка не находится с тем уродом один на один.
— Известна глубина, на которой они находятся — пятьдесят метров. Но точных координат нет. Если ты отправишься в город, тебе придется обойти его вдоль и поперек, чтобы найти сестру.
— Не вижу проблем, — пожал я плечами. — На это уйдет дня три-четыре, не больше.
— Если только тебе никто не будет мешать. Радиоактивные руины, в которые превратился город, стали вотчиной Третьего и Второго, еще одних отпрысков Генерала. Как только ты войдешь в ту локацию, за тобой начнется охота и я не могу дать гарантий, что ты сможешь убежать. Шансов еще меньше, чем во время встречи с Девятым.
— И что, предлагаешь сложить руки и ничего не делать? Ждать, пока один урод убьет мою сестру?
— Я рад, что ты сам пришел к этой мысли. Сестра делает тебя слабым, Марк Дервин. Она тормозит твое развитие, Ворт будет выкачивать из тебя Монеты. Забудь о ней, работай на меня, и ты станешь сильным. Ты сможешь выжить.
— Давай я сам разберусь с тем, что мне делать, — зло ответил я. Бездушный представитель игры пользовался логикой, чуждой людям.
— Ворт умрет меньше, чем через десять дней. Твоя сестра останется в модуле безопасности, ей ничего не будет угрожать еще долгое время, — продолжил уговаривать Ольсен.
— От чего он умрет?
— Он выжил благодаря комплектам регенерации, что покупал на деньги твоей сестры. Но под землей слишком высокий уровень радиации. Злоупотребив восстановлением через шприцы, Ворт добился неконтролируемой мутации. Игра уже не справляется с восстановлением и решила его уничтожить. Ворт предупрежден и должен закрыть все дела. Не мутировать он не может — процесс уже запущен и его не обернуть вспять.
— Перед смертью он убьет Белку. Мне нужно это остановить, несмотря на детей Генерала. Что такое радужная жемчужина?
Ольсен замер. Мне даже показалось, что он завис, настолько бездумным стал его взор. При этом он не уходил на общение с игрой, функция по-прежнему была со мной, разве что «выпала в осадок».
— Это предмет, который может помочь Ворту, — наконец, функция вернулась обратно ко мне. — Да, поможет определенно. Она обнуляет игрока, приводит его к тому состоянию, в котором он вошел в игру. Принеси ее мне, Марк Дервин, и я вознагражу тебя.
— Ты опять? — тяжело вздохнул я. — Тебе-то она для чего? Ты не игрок.
— Жемчужина обнуляет не только игроков, но и функции. Даже не так — она не обнуляет, она переводит твои текущие Атрибуты в свободные очки. Ты можешь скорректировать себе все параметры, убрав лишние и сделав упор на тех, которые тебе необходимы. Это очень ценный предмет. Ты многое получишь за него. Принеси его мне.
