Перед глазами все слилось в большое радужное пятно. Не могла различить деталей, только контуры предметов и их цвет. Чем же меня попотчевали? Заклятием сна? Тогда откуда слабость и нелады со зрением?
– Не двигайся, – посоветовал мужчина.
Голос незнакомый, усталый, безразличный. Такое бывает, если, к примеру, долго не спать.
Не послушавшись, попробовала сесть и с ужасом осознала: не могу.
– Я предупреждал! – незнакомец по-прежнему не выказывал эмоций. – Я влил особое зелье, его действие закончится через сутки. Надеюсь, успею решить, что с тобой делать.
Страх разлился по телу, заполнил каждую клеточку.
Неужели опять?! Великая Мать, как я устала умирать! Неужели двух раз недостаточно? Чем, чем я провинилась перед Вседержителями?
Облизала губы – хоть это дозволено – и хрипло попросила, ни на что не надеясь:
– Отпустите меня!
Мужчина покачал головой и, склонившись, провел рукой по волосам. Зажмурилась: ласка зачастую предшествует удару. Однако мужчина ничего не сделал, просто выпрямился.
– Я бы отпустил, – в голосе прорезались нотки сожаления, – но не могу. Ты совершила опрометчивый поступок, помешала одному человеку. Не заговори ты с герцогом Терским, спокойно бы спала в своей постели.
Вздрогнула и широко распахнула полные страха глаза.
– Во мне нет силы! – пискнула я, надеясь хоть так уменьшить интерес к себе.
Может, если не подойду на роль жертвы, некромант – стоячий воротничок снимал все вопросы о профессии похитителя – передумает? Если верить книгам, служители смерти похищали дев исключительно для ритуалов. Помню, как обладатели черных воротничков облизывались на первом балу в Веосе, как тот же Соланж стремился затащить в лабораторию.
– И не девственница, – решила добить я.
Ради спасения собственной жизни и не такое скажешь.
– Меня не интересует чужая постель. – Кажется, некромант улыбнулся под маской: что-то такое проскользнуло в голосе. – Хотя последнее плюс, а не недостаток. Ты ведь наиви?
Согласно замычала, не зная, к чему он клонит. Выяснилось, банально хотел расспросить, как я оказалась в Веосе. Странно, мне казалось, все темные в курсе моих злоключений. Значит, некромант пребывал в отъезде или вовсе недавно вернулся с войны.
– Напрасно молчишь, за разговорами веселее ждать, – мужчина устроился рядом на корточках и убрал забившуюся мне в рот прядку – сбивающая с толку мелочь. То ли пощадит, то ли, наоборот, убьет с особым цинизмом. – Зная того человека, быстро он не придет. Да и мне скучно. Одни духи, – пожаловался похититель.
Кто должен прийти? Геральт? Некромант заманил его в ловушку? Или речь о Соланже? В последний раз меня видели именно с ним. Наверняка у некроманта множество врагов, вот и решили, будто я ему дорога. С другой стороны, Соланжа ко мне действительно тянет. Раз так, похитители не ошиблись.
Или мы ждем сообщника? Тогда мне не поздоровится.
Да нет, вздор, я слишком мелкая пташка, чтобы заинтересовать кого-то. Наживка, не более. Раз так, ждут кого-то из навсеев.
Сердце болезненно сжалось.
Не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал!
Пелена с глаз начала спадать. Оказалось, я лежу на деревянном полу. Комната небольшая, но жилая. Вон кровать, застеленная лоскутным покрывалом, вот табурет, стол, с которого свешивается хлыст. Странный, с четырьмя концами, заканчивающимися острыми иглами.
– Для дракона, – проследив за моим взглядом, пояснил мужчина и, ослабив воротничок рубашки, потянулся к маске.
Ожидала, он ее снимет, но нет, только проверил крепления-ремешки.
– Видишь ли, иногда люди оказываются не в то время не в том месте, – отеческим тоном пояснил некромант. – Ты, например. Посчитала бы, что я привидение, веселилась бы на балу. Ведь сначала держала язык за зубами, чего вдруг заговорила?
Промолчала. Сама не знала ответа. Вроде, и понятно почему, а в двух словах не скажешь.
– Извини, не могу рисковать, – развел руками незнакомец.
– Почему вы не снимите маску, раз все равно меня приговорили?
В собственных устах слова прозвучали жутко, но так и есть. Некромант определил мою судьбу, но я попытаюсь ее изменить. Хорошо бы сообразить, где нахожусь. Это не замок, уже радует. На особняк тоже не похоже: там даже в комнатах для прислуги штукатурят стены, здесь же обычные доски. Крестьянский дом? Возможно, но тогда где печь и кухонный закуток? Селяне обычно ютятся в одной комнате, где и спят, и готовят. Остаются гостиница и бедный дом в провинции. Например, пристанище лэрда – безземельного дворянина. Не у всех есть деньги на особняки из камня.
И в Веосе ли я вообще? С некроманта станется перенести в другой мир. Сумел же Филипп? Похититель тоже мог владеть знаниями о природных порталах или обладать достаточной силой, чтобы открывать свои.
– Мало ли, – уклончиво ответил мужчина и уселся на табурет. – Однако, жарко в ней! – посетовал он и утер лицо под маской платком.
Безуспешно попыталась разглядеть печатку на перстне, но умный некромант перевернул ее камнем внутрь. Скрывался. Значит, не в ладах с законом.
Убрав платок, некромант вернулся ко мне и переложил на кровать. По его словам, чтобы ничего себе не застудила: «Тут сквозняки бродят». Странная забота о той, которую собрались убить.
С помощью наводящих вопросов выяснила, в доме мы не задержимся, дождемся таинственного незнакомца и покинем Веос. Мне со смешком обещали незабываемый полет на драконе.
Стоп, граница охраняется, там и муха не проскочит, как же он?..
Размышления прервало появление Элизы. Она просочилась сквозь стену и замерла полупрозрачной фигурой над плечом хозяина. На покойной жене Геральта красовался все тот же ошейник, а в глазах полыхала ненависть.
– Отольются тебе мои слезы, сучка! – графиня хрипло рассмеялась. От ее голоса мороз пробежал по коже. – От смерти не сбежишь, она всегда догонит.
Мужчина резко обернулся, и Элиза разом растеряла словоохотливость. Она отлетела к стене, готовая в каждую минуту исчезнуть.
– Ты никто, забыла? – Некромант поднял руку и сжал материализовавшийся из воздуха жезл. – Моя рабыня, не более. Жизнь в прошлом, теперь только посмертие.
Мужчина повел жезлом, и графиня издала странный булькающий звук. Мгновение – и от руки некроманта к Элизе протянулась цепочка. Тонкая, серебряная, вроде той, которую видела во дворце.
– Посторожишь ее. – Мужчина потянул за цепочку, заставив Элизу фактически войти в себя. Неприятно, наверное, соприкасаться с призраком. – Если что-то случится, знаешь, как позвать. Я ненадолго отлучусь.
Графиня недовольно засопела, но промолчала.
Некромант привязал Элизу к кровати и склонился надо мной. Теперь я видела, у него зеленые глаза, красивые, с поволокой. И знакомые, определенно, я когда-то встречала похожие. Напрягла память, силясь вспомнить, кого мне напоминал похититель. Увы, образ упорно ускользал.
