– Слабая! – фраза прозвучала как обвинение.
В словах сквозило презрение, некромант не пытался его скрыть. Очевидно, избраннице Соланжа Альдейна надлежало вести себя иначе перед лицом смерти.
– Поторопитесь, миледи, вас ждут, – с издевкой продолжил мучитель. – Я не для того освободил вас, чтобы снова таскать.
Хорошо, сейчас встану назло всем и вся и награжу пощечиной темного.
Верно говорят, негативные эмоции придают сил. Вот и мне они помогли. Ноги дрожали, но я, стиснув зубы, старалась держаться прямо и с высоко поднятым подбородком наблюдала за хлопотами некроманта вокруг жертвенника. Ясное дело, зачем пропадать наиви, надо использовать ее без остатка. Алтарь, как полагается, поражал воображение. Цельный кусок скалы, рассеченный молнией или магией и превращенный в стол. По бокам выдолблены желобки. Об их назначении старалась не думать. Паника потом, сейчас постарайся думать о хорошем.
– Либо подойдешь сама, либо я заставлю. В третий раз просить не стану.
Разумеется, не сдвинулась с места.
Сердце давно пустилось в галоп, ладони вспотели.
Старательно гнала мысли о неизбежном. Вряд ли Эллан успеет, но пощечину похититель заработал, не оставлю без наказания грубость и хамство. Я ведь теперь немного навсейка, благородная навсейка, а они подобного не спускают. Да и чисто по-человечески неприятно, когда с тобой обращаются, как с собакой.
Некроманту надоело ждать. Он раздраженно обернулся и взмахнул рукой. Налетевший из ниоткуда порыв ветра оторвал от пола, закружил и понес к жертвеннику.
Не знаю, чем бы все закончилось, наверное, очередным болезненным падением, если бы полет внезапно не прервался, и я не очутилась в подвешенном состоянии между небом и полом.
– Как занятно! – родной голос звучал непривычно, в нем появились стальные нотки, которые не вязались с привычной манерой разговора Эллана. – Уж и не чаял вас увидеть, после стольких-то лет! Полагал, кому-то другому взбрело в голову похитить мою ученицу. А я, знаете ли, – лорд издал короткий смешок, – очень не люблю, когда берут мое. И никому не спускаю. Вы ведь помните, верно?
На что намекал Эллан? Я как-то не интересовалась подробностями его биографии, теперь точно не стану.
Меня бережно опустили на пол и набросили щит.
Уфф, я таки дорога Эллану Марону! Признаться, засомневалась, когда вместо привычного, родного учителя возник воин.
Осторожно скосила глаза на лорда. Эллан стоял, широко расставив ноги. Руки сложены на посохе. Судя по всему, я выдернула лорда из постели, но даже растрепанный вид не умалял его грозности. Губы поджаты, брови насуплены, в глазах – вековой лед. Так, наверное, смотрит наемный убийца.
Эмоции преобразили радужку: она слегка выцвела, заиндевела.
Темный – всегда темный, даже если он мил. Теперь я верила, Эллан обагрял руки кровью.
Верный меч при лорде, но вряд ли маги прибегнут к холодному оружию. В их распоряжении гораздо более смертоносная вещь – чары.
Только вот смущало: отчего Эллан не искал меня? Если лег спать, то считал похищение нормой. Болезненное открытие! С другой стороны, стоило дернуть за ниточку, как примчался. Вряд ли лорда замучила совесть, ее у темных не существует, значит, учитель не подозревал о похищении. Как же его обыграли? Наверняка изобразили свидание. Правильно, ушла женщина в сад, за ней последовал мужчина, ясно, чем они там занимались. Только вот я сбежала, а не поспешила под сень беседок со счастливой улыбкой предвкушения. Нужно потом узнать. Сейчас главное иное – Эллан здесь и полон решимости защитить. Мой герой! Страшный, пугающий герой, от которого лучше держаться подальше. Второй Геральт времен нашего знакомства, только в отличие от любовника Эллан пришел. Уж Геральт-то обязан был узнать, где я. Или ушла с другим – и хвала небесам?
Некромант, хмурясь, вглядывался в лицо Эллана.
На-ре похитителя вышло из тела и серой дымкой плыло к лорду. Тот не шевелился, продолжал сжимать посох. А ведь на-ре – небезобидное облачко, оно способно высосать энергию, тем самым лишив жизни.
Мгновение, другое, и Эллан тоже выпустил на волю вторую сущность. Она дрожала рядом с хозяином, готовая в любую минуту вступить в бой. Оставалось надеяться, в порыве сражения темные не уничтожат меня.
Съежившись под щитом лорда, с замиранием сердца наблюдала за сближением двух на-ре.
Вот между ними осталось не больше локтя. Казалось, столкновение неизбежно, но вместо этого начался танец, завораживающий танец. На-ре то сходились, то расходились, менялись местами, закручивались спиралью и кружились вокруг видимой только им оси. Они будто перетекали одно в другое, проходя полный спектр оттенков серого. И все беззвучно.
– Простите, с кем имею честь? – наконец ледяным тоном осведомился некромант.
– Полноте! – рассмеялся Эллан, но эмоции не нашли отражения в глазах, только губы лгали. – Мы частенько встречались в коридорах и переходах Замка магов. Вряд ли я настолько изменился, чтобы не вспомнить консультанта покойного Брокка.
– Эллан Марон! – выругавшись, выдохнул некромант. – Вы не сгинули в Умерре?
Похититель искренне желал Эллану смерти, и я догадалась, обуреваемая страхом, ухватила за ниточку ускользавшую прежде мысль.
Интонация! Королева говорила так же! Мимика, глаза – какая ж ты дура, Дария! Могла бы сразу догадаться.
Итак, они родственники, близкие, раз похожи. Отца исключаем: он умер. Остаются дядя и кузены. Дальше копать не стоит: кровь размоет общие черты. Зато понятно, отчего некромант явился во дворец и как он туда попал, не удивлюсь, если Евгения лично выдала разрешение.
– Жаль, правда? – оскалился Эллан. – Сейчас жаль, тогда вам бы было все равно. Подумаешь, еще один! Легче дышать. Вы всегда интересовались только собственными делами. Но хватит болтовни, – лорд повысил голос и стукнул посохом о плиты, отчего по ним побежала змеевидная трещина. – Отпустите леди и разойдемся миром. Вы меня не интересуете, мешать не собираюсь. Хоть массовое убийство устройте.
– Я не могу ее отпустить, – покачал головой некромант.
Эллан пожал плечами: мол, мне без разницы, придется, и вскинул руку.
Трещина на полу разбежалась по всему залу и вспыхнула алым пламенем. От него веяло нестерпимым жаром. Некромант попробовал его погасить – тщетно.
Лорд осклабился и, словно танцуя, прошелся по плитам. Пламя вторило его движениям, словно волны о берег, то подымалось, то затухало.
Похититель занервничал и переместился ближе к алтарю.
– Страх парализует волю. Вы дышите им, вы не можете сбежать, – странным монотонным голосом повторял Эллан. Он шагнул вперед. Меч скользнул в руку, посох обзавелся острым клинком. Не хватало только злорадного смеха, чтобы Эллан превратился в картинного злодея. – Вы подчинитесь и проиграете. Моей волей, волей страха.
