– Но?..
Какие деньги?
– По завещанию, – обухом ударил по голове ответ.
Значит, кто-то умрет. Нет, не так, я знаю, кто умрет, и не хочу этого! Не желаю терять Эллана! Плохо соображая, что делаю, нарушая всевозможные правила, встала между мужчинами. Страшно? Еще как! Оба сильные маги, у обоих – Соланж тоже свой вызвал – в руках посохи в боевом виде.
Кожей ощущала пульсацию магии. Холодок волнами струился по позвоночнику от мысли, что посохи фактически обращены на меня. Пусть они лишь наклонены, но этого хватит, чтобы стать жертвой шального заклинания.
Я заглядывала смерти в глаза, ощущала ее дыхание. Внутри все в панике вопило: «Отойди!», а я стояла, широко разведя руки, удерживая мужчин от поединка. Стоит дернуться, отступить, и коридор обагрится кровью.
«Пожалуйста!» – беззвучно шептали губы. И мужчины слушались! Ни один не шелохнулся, хотя взгляды красноречиво требовали отойти. То есть я смогу их уговорить! Должна уговорить.
– Она волнуется за вас, – первым подал голос Соланж, обращаясь к противнику.
Показалось, или некромант произнес это с горечью?
– Чувствую, – кивнул Эллан, – и, признаться, удивлен.
– Отчего же? – Лорду удалось выбить почву из-под ног соперника.
Я тоже стояла и во все глаза смотрела на Эллана.
– Оттого, что вы видите лишь половину, – таинственно ответил лорд, – мне же доступна вся картина. – И обратился ко мне, качая головой: – Не надо, Дария. Не так уж быстро я умру. Пусть не владею гибридной магией, но козырь в рукаве имею. Словом, краснеть за защитника не придется.
Потупилась. Щеки вновь порозовели.
Защитник. Мой защитник. Эллан. Я ему дорога, только, видит Великая Мать, лучше бы защита замка не сработала!
Тепло предательски растекалось по сердцу.
Геральт никогда вот так не вставал против заведомо более сильного противника, мной впервые дорожили! Пусть не как любимой, всего лишь ученицей, но все же. Ничего, придет день, и найдется мужчина, который станет лелеять и беречь меня.
– Дар? – хрипло поинтересовался некромант.
Он сложил руки на посохе. Глаза выцвели, веки опустились.
– Быть Чувствующим иногда занятно, – с непривычным злорадством мягко, как кот мыши, сообщил Эллан. – У каждого свои слабости и надежды. Теперь я знаю ваши.
Некромант заскрежетал зубами и отвел взгляд.
Лорд Марон широко, но отнюдь не дружелюбно улыбнулся. Его глаза напоминали кристаллы горного хрусталя. Значит, нащупал слабину противника.
– Я ухожу, – Соланж тряхнул рукой, и посох исчез. – Как понимаю, от дома мне отказано?
– Именно, – равнодушно подтвердил Эллан. – Бумаги!
Лорд тоже убрал оружие и требовательно вытянул руку.
Некромант скривился и метнул на противника взгляд, острый, как нож. Глаза Соланжа стремительно наливались стужей. Воздух заледенел, казалось, еще немного, и закружатся снежинки.
Мне стало зябко, даже обхватила себя руками за плечи.
Ой, действительно пар изо рта идет!
– Дуэль за честь дамы? – рот Соланжа искривился.
Сложно сказать, какие эмоции выражал некромант, но явно недобрые. Вот и глаза стали ледяными, выцвели до первого снега.
Эллана угроза не впечатлила, раз он прикрикнул:
– Бросьте ваши штучки, милорд! Я не мальчишка, чтобы бояться.
– Даже смерти? – вкрадчиво полюбопытствовал некромант.
Стало еще холоднее. В воздухе заискрились снежинки; пространство начало стремительно сжиматься. Меня заклинание не затронуло, зато Эллан оказался в самом эпицентре. Только вот лорд Марон не спешил пугаться или бежать. Казалось, его совсем не волновало происходящее.
– Даже остаться одному и умереть бездетным? – нанес словесный удар лорд.
Яркая вспышка, и Соланж упал на одно колено. Лицо передернуло судорогой.
– Я в своем праве, – Эллан шагнул вперед и чуть развел пальцы. Между ними зашипели языки заклинания, сплетаясь в черный ажурный клубок. – На моей стороне магия дома и всех присутствующих. В том числе ваша, Соланж. Я просто возьму ее и обращу против вас.
Раз – и пространство стало прежним, а некроманта отбросило к стене.
– Арх! – ругнулся Соланж и, пошатываясь, встал.
Неужели все так серьезно, и Хозяину смерти можно что-то противопоставить?
– Вижу, тоже нашли себе пару, только я первый, – рыкнул некромант.
Он вырос на глазах, превратившись в черную тень.
– Глупо, – пожал плечами Эллан, не выказывая никакого страха. Лорд Марон удивлял или всего лишь стал самим собой. Поневоле раз за разом вспоминались слова о Совете. Но связываться с некромантом его величества – все равно безумие. – Верно говорят, от любви теряют разум. Остыньте и отдайте бумаги. Кровью благосклонность наиви не завоюешь, а вот презрение – запросто. И конец роду Альдейнов. Разумеется, если выбирала душа, а не тело, в чем я очень сомневаюсь. Альдейны никогда не относятся к суженой как к наложнице, вы же низвели леди до куска плоти.
Последнюю фразу Эллан выплюнул с нескрываемым презрением. Бросил вызов – тут и дурочка, вроде меня, сообразит.
Провокация сработала, тень метнулась к лорду, но натолкнулась на невидимую преграду. О, лорд Марон все просчитал и теперь упивался местью. Увлеченная собственными переживаниями, не заметила, как тот сотворил заклинание или активировал чары замка. Так или иначе, улыбка на лице Эллана становилась все шире, пока полностью не обнажила зубы, как у дикого зверя. Тень тем временем бессильно билась о препятствие и наконец сдалась, опав на пол в облике разозленного некроманта. Глаза его практически слились с волосами, хвост растрепался. Я еще никогда не видела Соланжа Альдейна таким. Он походил на безумца.
Попятившись, запнулась о собственную юбку и рухнула на каменные плиты, больно ушибив колено. Не будь рядом Эллана, постыдно уползла на четвереньках, но бросить учителя я не могла, поэтому сидела и полными ужаса глазами наблюдала за дуэлью.
– Хорошо, – скрежеща зубами, выдавил из себя Соланж и с большим трудом склонил голову, – я приношу извинения лорду Марону за вторжение.
Что?! Не поверила своим ушам. Некромант признал поражение? Глаза по-прежнему злющие, белее снега.
– Приняты, – кивнул Эллан.
Он небрежным жестом развеял магию. Я так и не поняла, она или что-то другое остановило Соланжа.
– Смиренно прощу миледи простить за отвратительное поведение, – теперь пришла моя очередь выслушать извинения против воли. – Виной всему моя невоздержанность. В качестве откупных примите особняк, – некромант достал из кармана сложенный вчетверо лист. – Еще раз великодушно извините.
