Как, уже?!
Бросила отчаянный взгляд на горничную и вручила судьбу в ее руки. В итоге через полчаса спустилась вниз в сиянии бриллиантов. Платье открывало грудь и плечи. Чтобы не замерзнуть, накинула на них пелерину. Подаренное Элланом ожерелье манило взгляд в ложбинку между грудей. Я сама настояла на глубоком вырезе по местной моде, хотела, чтобы любимый ласкал взглядом. Можно не только им, благо фасон позволял. В комнатах много укромных уголков, могу пригласить прогуляться… по парку.
Хихикнула, представив выражение лиц гостей. Ну да, не все навсейкам развратничать! Помнится, одна новобрачная во время бала не отрывала ладони от филейной части супруга. Я не собираюсь держать Эллана за…хм, части тела, всего лишь немного расслабиться, чинно и благородно отрепетировать брачную ночь, раз уж стали женихом и невестой. Надеюсь, Эллан умеет не только раздевать женщин, но и шнуровать, как Соланж. Жаль, он не увидит меня такой красивой, не пригласит на танец. Я соскучилась по теплу его рук. Увы, треклятый некромант не желал окончательно покидать мысли, от воспоминаний о нем веяло тихой грустью.
Зато Эллан рядом. Как хорошо, что в молодости не женился, а то бы пришлось отбивать у супруги.
Любимый замер в немом восхищении, завидев на ступеньках лестницы. Одарила его теплой улыбкой и заработала череду поцелуев – Эллан прошелся губами от запястья до плеча.
– Идем, – хрипло произнес он, не в силах оторваться от моей кожи. – Там портал сработал.
Кивнула и быстро, пока никто не видит, коснулась губ любимого.
– Не надо! – он поспешно отстранился; глаза потемнели от желания. – Иначе я подхвачу на руки и отнесу в спальню.
– Потом, – поправила пелерину. – Мы улизнем от гостей, а ночью, уверена, перебудим всех столичных жителей.
– Дария, ты ли это? – картинно поднял брови Эллан.
– Твоими стараниями!
Не удержалась и таки игриво хлопнула его веером пониже спины. Лорд пригрозил пальцем и, надев маску светской учтивости, чинно взял под руку, повел вниз. Когда из портальной комнаты вышли первые гости, он успел продышаться и укротить желание. Вот не зря, не зря заказала платье! Интересно, утащит до танцев или потерпит?
Заученно здоровалась, приседала и принимала комплименты. С помолвкой гости пока не поздравляли: рано, дурная примета.
Как обещал, герцог Терский тоже почтил нашу скромную обитель. С супругой – значит, Валерии лучше, хотя выглядела она плохо, даже пудра и румяна не спасали. Вот зачем так корсет затянула? Пусть она трижды герцогиня, будущая королева, отчитаю, и Родриго поддержит. Когда речь шла о здоровье дражайшей половины, он во всем со мной соглашался.
Герцог чуть дольше положенного задержал в пальцах ладонь и многозначительно покосился на бледную Валерию. Неужели дело не в шнуровке?
– Проблемы? – одними губами, чтобы никто больше не слышал, испуганно спросила я.
Родриго кивнул.
Пообещала:
– Заеду на неделе. Пусть больше лежит и не смеет туго шнуроваться. Сегодня не пускайте танцевать, увезите пораньше.
Очередной кивок, и герцог выпрямился, отошел.
Пообещала Родриго второй танец, чтобы обговорить состояние Валерии. Хотя, по правде, банально хотелось заполучить великолепного партнера.
– Я полагал, второй танец мой, миледи, – раздался до боли знакомый голос за спиной.
Вздрогнула и обернулась, увидев того, кого и не чаяла больше встретить.
Соланж! Каких трудов стоило сдержаться, не броситься ему на шею, только сейчас поняла, насколько соскучилась, словно не виделись целую вечность. Утонуть бы в запахе вербены, тесно прижаться, чтобы кончик белого «хвоста» щекотал шею, но нельзя, поэтому вежливый реверанс и холодное приветствие. Проклятый этикет!
Безумная нежность рвалась наружу, сердце требовало разговора, однако я сдержалась, не проводила глазами спину Соланжа.
Ловушка захлопнулась, не имела ни малейшего понятия, как из нее выбраться. Я, несомненно, люблю Эллана, однако почему рвусь к Соланжу? Зачем, зачем он пришел, все было так просто: свадьба и любовь до гроба, никакого третьего.
Сжала ладонь Эллана и попросила: «Обними меня!» Лорд с готовностью прижал к себе, благо традиции позволяли, и погладил по волосам, благо никто не осудил бы, подобное обыденно для жениха и невесты.
– Что у тебя с ним? – Чувствующего не обмануть. – Действительно любовь?
Эллан мрачно буравил взглядом Соланжа. Он, провоцируя, ответил вызывающей усмешкой.
– Неважно! – поспешно, не сумев скрыть ложь, повернулась спиной к некроманту.
Не желаю, чтобы он разрушил мое счастье. И ради чего, умопомрачительной близости? У нас с Элланом не хуже, вдобавок имеется нечто большее – доверие. Ой, сколько всего я узнала о лорде! Сомневаюсь, будто он позволял Элизе видеть свои слабости, рассказывал о детстве и любовных делах. Отчего же так горько, отчего до зуда в пальцах хочется, чтобы Соланж оказался рядом? Наваждение какое-то!
– Важно, – заупрямился Эллан. – Ты грустишь. Я Чувствующий, забыла?
Кивнула и понуро потупилась.
– Дария, ты ничего не хочешь сказать?
Лорд взял за подбородок, заставив посмотреть в глаза.
Стыдливо промолчала, опустив ресницы. Да и что говорить? Милый, я люблю другого, но и тебя тоже? Тогда обоих потеряю.
– Все настолько серьезно? – не унимался будущий жених.
В кого он такой настырный?!
– Я подумаю, – Эллан погладил большим пальцем по щеке. – Ради твоего счастья подумаю, хотя, свидетели Вседержители, я не хочу ни с кем тебя делить!
Сообразив, о чем он, покраснела. Не скрою, мысль о двух мужьях пару раз приходила в голову, но я гнала ее как порочную. Теперь же Эллан всерьез собирался обсудить возможность подобного союза.
Хочу ли я Соланжа в мужья? Ох, не знаю! Но в любом случае уже поздно, некромант сделал предложение и больше его не повторит.
– Потом поговорим, сегодня наш вечер.
Эллан поцеловал руку и ободряюще улыбнулся.
За исключением волнующего присутствия Соланжа – я ощущала его кожей, – прием прошел замечательно. Его апофеозом стала помолвка. Любимый приказал музыке смолкнуть и в полной тишине, посреди огромного бального зала опустился передо мной на колени. Взяв вспотевшие ладони в свои, лорд попросил моей руки, да как – торжественно, уничижительно. Мол, не откажу ли недостойному рабу в награде? Что я могла ответить? Только поднять Эллана на ноги и трижды громко ответить «да». Лорд расцеловал руки и обещал стать самым лучшим мужем. После окольцевал и преподнес в подарок чудесный выезд. Лошадей провели под окнами, чтобы я могла полюбоваться.
Однако на этом сюрпризы не закончились. Слуги внесли корзину розовых лепестков и опрокинули под ноги. Я ступала по цветочному ковру, но улыбалась: рядом шел любимый человек. Ошиблась? Вряд ли. Знаете, есть поговорка: влюбленные понимают молчание друг друга, вот и мы с Элланом общались без слов.
