— Я всегда жду твоего звонка, Чарли.
— Он мог нас принять только в обед, а обедать стали в половине третьего. За обедом он не разговаривает, так что только в четверть пятого я смог передать ему твою просьбу.
— И что же?
Айрин была напряжена, как наркоман в ожидании дозы. Она знала, что сицилийцы не дураки, чтобы отдавать пятьсот сорок тысяч по чьей-то просьбе. Они дерутся за каждый грош и ничего не отдадут, если только это не подстава. Одной рукой сжимая трубку, а другой вцепившись в спинку стула, Айрин ждала, что ответит Чарли. Если он скажет, что Прицци отказали, она спасена. А если деньги у него, то они попытаются ее убить.
— Деньги у меня, — сказал Чарли. — В твоем чемодане. Он даже не вынимал их.
Айрин ощутила себя камерой, которая миля за милей удаляется по рельсам в открытый космос, не теряя из виду объект съемки, превращающийся в смутное воспоминание о ее чувствах к Чарли. Она взглянула в объектив последний раз и захлопнула крышку. Она помнила день, когда сказала, что любит его, не зная, как объяснить, потому что с ней это было впервые.
Она услышала собственный голос: «Я никого еще не любила. Всю жизнь я должна была прежде всего защищаться, а это невозможно, когда любишь. Я люблю тебя, Чарли». Она должна защищаться. Айрин порвала прошлое, точно запись телефонного разговора трехмесячной давности. Прицци послали человека, чтобы убить ее, и этот человек — Чарли.
— Ты не шутишь? Вот так сюрприз! — воскликнула она.
— Да, мне и самому не верится.
— Как я рада, что все решилось благополучно. Смотри не потеряй мои деньги. Мне нужно три дня, чтобы продать дом и уладить вопросы с арендой офиса, а затем я вернусь в Нью-Йорк, и мы отпразднуем.
Лондон, вот куда она поедет. Там английский язык и пластическая хирургия, а потом новые документы. Девять часов разницы во времени. Надо только дождаться завтрашнего утра, чтобы забрать деньги из банка. Завтра вечером она будет на другом конце света.
— У меня другая идея, — сказал Чарли. — Через два дня я засяду в прачечной, а пока могу погулять. Я выберусь к тебе в Лос-Анджелес, и мы на славу повеселимся.
Айрин стало горько, точно у нее над головой сдвинулся ледник и закрыл ее навеки в ловушке, как мамонта. Как ее угораздило влюбиться? Одиннадцать лет ушло у нее на то, чтобы построить свой бизнес, высокодоходный, свободный от налогов, под надежным легальным прикрытием. Она живет в доме, какой ее матери и не снился. Если ей иногда кто-то нравился, то все проходило легко и быстро. Она живет в Калифорнии, у нее машина, куча модных шмоток, персональный сейф в банке, чего ей не хватало? Наверное, в ней проявилась склонность к саморазрушению, раз она, забыв обо всем, с открытыми глазами шагнула в капкан любви. Кто такой Чарли? Животное, бандит, сицилийский гангстер, который простреливает людям колени и душит их удавками. От знакомства с такими ее предостерегал Маркси. Если Чарли приедет в Калифорнию, эта поездка станет для него последней. Если он приедет в Калифорнию раньше, чем она успеет улететь в Лондон, ей придется убить его.
Подумав так, Айрин впервые в жизни ощутила отвращение, но не к Чарли, а к деньгам Прицци, по вине которых она спуталась с ним. Она его больше не любит. Она забудет о нем, выбросит из головы все их встречи и прочий бред.
— Знаю я тебя, Чарли, — весело ответила Айрин. — Тебе не терпится приняться за работу. Зачем тебе приезжать сюда, я ведь вернусь в Бруклин через три дня.
— Слушай, да когда мне еще придется выбраться погулять? — промурлыкал Чарли, мокрый от пота. Он знал, что она хочет его перехитрить. Она полетела в Лос-Анджелес лишь для того, чтобы забрать деньги из банка. — Я уже в пути, не хочется останавливаться.
— Ну хорошо, — сказала Айрин, — как хочешь. Какой у тебя номер рейса? Я встречу тебя в аэропорту.
Положив трубку, Айрин подошла к шкафу, где скрывался стенной сейф, набрала код и открыла дверцу. В сейфе лежал девятимиллиметровый пистолет, предназначенный для работы на близком расстоянии. После проверки механизма она зарядила пистолет, пошла в гардеробную и положила его в шкатулку на туалетном столике — прямо против двери в спальню. Потом надо будет как-то оттащить его в гараж и засунуть в багажник автомобиля, взятого напрокат. Она бросит его гнить на стоянке в аэропорту, как он бросил Маркси. Айрин больше не горевала. Чарли — это заказ, который она поручила сама себе, по полному тарифу.
Глава 45
Чарли надел кобуру на левое плечо, проверил нож в ножнах, взял чемоданчик Айрин, свою сумку, но не успел он выйти из квартиры, как зазвонил телефон.
Это была Мэйроуз Прицци.
— Привет, Чарли!
— Привет, Мэй! Я был практически у двери.
— Куда ты собрался?
— На Мексиканский залив.
— А я только узнала! Господи, ты настоящий Горацио Алджер.
— А кто это?
— Твой отец сказал мне, что ты поселишься в нашем доме.
— Ну да. Отсюда слишком далеко до прачечной.
— Я все думаю, что ты не можешь жить в такой трущобе. Внутри этот дом похож на лачугу калабрийского шахтера. Ты должен позволить мне сделать ремонт и поменять обстановку. Это будет свадебный подарок. Согласен?
— Было бы чудесно, Мэй.
— А что скажет Айрин? Она согласится?
— Еще как.
— Ну вот и замечательно. Я подберу вам самую лучшую мебель, обои — все в модной цветовой гамме. Вместе с Айрин, конечно, по ее желанию. Поверь, Чарли, она будет в восторге.
— Прекрасная идея, детка. Но сейчас мне нужно в аэропорт.
— Обязательно позвони мне, когда вернешься. Ты слышишь?
Самолет Чарли прибыл на двенадцать минут раньше расписания. Айрин встречала его. Увидев ее, он в очередной раз подумал, что она красавица. Он поступает правильно, потому что такая женщина не должна превратиться в старуху. Она в расцвете, в самом соку, так какого черта?
Они не разговаривали. Просто молча встретились и обнялись. Когда он ее целовал, в какую-то долю секунды Айрин едва не передумала и впервые в жизни пожалела, что они не выбрали себе другие профессии. Но он солдат, и по статистике у него маленький шанс умереть в своей постели. Его время пришло. Отчаяние давило их, точно гора, которую Бог велел им обнести три раза вокруг света. «Обычная история, — думал Чарли, — каждый делает то, что я сделаю сегодня ночью. Люди убивают своих любимых. Сначала любовь проникает к ним внутрь и растет, согревая их. Потом, когда становится невозможно удержать ее внутри и они готовы кричать от радости, они вытаскивают ее и убивают в снегу, чтобы она не успела их изменить».
— Ты ел в самолете, Чарли?
— А ты как думаешь? До нашего места отсюда всего пара миль. Вот там я смогу есть, если, конечно, получится не смотреть на тебя.
— Чарли, последний раз мы ложились в постель не меньше суток назад.
