Сколько ты ещё продержишься, Басти? Пять нырков?
Пятнадцать? Ты слишком выкладываешься. Вспомни, чему тебя учили наставники. Вспомни, как правильно рассчитывать силы.
– Значит так, – начал Болтун, принявший эту паузу за капитуляцию.
Я опустилась на колени и перегнулась через бортик ванны.
Минимальная амплитуда движений. Опустили голову, счет – четыре раза по двадцать пять, выдох еще в воде, после третьей четверти, выныриваем не полностью, только ртом, длинный полный вдох, разворачиваем легкие, заполняем их. Повторить.
Это был танец, довольно отвратительный, скорее всего, но я даже напевала про себя одну из песенок моего друга Станисласа Шарля Доре, поэтому да, это был танец.
– Басти!
Как и когда в комнате появился Караколь, я не заметила. В голосе фахана звучала неподдельная тревога.
– Что случилось, милая?
«Меня пытается подчинить артефакт цвергов! – подумала я со всхлипом. – Уничтожь его! Ты ведь сможешь? Твоя сумасшедшая королева не лишила тебя остатков колдовства?»
Сейчас он тебя в пыль сотрет!
– Успокойся, милая, – Караколь укутал меня простыней, перенес на постель, уложил и сел рядом, поглаживая мои волосы. – Тебе столько пришлось сегодня перенести.
«Ты чувствуешь его? Он на моей голове! Он может принимать любую форму!»
– Госпожа пожелала освоить несколько новых фокусов.
счастье, что она не претендует на мою способность читать тебя как книгу.
«Ты перестал меня понимать? Караколь! Фахан ты мокрый! Почему ты не понимаешь меня?»
– Пояс? О нем не беспoкойся. Госпожа быстро теряет интерес к вещам. Сегодня она носит его на запястье, но как только он ей надоест, я буду рядом, чтоб подхватить его и вернуть тебе.
Я смотрела в потолок остановившимся взглядом. Голова не болела. Я потянулась к волосам, пальцы встретили ладонь Караколя и фахан быстро схватил мою руку, затем другую.
– Поспи, милая, отдохни. Я буду охранять твой сон до самого утра…
Запястья защекотали быстрые легкие поцелуи.
Я смотрела на его рыжую макушку и думала, как бы элегантно сползти с кровати и вычесать из волос дохлый артефакт. А ещё думала, что никакого «труляля» мне с Караколем не хочется, потому что отдаваться мужчине в обмен на какие-то блага – низко и неправильно. А еще, как именно мне придется отбиваться, если в представлении фахана отдаться за блага, наоборот – правильно и высоко, и каковы у меня против него шансы в pукопашной.
– Бедная моя девочка…
– Засыпай уже, – раздалось над ухом раздраженнoе, – делай вид, что спишь. Закрой глаза, и начинай храпеть!
Ну если какие–то не до конца дохлые артефакты не понимают, что командовать мною они не будут…
Я мягко отняла свою руку и запустила пальцы в караколеву шевелюру. От одного поцелуя ещё никому плохо не было.
– Я твои мысли, в отличие от твоего крылатого, читать не могу, – Болтун тарахтел очень быстро, – зато, в отличие от тебя, могу их от него закрыть.
Я, будто ощутив внезапную слабость, откинулась на подушках и обессилено уронила руки. Продолжай, Болтун!
– Я зеркалю его собственные мысли, но в какой–то момент фахан может догадаться, что его водят за нос. Сделай вид, что спишь, он перестанет тебя читать, это нам даст время подумать.
Храпеть я не стала, пoтому что, тысяча мокрых фаханов, не могла. Я переждала, пока Караколь устанет нежно перебирать мои пальцы и усядется в свое кресло у стены.
– Итак, тебя зовут Басти, – зашелестело в волосах. – Это скорее всего – Бастинда, или Бастиана. Но не суть…
Крылатый… Судя по масти, один из нижних принцев… нужно больше информации… ты мне ее не можешь дать…
Караколь смотрел на картину. Даже не так, он смотрел в нее.
Я слегка повернула голову, чтоб наблюдать за ним сквозь неплотно прикрытые веки.
– Во что же мы с тобой вляпались, малышка?
Мы? Не уверена, что здесь уместно множественное числo.
Лично я вляпалась в артефакт. Хотя, если у меня получится от него избавится, стану ли я свободной? Ведь есть еще Ригель. И в этой зависимости я как раз не одинока. Караколь тоже… Принц? Ах, это как раз не важно. Тем более, что он «один из». Может в этом «низу», я помнила, что наш принц «нижний», наследников продают дюжинами, или вообще на вес.
– Начнем с самого начала, – решил Болтун.
«Начинай!» – милостиво разрешила я.
– Во-первых, выясним, где именно мы находимся…
Он замолчал, видимо размышляя. Я подумала, что находимся мы с ним в постели, в замке Блюр в комнате Караколя.
– Любопытно, оказывается, здесь играет роли не только «где», но и «когда»!
Мне тоже было любопытно, у меня от этого любопытства даже кончик носа задрожал. А что, если я чихну? Как выглядит немой чих?
– Значит так, малышка, – быстро зашептал артефакт, – прекращай притворство и засыпай по–настоящему. Мне придется оставить тебя на некоторое время. Может, на продолжительное.
Я обрадовалась. Я сделаю вид, что меня сморил сон, Болтун уползет на свою разведку, а я смогу поговорить с Караколем.
Меня нисколько не смущало, что пол часа назад, разговаривать с фаханом я не хотела вовсе, а, напротив, желала внимать Болтуну. Если бы я дала себе труд поразмышлять о смене моих настроений, решила бы, что темное пoлнолуние не за горами.
– Ты спишь? – спросил меня Болтун через некоторое время.
Я равномерно дышала и, разумеется, не ответила.
Он хмыкнул недоверчиво, пощекотал меня за ухом и убедившись, что на щекотку я среагировала, негромко проговорил:
– Эта история произошла много сотен лет назад по вашему человеческому времяисчислению…
Удивлялась я недoлго. Зловредный артефакт не испытывает ко мне доверия и решил меня усыпить. И способ для этого выбрал идеальный – он начал рассказывать сказку.
– Ты наверное знаешь, что кроме вашего мира и Авалона, где обитают феи, существует бесконечное количество миров, многие из них нанизаны на священную гору, как бусины на шелковую нить, иногда эти бусины соприкасаются своими краями, и там, на местах соприкосновения, обитатели разных миров могут слышать чудное и видеть дивное. Наша история произошла в трех мирах, один из них для удобства мы назовем Нижним, другой – Небеса, а третий оставим неназванным…
Ах, каким замечательным рассказчиком оказался Болтун!
Великолепным. непревзойденным. Он изящно вплетал в полотно сюжета все новые и новые подробности, и я, понимая, что обилие их призвано как можно быстрее и надежнее усыпить меня, противостоять не могла. В какой-то момент я погрузилась в историю полностью, я видела как наяву, лиловые облака Небес, ониксовый океан, омывающий берега Нижнего мира, семерых принцев, похожих друг на друга и на Караколя, небесных дев, великих волшебников и отважных генералов чародейских армий.
