– И о чем это нам говорит?
– О том, что, меч должен находиться в этом, в твоем, мире!
А, значит, крыcиный принц ничего им не прокoвыряет.
Я мысленно помянула добрым словом подгорных цвергов, снабдивших меня болтливыми бубенчиками.
– Бедняжка Караколь. – Тут в мои «добрые слова» была добавлена горсть сарказма.
– Да, ему сейчас можно лишь посочувствовать.
– А где именно он сейчас находится? Я имею в виду меч.
– Неподалеку. И, если бы я мог отделиться от твоей глупой башки… Хотя, прости, Бастинда, ты вовсе не глупа. Варит твоя головешка, когда надо. У нежного тоже с внутричерепной субстанцией все в порядке, он так этих болванов построил, которые сюда ломились – любо дорого.
– Сам ты Бастинда. Так кто у нас нежный? Лорд Виклунд – беловолосый великан, лорд Уолес, или менестрель с мандолиной – лорд Доре?
– Четвертый. Трое перечисленных тобою болванов зовут его Гэб.
Здесь Гэбриел ван Харт? Я похолодела… Если этот расчетливый интриган прибыл в Блюр с моими друзьями, значит никто из нас не в безопасности.
– Он среди них главный, – продолжал Болтун, – по–крайней мере, именно ему принадлежат все решения. Но я бы ему не доверял.
– Я и не собиралась.
– Он укладывала нас в кроватку. Это было довольно…
– Нежно? – я фыркнула и засмеялась. – Болтун, я теперь мужчина. Какая к фаханам нежность?
А потом я вспомнила, что ван Харт один из немногих, кто в тайну графа Шерези посвящен.
– Гэбриел пытался снять мой пояс?
– Нет, – уверенно ответил Болтун. – Больше всего их интересовал шрам. Кстати, твой больше, чем его.
– Он мерился со мною шрамами?
– Женщиной ты был умнее.
– Женщиной я с тобой не разговаривала!
– Вот-вот, иногда полезно помолчать, сойдешь за умного!
Я помолчала, но вовсе не ради производимого впечатления.
Хорошо, что я ничего не успела рассказать друзьям. Иначе…
– Почему ты не позволила Ригель открыть футляр?
– Потому.
– Это не ответ.
– Сам подумай! Когда Караколь достигнет желаемoй свободы, думаешь, его будет заботить мое здоровье? Я ему нужна пока жива его сумасшедшая корова.
– А мне казалось, крысиный принц, к тебе неравнодушен.
– Много ты в чувствах понимаешь! Может тебе показалось, что ко мне неравнодушен нежный Гэб? Так я могла бы тебе порассказать, как некоторые лорды предают влюбленные в них сердца!
Болтун заржал:
– Нежный? Вот здесь я бы на твоем месте не надеялся, будь ты мальчиком, девочкой, или фаханом из преисподней, шансов нет.
Я собралась обидеться, а потом вспомнила про свое изуродованное лицо. Брось, Шерези, в дамском образе у тебя ни с кем теперь нет никаких шансов на нежную страсть.
Оставайся мальчиком. Хотя и тут…
– Ты случайно не подслушал, какими судьбами трое моих друзей и враг оказались в замке? Они же разговаривали, пока я без чувств валялась?
– Ты не валялась, – возразил Болтун. – Подхватили, потащили, уложили. Блондин, который Патрик, хлопотал над тобой более прочих. Я даже полумал грешным делом, что на него фейское колдовство не действует, и он в тебе деву рассмотерл.
– Он знает, – вздохнула я. – Патрик лорд Уолес просто разгадал мoю тайну.
– Значит остальные еще не осведомлены. То-то он от тебя менестреля cо здоровяком отгонял.
– Говорили о чем?
– Свадьбы у них, насколько я понял. Даже имя счастливицы могу тебе сообщить – Дидиан ван Сол леди Дювали.
– Понятно, – грустно протянула я.
– Она так долго ждала брака…
– Я знаю.
– И вот дождалась.
– Все ясно.
– Ее величество Аврора велела своим миньонам… Все правильно, они миньоны?
Я вспомнила, что у каждого из моих друзей поблескивала у щеки адамантовая звезда, и кивнула.
– Ну вот, они приехали готовиться к торжеству. Леди Дидиан с рыцарями долины прибудут вослед отряду, который тоже вскорости прибудет. В Блюре станет довольно многолюдно.
Отрядом командует Виклунд, а замок теперь принадлежит Уолесу.
Чудесно. Значит ван Харт наконец решился расстаться с холостяцкой жизнью.
– Что дает этот брак? Погоди, не отвечай. Я понял даже это.
Сразу вослед произнесения брачных клятв на голову достойного лорда будет возложен княжеский венец Дювали.
– Хорошая цена за свободу.
– А ещё говорят, что леди Дидиан великолепна в…
– Достаточно!
– Ты чем-тo расстроена?
– С чего бы это? Я наконец вернулась в свой мир, встретила друзей. Да я счастлива, тысяча дохлых фаханов!
Мы помолчали.
Да! Счастлива! И нечего недоверчиво шевелить стебельками у меня на макушке. Отвлекает.
Мне же еще планы на будущность наметить надо. Что я дальше буду делать? Как действовать?
Толкотня за место у трона меня, пожалуй, утомила.
Отправлюсь ка я в Шерези! Да! Великолепное решение. Там же без меня вот вот все рухнет. Арендаторы разболтаются вконец, пейзане пропустят посевную. Или уборочную? Время года у нас в Шерези какое? Ай, не важно. Без моего чуткого правления они пропустят решительно все.
– Куда ты спрятала стрелу?
– Что, прости?
– Я говорю, – Болтун легонько дернул меня за волосы. – Что стрелу Этельбора нужно тщательно укрыть ото всех. Если она случайно попадет в руки фахана…
Святые бубенчики! Где стрела?
Я вскочила с постели, отбросив на нее пустой уже кувшин.
Я уронила футляр, чтоб застегнуть на талии пояс. Или это произошло раньше, еще в полете?
Думала я вслух и на бегу. Болтун указывал направление зала, откуда меня несли, параллельно осыпая разнообразными эпитетами острый ум некоей девы. И с каждым из обидных слов я сейчас была согласна.
– Не топай! – неожиданно велел он мне. – Остановись!
Я согнулась, уперев руки в колени.
– Не сопи так громко!
– Что там? – отдышавшись, спросила я.
– Там у камина беседуют четверо достойных лордов.
– И почему мы должны затаиться?
– Потому что спросить и получить ответ ты можешь почти всегда, а услышать, что говорят за твоей спиной…
– Подслушивать – недoстойно дворянина, – гордо сказала я и, приблизившись на цыпочках к двери, приникла к щели.
