– Что-то надвигается, – шепнул Станислас, который сидел слева от меня, – даже моя музыка стала тревожной.
– Мы справимся. – я как раз салютовала бокалом канцлеру ван Хорну, просто чтоб позлить последнего, и говорила с широчайшей улыбкой.
– В этом уже никто не уверен.
Пламя свечей колыхнулось от резкого порыва ветра. В залу влетела птица, по виду чайка, но то, с какой быстротой она металась над нашими головами, не позволяло ее рассмотреть.
Да и, полноте, какие чайки в горах?
Секретарь канцлера по–девичьи ахнул, леди Сорента подхватила свои юбки, появилась ещё одна птица, и еще одна.
Я выхватила взглядом ван Харта, он даже не пошевелился, cмотря прямо на менестреля. Лорд Доре кивнул Гэбриелу, откинулся, придерживая все это время лежавшую у него на коленях мандолину. Резкий аккорд, мельтешение огней, птичий клекот, еще один аккорд, птицы как пo команде юркнули в раскрытое окно.
– Какая чудесная старинная магия, – умилился Болтун над ухом. – Ее даже в Авалоне используют крайне редко.
– Колдунов в наших рядах прибыло, – прошептала я, а потом радостно и громко сказала : – Давайте танцевать, любезные лорды! Наши дамы заслуживают великолепных зрелищ.
Происшествие с птицами никого не удивило, и не шокировало. То ли присутствующих отвлек мой безумный танец, то ли мало кто из них заметил колдовство Станисласа. В любом случае, ее величество не остановила меня, cледовательно я продолжила делать то, что сочла нужным.
– Слуги покидают замок, – сообщал мне Болтун, пока я в произвольном порядке исполняла батманы и плие, а лорд Доре аккомпанировал, – закончился вывод последних лошадей, войска заняли позиции ниже по склону.
– От кого исходили приказы? – пробормотала я.
– Молчи. Береги дыхание. Вcе организовали Уолес c ван Хартом, у последнего оказалось письменное распoряжение леди ван Сол, которому подчинились ее командиры. Дидиан в курсе, и именно она попросила у королевы дозволения остаться в замке. Молчи! Королева тоже в курсе. Итак, что мы имеем?
Двух колдунов, двух калек, и под ними я подразумеваю канцлера и корoлеву, двух леди-воинов, берсерка и четверку бесполезных как в драке, так и волшебстве персонажей.
Почему королева оставила канцлеров, понятно, она придержала их, чтоб на воле они не принялись плести интриг.
Ты здесь просто для придания полномасштабного хаоса происходящему. А вот зачем ей лорд Уолес? Ах, и это я тоже понял. Красавчик Патрик – владелец замка, связан с ним силою своeго фамильного кристалла.
В танце я приблизилась к ван Диормоду и отвесила тому поклон.
– Бедный юноша, – жалостливо сказал Болтун, – вот уж кто оказался здесь абсолютно случайно.
– Хаос? – Мелодия закончилась, я раскланивалась перед зрителями и смогла себе позволить тихий вопрос.
– Джокер, карта, которая переворачивает игру. Если Гэбриел пользуется магией жеста, Станислас призывает силы мелодий, ты всегда являешься средоточием хаоса, который, как известно, противоположен порядку.
Я вернулась к столу. Что ж, я о чем-тo таком подозревала и раньше, просто не давала себе возможности поразмыслить. Но в том то и состоит преимущество служения, ты можешь ничего не решать, доверившись воле сюзерена. Вот только обилие колдовства, пролившееся на мою бедовую голову, несколько раздражало. Наша жизнь и без того сложна и полна разного рода игр, добавлять в нее ещё и чародейство казалось мне несколько избыточным.
Замковые служанки сменили сервировку, подав десерт, и удалились.
– Они последние, – сообщил Болтун, отвлекая меня от беседы через стол с лордом Виклундом. – Как только эти девушки выйдут за ворота, их закроют снаружи.
Мандолина Станисласа умолкла на полузвуке, сам звук тоже умолк, не оборвался, а как будто продолжился дымом, огоньки свечей сначала вспыхнули, затем изогнулись, стелясь на ветру.
Ее величество подняла гoлову, глядя прямо перед собой, я проследила за ее взглядом. Гобелена на стене не было, впрочем, как и самой стены. Сначала мне показалось, что там появилoсь зеркало. И в зеркале отразился наш стол с прекрасной рыжеволосой леди во главе его. Потом я заметила, что волосы леди слишком коротки, а корона, напротив, гораздо больше и богаче скромного венца Авроры. За плечами этой другой леди просматривались стены залы, так похожей на нашу, только тамошние гости не сидели на своих местах, а серой массой толпились у стен.
Безумная Ригель, красная королева, хотя сейчас она была в зеленом, как и Аврора.
– Ты меня ждала, – протянула Ригель и дребезжаще захихикала.
Я с ужасом оглядела своих друзей, они были неподвижны.
Все присутствующие замерли, застыли в тех положениях, в которых их застало явление Ригель. Виклунд опустил подбородок в раскрытую ладонь, Патрик не донес до рта бокала с вином, Дидиан держала пальцы на столовом ноже.
Гэбриел? Он тоже замер над своим прибором. Какой толк отказываться от вина и женщин, если ты не можешь противостоять сумасшедшей бабе?
– Молчи! – Велел Болтун. – Она успела выдоить фахана досуха. Не привлекай внимания, если не собираешься пополнить ряды замковых крыс.
Я поняла, что за спиной Ригель толпятся крысы, даже узнала некоторых.
Аврора сморщила носик, пережидая приступ смеха соперницы.
– Тебе придется многому научиться, милая девушка, если ты собираешься узурпировать мой трон. Например, форме приветствий для каждого случая. Их существует немало : для равных, низших по статусу, высших, для родственников и приближенных к трону друзей, для любовников. Ни одно из них не предполагает начинать беседу вопросом, милая девушка.
– Не смей называть меня «милая девушка»! Это обращение к пейзанке!
– Не желаешь продемонстрировать доказательство благородного происхождения, чтоб заслужить обращение «леди»?
Ригель взмахнула рукой и все стены исчезли, обеденный стол стоял теперь на вершине скалы под низким серым небом.
Умом я понимала, что это, скорее всего, иллюзия, но невольно испытала ужас от бесконечности открывающегося пространства.
Красная королева поднялась с кресла, оно тут же развеялось, будто само его существование определяла лишь близость королевского седалища.
– Как тебе такое доказательство?
Изумрудные шелка взметнулись вихрем, и за плечами Ригель-Моник раскрылись чешуйчатые зеленые крылья.
– Не припомню, чтоб среди ардерских дворянских домов были… – Аврора опять сморщила носик, – … ящерицы.
Ригель расхохоталась гулко и грозно, вторя ее смеху, в небесах громыхнуло и блеснула молния.
– Ты блефуешь, Аврора. Пытаешься держать лицо, на самом деле не испытывая ни грана уверенности. Твои мысли передо мною как раскрытая книга. Ты опасаешься, что я сейчас выкину какой-нибудь фортель и покалечу, или убью когонибудь из милых мальчиков, которые сидят по сторонам от тебя, или эту дылду, не знаю, кто это… Леди ван Сол? Так вот кому достанется в итоге мой сладкий Гэбриел?
