Подхожу несмело и касаюсь плеча. Вот так получается. Свет плавно перетекает из меня в архимага.
— В тебе его итак совсем мало света, — хмурю лоб, — давай вдвоем. Так можно?
— Можно, — эхом откликается Ричард. — Только держись двумя руками…
Последнее, что слышу, прежде чем на меня обрушиваются картины. Чужие. Не мои воспоминания, от которых хочется как можно скорее избавиться, но вместо этого я вглядываюсь в каждую деталь.
* * *
Река серебристой дорожкой петляет между высокими деревьями. Торнтон, а именно его глазами я вижу, идет по тропинке, небрежно распихивая тростью траву и ветки. Раздвигает низкорослый кустарник с мелкими ягодками, чем — то похожий на известный мне барбарис, и выходит на большую поляну. Нет, на огромную поляну.
Сначала она кажется пустой, но через мгновение наваждение спадает. Я вижу людей: мужчин и женщин, вооруженных как разбойники. Все с пистолетами, в удобных штанах и рубашках. Шатры, в которых они, видимо, живут и деревянные клетки. В них тоже люди, девушки. В оборванных платьях: крестьянских, как на моей недавней знакомой из деревни, и более дорогих из шелка, который почти превратился в тряпки. Обреченные, пленницы не сопротивляются. Просто сидят на полу своих клеток, как марионетки, которым обрезали нити и смотрят в пустоту.
— Торнтон, — к нему подходит шатенка с длинной косой до пояса, — верховная фэмина ждет вас. Вы были нам очень полезны последние дни.
Улыбается, подцепляет его под локоть и куда-то ведет.
— Как вам наш лагерь? — почти светская беседа. Они останавливаются рядом с одной из клеток, на полу в которой сидит молодая девушка и смотрит в глубину леса стеклянным взглядом. — Эта почти готова. Нам отчаянно не хватает света. Обработка занимает слишком много времени.
— А девушек не будут искать? — слышу голос мага, как свой собственный.
— Вряд ли. Мы все предусмотрели. На нас работает достаточно магов, чтобы заметать следы. Когда Источник будет готов, мы сможем напасть.
— Я чувствую здесь много магии. Он где-то рядом?
— Не могу вам сказать, Торн. Это знают только посвященные. Сначала Верховная фэмина должна убедиться в том, что вы наш человек. В замке Шайн Флай вы отлично поработали, свет скоро придет к нам сам.
* * *
Кадр мелькнул. Торнтон внутри высокого шатра, богато украшенного золотом и коврами. На мягких подушках полулежит красивая брюнетка, она длинными пальцами отщипывает черную виноградину с кисти и, обхватывая ее полными губами, втягивает в рот. Жмурится, как сытая кошка и улыбается, приоткрывая серый глаз.
— Здравствуйте, Торнтон. Рада, что смогли вырваться к нам, несмотря на заварушку в замке.
Улыбка расцветает на её губах. Лицо кажется странно знакомым.
Яркая вспышкам и меня выбрасывает из воспоминаний, только в ушах замирает пораженный шепот архимага: “Катрин…”
* * *
Пытаюсь снова подцепиться к нему, но не выходит. По виску стекает капелька пота, а Ричард до отказа наполнен моим светом. Интересно, что дальше?
Одно я понимаю точно.
Моя сестра — вожак фэмов. Или как они ее называют? Верховная фэмина. Приплыли.
Не говоря уже о том, что опасения подтвердились. Фэмы хотят создать вечный источник и заставляют девушек добровольно отдавать свет, как-то воздействуя им на мозги…
Моя сестра — чудовище.
* * *
— Значит, вы за моей спиной провернули эту операцию, — холодно констатирует Ричард и мешком падает на кресло.
— Фэмы проникли повсюду. Только так мы могли к ним внедриться. Маг сосланный на отдаленные острова, который стремится к власти — очень реалистично. Только благодаря этому мне поверили.
— Я курировал операцию. Фэмы протянули руки к ресурсам островов, было уже три налета, — голос Вельмонта звенит. — Нас не интересуют дела материка…
— Пока не нанесен вред островам, — продолжает Ричард. — Я понимаю. Но согласно мирному договору между нашими государствами, вы не можете самостоятельно вести расследование на материке. Я уже не говорю о том, что Торнтон нарушил кодекс магов и предал как меня, так и всех нас.
Архимаг выдыхает и, тряхнув плечами, будто сбрасывает неприятный груз, поднимается в полный рост. Несколько минут, в течение которых никто из нас не смеет нарушить молчание, он меряет гостиную шагами, топая прямо по мягкому ворсистому ковру. Будь у меня такой ковер, отвернула бы башку за то, что не разулся. Стоп, это и есть мой ковер.
Вопреки всему молчу. Хмурый вид Ричарда очень не вовремя разбудил мой инстинкт самосохранения.
— Вы понимаете, что я обязан сделать согласно закону? — наконец замирает и переводит взгляд с Вельмонта на Торна.
— Понять и простить не прокатит, да? — выдаю я и прикрываю рот ладошкой.
— Вера! — звучит из его уст, как “дура”. — Чтобы ты знала. Принца Вельмонта я обязан передать нашему правителю, а тот может либо наложить на острова санкции, либо начнется война. Торнтон же должен быть лишен статуса мага и силы, а затем изгнан с материка без права возврата.
— Мы можем договориться, Ричард. Ты сделаешь меня ренегатом, но не развязывай войну. Взамен я дам еще информацию, — вступает все еще прикованный Торн. — На отборе есть шпион фэмов. Я не знаю имени, но в штабе я многое слышал.
— Задача шпиона? — режет голосом воздух архимаг.
— Как я понял, сначала задача была украсть свет. Помнишь, что было в тот раз? Им понравилась эта схема. Испуганные, яркие — быстро поддаются внушению иномирянки. Но при мне они говорили о другом, — взгляд Торна впивается в меня невидимыми иголками. — Они хотят её.
— Это мужчина или женщина? — уточняет архимаг.
— Не знаю. Говорили просто — агент. Без имен и пола. Это может быть кто угодно. Я помогу тебе выследить, они все еще мне доверяют.
— Какое у тебя задание, Торн? Они не могли тебя отпустить просто так. Твои воспоминания правдивы, но главного я так и не увидел.
— Ждать. Мое задание ждать, Ричард. Я понятия не имею, чего именно. Они узнали, что принца взяли под стражу, но причина им неизвестна. Сказали, что я должен вернуться, вызволить Вельмонта и ждать.
— И втереться ко мне в доверие? Так ведь? — улыбка хищника на лице архимага.
Не знаю, осознанно или нет, он делает шаг, отгораживая меня от взгляда Торна. Теперь я вижу только широкую спину и хмурюсь.
— Так, — выдыхает Торн.
— Зачем вы дали мне этот браслет? Зачем помогали на меня воздействовать? — не укладывается в моей голове.
— Это была проверка. Найти самый яркий свет и повесить контроллер. Так они называют артефакты, позволяющие управлять людьми на расстоянии.
— Хорошо, Торн. Допустим я тебе верю, но доверять не могу.
