Упоминание черных теней режет ножом мои воспоминания. Шлюхи? В замке архимага? Или я чего-то не понимаю и Клара в очереди наплела мне с три короба. Тогда в очереди она точно говорила, что бесплодные становятся Тенями и попадают в бордель. Я не могу перепутать.
— Ты прогуляла первые занятия по истории мира? Черные тени — это свет, который отказался быть светом и даровать жизнь. Такое случается. Они становятся слугами, свободными путешественниками…
— Шлюхами, — дополняю интуитивно.
— Ими тоже. В нашем мире очень денежная профессия, с учетом дефицита женщин. Многие из вашего мира сами уходят от мужей в публичные дома. Там независимость, свобода и никаких обязательств, еще и деньги платят, — пожимает плечами архимаг. — Ты действительно хочешь обсуждать устройство мира, когда еле сидишь?
— Прости, мне рассказывали другой вариант истории о Черных тенях.
— Больше слушай сплетни, они еще и не то расскажут. Я позову дам.
В комнате стало неуютно. Замок. Я чувствую его, он насторожен и словно присматривается ко мне. Принюхивается как бродячий пес к протянувшему кусок хлеба путнику.
— Я здесь ненадолго. Я тебя не обижу.
Чувствую холодок на щеке, которой несколько секунд назад касался архимаг. Что это? Как будто снисходительно за ушком почесали. Зато в комнате теперь чуть-чуть теплее и несколько кранов со щелчком включились, наполняя бассейн.
Буду думать, что это перемирие!
* * *
— Леди Вериона, если потребуемся — позвоните в колокольчик! — улыбается мне Анита, одна из помощниц. — Скоро Алита принесет вам завтрак.
— Спасибо за помощь.
Я утопаю в мягкости перины и наслаждаюсь запахом луговых трав. Ими пахнет и постельное белье, и мое тело. Женщины добавили в воду содержимое зеленого флакончика с полки, прежде чем помочь мне искупаться. Улыбаюсь и снова проверяю, шевелится ли мое тело, не оказалась ли я снова в клетке.
Разомлев, едва не подпрыгиваю на постели, когда слышу шуршание и как продавливается перина у моих ног.
— Как жизнь спасать, так Зиночка помоги. Как все хорошо, так бросят в грязной башне и не вспомнят про Зиночку!
Ласка уселась на соседнюю подушку и состроила недовольную мордочку, обнажив ряд мелких острых зубов. Как же я рада её видеть! Вообще лежу и, как дурочка, радуюсь всему: чистому белью и телу, проникающему сквозь плотно закрытые шторы солнечному свету и ворчанию Зиночки. Жизнь прекрасна, когда отступает смерть.
— Прости. Меня оттуда вообще без спроса вытащили, — улыбаюсь.
— Да знаю я. Муж твой — псих неблагодарный.
— Кто?! — от неожиданности резко сажусь на кровати и голова начинает кружиться.
— Успокойся ты. Муж. Ты же теперь замужем за этим Шайн Дрим. Посмотри на правую руку.
В этой кутерьме я не особо рассматривала свое тело, кажется, зря. Вытаскиваю руку из-под одеяла и удивленно перевожу взгляд с черного поблескивающего рисунка на Зиночку. Никогда не любила татуировки, а тут все предплечье мне расписали. Я не видела ничего подобного на замужних дамах этого мира.
— Это что такое?
— Древний брачный обряд. Он тебе жизнь спас. Ну и теперь будет портить её до конца твоих дней. Магический брак невозможно разорвать.
— Охренеть, без меня меня женили! В смысле, замуж выдали…
— Ты сама себя выдала, — забила последний гвоздь в крышку моего самообладания ласка. — Видела бы ты рожу Шайн Дрима, когда я рассказала, что вы теперь женаты…
Представляю. Он-то как раз не горел желанием брать меня в жены. Или? Перед глазами последние воспоминания перед обмороком. Полумрак зала, взрывающиеся таблички и эти слова: “Заявляю на нее право архимага!”.
Может, он так передумал? Вот только я понятия не имею, как на это реагировать. Внутри как будто все вымерло, там поле, выжженное чумой. Осталось ли там что-то от чувств к Ричарду и были ли они вообще или все это магия совмещения?
Глава 28. Семейная жизнь затягивает
— Спишь?
Стоит наедине с собой все обдумать и смириться с будущей семейной жизнью, как в дверях возникает твоя вторая половина и всё можно начинать по новой. Правда, Ричард умеет удивить. Я ждала женщину с едой, но мой новоявленный супруг отбил у служанки бесценный обед. Одним глазом, из-под одеяла, наблюдаю за тем, как он аккуратно ставит поднос на столик у стены.
Переводит взгляд с меня на Зиночку и обратно. Пристально. Внимательно. Хитро. Понимает все сразу, но я не даю ничего сказать, выныривая из-под одеяла. В данном случае, лучшая стратегия — нападение, иначе я просто залезу под кровать и фиг он меня оттуда достанет.
— Значит, муж?
— Значит, муж, — спокойно подтверждает архимаг и щелчком пальцев материализует передо мной длинный накроватный столик.
— И что теперь делать?
— Жить, — пожимает плечами и с невозмутимым видом открывает большую керамическую то ли кастрюлю, то ли котелок.
Комната мгновенно наполняется запахом мясного супа, от которого у меня едва не течет слюнка и призывно урчит в животе. Сколько же я не ела? Жадно наблюдаю за тем, как Ричард разливает суп по тарелкам. Одна по щелчку пальцев появляется передо мной на столике. Следом за ней корзинка с тонкими хлебными палочками.
— Ты была без сознания три дня. Ешь осторожно.
Хочется съязвить, но я такая голодная, что ложка важнее. Хватаю её и, чуть подув, отправляю в рот первую порцию. Такое чувство, что ничего вкуснее я в жизни не ела. Вкус курицы, мелкие кусочки мягкого мяса и вареной морковки. Больше мне в бульон ничего не положили, но я и этому рада.
— Зиночка, а что ты здесь делаешь? Тебя ждет персональная спальня с сотней подушек и живыми мышами, на которых можно охотиться.
Свернувшаяся было клубочком ласка, тут же заинтересованно вытянула мордочку и уставилась глазами-бусинками на архимага. Чуть наклонила вперед маленькую головку, прикидывая, можно верить этому супостату или не стоит.
— Иногда я начинаю думать, что ты не такой уж козел, — ворчит хранительница рода и довольная топает к двери.
— Вход напротив. Не промахнешься.
Воздух звенит в комнате, когда мы остаемся один на один. Нам слишком много нужно прояснить, понять и принять сегодня. Я как-то глупо и по-детски притворяюсь, что увлечена супом. Уплетаю за обе щеки, забывая про все предупреждения. Черт возьми, я не готова с ним говорить. Может, назначим встречу через неделю? Или через две? Знаете, а приходите в конце квартала, я как раз сдам всю бухгалтерскую отчетность по другим мужьям и смогу завести нового.
— Что…что ты делаешь? — едва не давлюсь супом, когда Ричард бесцеремонно скидывает ботинки и залезает в кровать. Устало потягивается и зевает.
