— Хотя, смотрю, у вас и самой имеется весьма любопытный артефакт.
Аурелис смотрел на мое кольцо. То самое, которое когда-то подарил мне Влад. Помолвочное. Надев такое кольцо, девушка уже не имеет выбора. Влад предложил надеть его для моей защиты, а уж потом рассказал о его функциях.
— Мои поздравления, юная госпожа.
Похоже, артефактник имел представление о том, что это за кольцо. Хотелось только спросить — с чем? У моего жениха были совсем другие планы. И свадьба в них не входила.
— Для меня это большая честь. Конечно, юный господин посещал мою скромную лавку… — Похоже, старый артефактник не мог найти слов.
«Отлично, Ксюш, просто отлично. Аурелис, конечно, хоть и не произносит его Высочество, но имеет в виду определенно принца. Из всех лавок ты выбрала именно ту, где бывает отец твоего ребенка, от которого ты так упорно скрываешься».
— Так что вас интересует, юная госпожа? — со всей почтительностью уточнил седовласый маг.
— Артефакт сокрытия ауры.
Мужчина на секунду поморщился, а потом вздохнул.
— К сожалению, сейчас подобного нет. Но через неделю… нет, через пару дней его обязательно доставят.
Что ж, значит, у меня есть несколько дней, чтобы обдумать свой план.
— Вам на счет будущего супруга записать?
Я на мгновение замерла, растерявшись.
— Вы же, как я понимаю, для него заказываете? Хотя не надо оплаты — будет вам от меня свадебный подарок. Драконы любят артефакты.
Да уж, а как Влад подобному подарку обрадуется! Главное, чтобы он не понял, от кого я все-таки артефакт получила.
— Только вы ему не рассказывайте. Сюрприз испортите.
— Конечно, конечно, — кивнул маг. — Это же правило любого артефактника, тем более, когда дело касается таких людей.
Больше про какие-то артефакты я спрашивать не стала, посчитала слишком подозрительным — невеста дракона не будет интересоваться, с помощью чего лучше взламывать замок. Насчет боевых артефактов все же поинтересовалась, но поняла, что в случае столкновения с Владом они мне не помогут, да и нужен опыт обращения с ними.
«Что ж, Ксюша, теперь надо поймать извозчика и добраться до зельеделов».
Чтобы вызвать карету, пришлось заскочить в булочную, за отдельную плату продавщица согласилась это сделать с помощью кристалла. Надо найти, где купить такой — точно не у этого артефактника, хотя я надеялась, что нужды в нем не возникнетТрясясь в карете, надеялась, что мне повезет с зельеваром. Зелье — краеугольный камень моего плана: не будет его — можно смело сдаваться. Впрочем, как бы меня зельевар не сдал.
Долго думала, с кем попытать счастья, и решила все-таки начать с Алайи — ее магазин был недалеко от аптеки старого Байрона. Не получится с ней — отправлюсь к нему.
Внутри магазин оказался на удивление плохо освещенным, зато заставленным полками до самого потолка. Как я поняла, слабое освещение было из-за условий хранения, хотя можно было придумать что-нибудь более удобное для покупателя, например, хранить зелья в коробках, или вовсе на каком-нибудь складе. Запах здесь был слегка удушливый, наверное, из-за смешивания слишком многих ароматов, словно кто-то пришел в парфюмерный магазин и решил попробовать все духи сразу. Сама хозяйка магазина оказалась высокой худосочной женщиной с длинными пепельными волосами.
— За приворотным зельем пришла, милая? — произнесла скрипучим голосом женщина, кутаясь в черную мантию.
Из-за тусклого освещения я не сразу смогла заметить глубокие старческие морщины.
— Не за ним, Алайя. За более сложным. — Женщина встала и заинтересовано посмотрела на меня. — Если сумеете, — добавила я.
Быть может, получиться ее раззадорить. Алайя точно не тот зельевар, к которому заглядывает Влад, хотя бы потому, что предпочитает готовить зелья сам — так в них больше силы. Хотя принц признавал, что зельевар из него посредственный, и времени у него на это уходит прилично — таланты матери он не унаследовал.
— И что ж это за зелье такое? — подалась вперед хозяйка, явно выказывая интерес.
— Зелье Завесы, — ответила я.
Женщина окинула меня внимательным оценивающим взглядом. Да уж Ксюш, ты совсем забыла, что зельевары имеют большой интерес к крови светлых магов. К счастью, Алайя вроде бы не поняла, кто перед ней.
— Дорого будет стоить, девочка. За ингредиенты, за работу и за молчание.
Последнее доказывало, как я и подозревала, что зелье считается запрещенным, да и в случае чего эта женщина может сдать меня. Вся затея — чертовский риск, вот только других идей у меня не было.
— Хорошо. Часть до, часть после, и добавлю еще часть через пару дней.
— Хитришь, милая, — улыбнулась Алайя, и от этой улыбки мне стало не по себе. Старушка-то явно бойкая и может доставить много проблем.
— Не хитрые маги долго не живут, — сделала акцент на слове «маги», а самой стало страшно.
Собеседница поморщилась.
— Вижу-вижу, — сильна… — Хорошо, что она не видит, что у меня ни опыта, ни знаний. При желании справиться со мной может любой. — Не переживай, я за своей репутацией слежу. Зелье сутки готовится.
Как бы не сдала… Может, все-таки стоило попробовать с аптекарем договориться? Хотя, кто знает, что от него ожидать. Отдала часть денег Алайе — дорогое выйдет зелье. Все-таки часть украшений придется продать. Нужно сделать это максимально аккуратно и лучше в разных местах.
После Алайи отправилась к дворцу — следовало приглядеться, через какие ворота выходят слуги. Заранее наметила место, где буду поджидать кого-то из девушек. Как выяснилось, слуги пользовались северо-западным входом. Попробовала немного подслушать, но все, кто попадался, лишь предвкушали грядущий выходной, обсуждали свои дела. Никаких интересных сплетен. В итоге я все-таки решила отправиться обратно в гостиницу, успокаивая себя тем, что уже что-то сделала для возвращения сына. Мне не терпелось действовать, несмотря на понимание, что быстро план воплотить не получится.
* * *
С утра я посетила несколько ломбардов, к счастью, лишних вопросов мне не задали, но было ощущение, что украшения я продала практически за бесценок.
Настало время отправляться к Алайе. Та вручила мне нужный запас зелья, напомнив про дозировку, и пояснив, что максимальный срок его действие — сутки. Я подозрительно смотрела на склянку с мутной зеленоватой жидкостью.
— Таких не обманываем, — бросила мне женщина на прощание.
Я не стала спрашивать, каких именно.
Заглянула к Аурелису за артефактом — небольшим кулоном в виде синей капли на золотой цепочке. На прощание артефактник пожелал счастья в семейной жизни, побольше детишек, и чтобы боги благословили наш союз. Я едва смогла удержать на лице вежливую улыбку.
