— Готовился. Мне не хочется еще потратить пару лет на твои безрезультатные поиски. Одного раза хватило. Единственное, получилось призвать Марану и узнать, что ты вернешься в этот мир.
— Но богиню тьмы нельзя призвать! — возразила Алисия, с тревогой смотря на брата.
Даже я это знала. Можно призвать Шиад и других богов, кроме главных — Мараны и Паламира. Разве что они пожаловали сами. Даже татуировка избранника Богини Тьмы не дает Владу такого права.
— Можно. Правда, если хочешь жить, Марана крайне не рекомендует так делать. — В его взгляде убежденность, заставляющая меня осознать одну простую вещь: он не собирается меня отпускать. — Нам пора, — Влад протянул мне руку, и я послушно вложила в нее свою ладонь. — Закрой глаза. Первый раз это может быть неприятно.
Но даже сквозь закрытые веки я ощутила вспышку света — словно весь мир вспыхнул, и все окружающее исчезло. Через секунду под ногами возник пол, настолько внезапно, что ноги подкосились. Наверное, я бы упала, не держи меня Влад.
Как ни странно, он не поднял щиты, никакого защитного заклинания. Впрочем, окружающая обстановка не походила на то место, где похитители, исходя из моего воображения, могли держать ребенка.
Глава 15
Почему-то я представляла себе мрачное место, подземелье, может, темницу. Но точно не помещение с высокими потолками и позолоченными плинтусами, на стенах картины в рамах, под потолком хрустальная люстра, под ногами ковровая дорожка. Дворец? Чей-то замок?
— Где мы? — встревоженно спросила у Влада. Хотя хотелось узнать, почему он настолько спокоен. Ни поднятых щитов, ни подготовленных заклинаний, которыми он сможет сразу атаковать. Что это? Какая-то странная ловушка для меня?
Мимо нас проследовала девушка в длинном голубом платье с передником, отвесила поклон принцу и поторопилась удалиться.
— Мирианский малый дворец, наша летняя резиденция.
Очень понятно, а главное — сразу становится ясно, зачем мы здесь, прямо прозрачно ясно.
— Скоро встретимся с похитителями нашего сына. Ты даже одного знаешь, а я обоих — с рождения.
С рождения, дворец…
— Только не говори… — начала я.
— Наши похитители — мои родители. Лучший зельевар и сильнейший маг. Что ж, как раз с мамой познакомишься. Я, правда, иначе представлял это знакомство. Впрочем, это же могу сказать по поводу большей части нашей семейной жизни.
Промолчала, что я думаю на тему.
Влад взял меня под руку и повел к жилым комнатам. Как выяснилось, возле одной из них нас ждали. Рыжеволосая женщина, одетая в зеленое платье, талия затянута в корсет, ее медные волосы венчала корона. Издалека я сначала даже подумала, что перед нами Алисия. Но она осталась во дворце. Подойдя ближе, я тут же отметила разницу: женщина немного ниже девушки, черты лица мягче, да и цвет волос у ее дочери гораздо ярче. Я не сомневалась, что передо мной стояла мать принца — императрица Дарина, самая опасная женщина Империи, если верить дворцовым слухам. Женщина, которая с легкостью и жестокостью избавлялась от соперниц и от тех, кто мог ей помешать. Невысокая, миниатюрная, она не была ослепительной красавицей, но взгляд, безусловно, притягивала — что-то было в ее осанке, в глазах, а, может, дело в исходящей от нее энергетике.
Как ни странно, я внезапно осознала: она — не сильный маг, даже я гораздо сильнее. Хотя бы потому, что смогла это определить. Но зато она увешана артефактами как елка, и можно быть уверенной, что все они тщательно подобраны. Странно, что я, вообще это заметила. Обычно маги подобное тщательно скрывают.
— Вы долго, — протянула она, взглянув мельком на сына и остановив на мне взгляд. Долгий, изучающий и оценивающий. — Рада видеть тебя, Ксения.
Хотела бы я сказать подобное.
— Мы, вообще, могли заявиться через день, а то и два, мама. Раз у вас такое сильное желание посидеть с внуком, — сердито произнес Влад.
— Выдержали бы? — ласково поинтересовалась она. Откровенная злость сына ее, похоже, ни капли не пугала. — Малыш о вас спрашивал, по крайней мере, о ней. Насчет тебя… сам понимаешь. Что ж, пойдемте.
Диваны, кресла и журнальный столик намекали на гостиную, но детская палатка в форме шатра, батут, качели, коробки с конструкторами и еще какими-то игрушками, машинки, доска для рисования, несколько железных дорог, велосипед и самокат, гора мягких игрушек больше напоминали склад детского магазина.
— Развлекали ваше чадо как могли, — сказала Дарина, шурша юбками.
Я промолчала, хотя хотела сказать, что вначале можно было это чадо не похищать. Впрочем, высказаться я могу потом. Сейчас главное увидеть ребенка — все остальное подождет.
— Четыре дня — отвратительный результат, Всевлад, — заметил темноволосый мужчина, расслабленно устроившийся в кресле.
Его темные волосы слегка покрылись сединой. Впрочем, это мало на что влияло. От этого человека, если его можно так назвать, веяло силой и мощью, которая способна подавить любое сопротивление. Император Натар — отец Влада. Этого человека я видела пару раз, но только сейчас ощутила его настоящую ауру, не прикрытую щитами и маскировкой. В отличие от Влада, его отец на удивление спокоен. Но это не спокойствие в привычном смысле, это больше уверенность хищника, ожидающего ошибки жертвы.
— А если бы это были не мы?
Влад хотел что-то ответить, но мне плевать, что он скажет. Мне даже плевать, зачем все это затевалось. Все это могло вполне подождать. Я хотела только одного — увидеть сына, и то, что я не слышала голоса Димки, заставляло меня нервничать.
— Где мой ребенок?
Наверное, стоило вспомнить про этикет, титулы и правила хорошего тона — мне было не до этого. Я четыре дня не видела сына, и это единственное, что имело значение.
— Возле коробки с мягкими игрушками, — подсказала Дарина.
Слишком много всевозможного барахла, чтобы я смогла сразу заметить ребенка. Вот только его там не оказалось. Зато обнаружился небольшой дракончик с золотистой чешуей и крыльям больше самого малыша. Он то и дело расправлял их, небольшие шипы на голове и хвосте, и очень… очень знакомые глаза.
— Час назад обернулся, — сказал Натар. — Почти в том же возрасте, что и его отец, — произнес император, словно подталкивая к осознанию, что передо мной сейчас действительно мой сын.
Те же глаза, тот же взгляд, и даже маленькие оранжевые шортики, непонятно как державшиеся на малыше. Наверное, я бы даже сочла это забавным, если бы не одно весьма непростое понимание: это — мой сын. А значит, я окончательно проиграла. Пока у меня была надежда, что дар не проявится, был шанс. Мой ребенок — дракон, и с этим нужно смириться. Я вполне должна была понимать, от кого родила и к чему это может привести. Впрочем, это неважно. Важно другое — малыш смотрел на меня немного растерянно.
