В конце концов настало время предстать перед Братством Света, которое столько лет ждало его появления. Многие верили, что Избранник Света непременно родится в королевской семье. Тогда бы правитель точно присоединился к их великой войне, не смог бы стоять в стороне, ссылаясь на какие-то договоренности. Некоторые надеялись оказаться сами на его месте, получить такой желанный шанс отомстить, а кто-то верил, что Бог выберет кого-то из мудрых, уже опытных мужей. Но никто не думал, что Спасителем окажется безродный мальчишка из глухой деревеньки, который и поведет их на великую битву.
Больше всего этому не обрадовался глава Братства Света — ахимаг Кресинский, который явно считал его недостойным подобной миссии. В разговорах он, конечно, высказывал почтение, хотя на деле считал Сантоса слепым орудием, которое можно использовать. Все это скрывалось за ворохом слов о мудрости, опыте и желании помочь.
Вот только Паламир наделил Сантоса даром правдовидца. Временами он ловил на себе взгляды архимага, чувствовал его мысли — Кресинский желал оказаться на его месте, жаждал могущества, желал уничтожить драконов и изменить установленный порядок, и он готов ради этого на все. Архимаг живет местью, мечтами совершить то, что когда-то не успел сделать.
От этого становилось противно.
Увы, архимаг ему все-таки нужен, нужна поддержка его и Братства. Драконов сокрушить не так легко, в одиночку он не справится, несмотря на все знания и тренировки. Битва уже совсем близко. Избранник Тьмы снял проклятье с драконов, выполнив то, что сделать, казалось, невозможно. Значит, время пришло.
Вот только Сантос постоянно занят тренировками, а его противник живет обычной жизнью. Впрочем, их жизни изначально разные: дракон родился во дворце, он — в жалкой лачуге; принц всегда был в окружении родных и близких, в окружении слуг, у него же был только учитель. Как ни странно, у него нет ни зависти, ни ненависти — вряд ли жизнь черного дракона была так уж проста, особенно, если учесть, что Боги выбирают своих избранников, не спрашивая их согласия. Судьба одного из них — уничтожить другого.
Сейчас же выяснилось, что Избранник Тьмы женился, и у него недавно родился сын. Особенно последнее очень интересовало архимага. Архимага, который когда-то потерпел неудачу и столько лет лелеял план мести. Если его план сработает, у них вполне может получиться сокрушить драконов. Даже если он проиграет Избраннику Тьмы, даже если Всевлад Валуйский сможет его сразить. Вот только чтобы окончательно уничтожить драконов, нужно убить и ребенка, которому от роду чуть больше года — он младше, чем был погибший брат Сантаса, который ему казался совсем крошкой. Малыш, который ничего никому еще не сделал.
Вопрос — правильно ли все это? Можно звать своего Бога, но ответа от него он не получит. Как и Всевлад Валуйский не услышит советов от Мараны. Время разговоров прошло, настало время сражений.
Ксения:
— Завтра нам с тобой нужно посетить церемонию инициации одного из моих дальних родственников.
А значит посетить темный источник, который вообще-то убивает светлых магов.
Когда-то очень давно я должна была посетить Темный источник, сам Влад и предложил мне это. Тогда он еще не знал, что я светлая. Он был уверен, что непременно повстречал такого же мага, как он. К счастью, он решил проверить мои способности, и к источнику мы не отправились, и сейчас у меня не возникало подобного желания.
— Это такой изысканный способ добиться развода? — спросила я.
Меня до сих убивала мысль, что в этом мире не существует разводов, единственное, что может разорвать брак — это смерть одного из супругов.
— Ксюш, я уверен, что для тебя это безопасно, более того, ты знаешь, что у меня на тебя большие планы. — Знаю я его планы. Весь двор о них знает, и каждый считает своим долгом пожелать мне поскорее обзавестись принцессой. — Тебе никто не говорил, что жена должна быть послушна воле мужа? — поинтересовался мой супруг.
— Разве я вчера ночью не была послушной? — хитро улыбнулась.
— Ты только в постели и бываешь послушной, — вздохнул он.
— Всегда есть заклинание подчинения, — ответила я.
— Скучно будет.
— Тогда не жалуйся, — ответила я, чмокнув его в нос. — Ты знал, на ком женился. Лучше расскажи, что там происходит.
Увы, супруг ограничился словами, что ничего страшного и жуткого в обряде нет. Как и у светлых, у темных его должен проводить тот, кто должен потом этого нового мага учить, остальное я уже должна была увидеть сама.
Одно радовало: Димку на подобное мероприятие никто брать не собирался. Ребенку будет очень сложно высидеть на одном месте. Да и вряд ли громкий возглас сына «Папа, писать» пойдет на пользу репутации моего супруга, а ведь это меньшее, что Димка может выдать — ох уж эта детская непосредственность. Поэтому сыну придется побыть с бабушкой и дедушкой.
* * *
На церемонию инициации мы облачились в темные балахоны. Перед выходом Влад проверил, надела ли я браслет, подаренный им, который он попросил постоянно носить. Он поменял на нем заклинание, но все же отказывался говорить на какое именно.
— Их три, Ксюш. Я могу назвать лишь одно.
— Одно?
— Это называется доверие. Но смотря, что мне за это будет.
Прильнула к его губам. Это его любимая игра. Влад сразу ответил на поцелуй, прижимая меня к себе, как всегда настойчиво и жадно, ловко беря инициативу в свои руки. И бесконечно сладко. Смешно, мы женаты, у нас есть ребенок, но от его поцелуев у меня до сих пор кружится голова. Правда, теперь не настолько, чтобы позабыть о вопросе.
— Одно из заклинаний на браслете — заклинание призыва.
— Боишься, что я сбегу? — усмехнулась я, обнимая мужа. Забавно.
— Может, тоже хочу, чтобы жена появлялась по моему первому зову. Было бы справедливо, — покосился на кольцо.
— А остальные заклинания?
— Не скажу.
Надула губы. Как всегда. Он упорно от меня что-то скрывает, но все-таки хочет доверия. Даже не знаю, что он придумал, но все-таки умирала от любопытства.
— А если буду пытать? — прильнула к нему и посмотрела в глаза, провела кончиками пальцев по щеке.
Как показала практика, ласка и нежность действуют гораздо лучше, чем скандалы и настойчивые уговоры. Так сказать, делаю успехи в вопросе, как приручить дракона. Правда, интуиция подсказывает, что кто-то упорно работает над вопросом, как приручить одну попаданку, и получается у него это гораздо успешнее.
— Каким это образом? — Взгляд темных глаз стал хитрым.
— Твоим излюбленным, — обняла, вновь прижалась к нему. Немного жаль, что у нас не было медового месяца, этого явно не хватает.
— Жестокая ты.
— Так ты же испортил, — вновь поцеловала его в губы.
Добирались до храма на экипаже в сопровождении охраны. Влад подобное не любит, привык к тому, что сам может защитить себя, но мне положено по статусу. Более того, император настоял на том, что при появлениях вместе с супругом меня должны окружать дворцовые маги — небольшое обязательное дополнение к статусу, к которому мне так сложно привыкнуть.
