— Хорошо, — быстро закивала я. — Я вовсе не имела в виду…
Не договорив, ретировалась с балкона под смех Рейнара.
Вернувшись в зал, успокоила дыхание и нашла взглядом леди Кирину. Она коршуном нависла над близняшками, отчитывая их за что-то. Похоже, мне стоит поблагодарить девчонок — они отвлекли распорядительницу, и моя встреча с Рейнаром осталась незамеченной. Теперь наше исчезновение не свяжут друг с другом.
— Леди Кирина, — проговорила я слабым голосом. Близняшки уставились на меня как на спасительницу. — Я бы хотела отправиться к себе. Целитель велел мне не перенапрягаться.
— Конечно, леди Арианна, — склонила голову распорядительница и обернулась к сестрам: — Советую вам, леди, брать пример с фаворитки Отбора. В отличие от вас она ведет себя достойно.
Мысленно я поежилась. Знала бы драконица, что я задумала… Тайком отправиться в Западные земли! Да, с братом Владыки, но все же посторонним мужчиной…
Я надеялась, что леди Кирина просто отпустит меня, но она поручила проходящей мимо служанке проводить меня и принести травяной отвар для крепкого сна. К несчастью, мне не удалось отвертеться.
Шагая рядом с медлительной горничной, я кусала губы. Одно хорошо: коридоры были почти пусты, все развлекались на балу.
Когда мы наконец добрались до спальни, мне пришлось раздеться и лечь в постель. Едва служанка отправилась за отваром, как я тут же вскочила и быстро натянула на себя другое платье и нырнула под одеяло. Да, оно изомнется, но куда страшнее опоздать. Рейнар может и отказать мне в помощи!
Насилу дождавшись служанку с отваром, я сделала несколько глотков и заверила ее, что все в порядке. Когда звук ее шагов стих, я выскользнула наружу и огляделась. Пусто! Позади послышался возмущенный шелест. Обернувшись, я обнаружила ниарию. Похоже, мне придется взять ее с собой. А вдруг, оставшись одна, она поднимет шум и выдаст меня?
До портальной комнаты я добралась в рекордные сроки. Толкнув дверь, с облегчением увидела стоящего у окна архимага. Он тоже переоделся, сменив сюртук на простую кожаную куртку, а брюки из дорогой ткани на добротные штаны. На полу уже была начертана пентаграмма.
— Я уж решил, что вы передумали, — сказал Рейнар.
Я покачала головой:
— Я готова.
Глава восьмая
Пентаграмма едва заметно светилась серебристым, и Рейнар жестом подозвал меня к себе.
— Держитесь рядом со мной. Полагаю, вы не умеете поддерживать магический контур?
— Где уж мне… — пробормотала я, но все же приблизилась к дракону.
С его рук срывались крохотные искры, которые, шипя, падали на начертанные на полу линии. Черные волосы мужчины разметались по плечам, а обычно карие глаза стали янтарными. Невольно я сглотнула — до чего он был хорош! Он сбросил куртку и остался в одной рубашке, которая не скрывала широких плеч и перекатывающихся под кожей мышц.
Я поспешно отвернулась, переключив внимание на Ниа. Ее лепестки подрагивали, словно предвкушая приключение. Надеюсь, она все же не шпионит за мной, и Владыка не узнает об этой вылазке. Если в замке пойдут слухи о том, что я провела ночь с посторонним мужчиной, моя репутация будет уничтожена. От подобной грязи не отмоешься. Если это дойдет до тети и дяди…
— Пора отправляться, — кивнул Рейнар и протянул мне ладонь.
— А перемещение порталом не опасно для Ниа? — уточнила я. Пусть я возражала против подобного подарка, но не хотела навредить цветку.
— Ваше присутствие защитит ее, — отозвался Рейнар. — Хотя, конечно, в случае длительных путешествий стоит захватить с собой вазу с корнями.
Закатив глаза, я фыркнула:
— Наверное, все драконы летают с цветочными горшками? Зачем вам вообще эти растения?
Взгляд Рейнара потеплел:
— Если бы вы подружились со своим цветком, то узнали бы все о ее особенностях. Ниарии — это цветы из нашего родного мира — Рийара.
В голосе дракона послышались мечтательные нотки, и я подозрительно сощурилась:
— Рийар? Вы разве не родились в Иралсии?
— В Иралсию я прибыл вместе с отцом, который был участником дипломатической миссии. Мне было четырнадцать, а Тимарилу — двенадцать.
Я округлила глаза.
— Хотите сказать, что вам…
— По человеческим меркам мне пятьдесят восемь, — закончил Рейнар.
Он же выглядел максимум на тридцать! Зато теперь ясно, когда он успел стать архимагом.
— А живете вы сколько? — вырвалось у меня.
Рейнар снисходительно улыбнулся:
— Драконы взрослеют медленнее, это связано со взращиванием второй ипостаси. Но в дальнейшем мы стареем так же, как и люди.
Хоть на этом спасибо.
— У вас остались еще вопросы? — вскинул бровь архимаг. — Или мы отправимся навещать ваших родных? Ведь это так срочно!
Смутившись, я вложила руку в ладонь дракона. Серебристая вспышка ослепила, а желудок скрутило в тугой узел. Когда я открыла глаза в следующий раз, то поняла, что нахожусь в крохотной полутемной комнате. В углу были свалены метлы и лопаты, на полках — разнокалиберные ведра. В маленькое окошко заглядывало рассветное солнце — здесь уже утро.
Когда я едва не наступила на брошенный на полу секатор, меня озарило. Да это же наш собственный сарай! Я ненавидела раскладывать инструменты по местам, потому здесь всегда царил беспорядок. Но… как? Я думала, мы перенесемся в таверну!
Я перевела возмущенный взгляд на Рейнара, и тот пожал плечами:
— Прежде чем мы вошли в ваш дом, я слегка осмотрелся. Как знал, что пригодится. Зато мы уже на месте.
Фыркнув, я покачала головой и, сообразив, что мы все еще держимся за руки, выдернула ладонь. Первой вышла из сарая и осмотрела открывшееся глазам поле. Как я и думала, первые саженцы уже наклонили голову. Пока что их еще можно спасти, но если задержусь…
Забыв про архимага, я раскинула руки в стороны и щедро поделилась силой с растениями. Она лилась с кончиков пальцев, впитывалась в желтые листы, просачивалась в землю. Закончив, я перевела дух. Теперь ростки продержатся еще немного, а мне нужно оставить силы для Эи.
— Потрясающе! — выдохнул за моей спиной Рейнар.
— Что именно?
— Вы не преобразуете магию, а делитесь чистой силой.
Я заправила прядь волос за ухо:
— Опыт показал, что так гораздо эффективнее. Урожая хватает, чтобы накормить не только живущих в поместье, но и селян из окрестных деревень.
— Разве наместник вашей Земли не должен заботиться об этом? — нахмурился Рейнар и шагнул ко мне.
Я усмехнулась.
— Конечно. Но в действительности он озабочен только тем, чтобы найти как можно больше магов и содрать налоги. Не деньгами, так урожаем. Я аристократка и имею привилегии, но Ловчие регулярно приходили по мою душу.
