Рядом послышались смешки и чей-то расстроенный вздох. Обернувшись, я увидела Ребекку. Она мечтательно смотрела на небо, прикусив губу. Не представляю, что она испытывает, понимая, что никогда не поднимется в небо.
— Объявляю соревнования «Грозовые крылья» открытыми, — торжественно заключил Тимарил.
В небе сверкнула ветвистая молния, а следом раздался раскат грома. Я поежилась. Неужели они будут летать в грозу? Помимо воли я заволновалась.
Стоящие посреди поля драконы один за одним начали оборачиваться и подниматься в небо. Словно завороженная, я следила за их полетом. Уже знакомый мне изумрудный Шэн, леди Кирина, оказавшаяся нежно-лазурного цвета, и Лайри — роскошного фиолетового… Золотые, снежно-белые, коричневые и серые… Каких только драконов тут не было!
Вскоре на поле остался один Тимарил. Он жестом поманил стоящего на краю поля седовласого мужчину. Тот, прихрамывая, приблизился и поклонился публике.
— Комментировать ход соревнований будет Алир Траск — наш бессменный ведущий.
Договорив, Владыка обернулся драконом и медленно поднялся в воздух, словно давая время, чтобы рассмотреть себя. Он оказался крупнее своих собратьев, рубиновая чешуя сверкала, даже несмотря на то, что солнце пряталось за тучами. Я восторженно выдохнула вместе с другими невестами.
— Итак, у нас одиннадцать участников, и скоро мы узнаем… — заговорил Траск.
— Двенадцать.
Я начала озираться, не понимая, кто это сказал. Заметив выходящего на поле Рейнара, вскинула ладонь ко рту. Судя по мгновенно взволновавшимся зрителям, случившееся было чем-то из ряда вон.
— Двенадцать? — удивился Алир. — Вы же никогда не участвуете…
— Сегодня я решил изменить своим правилам, — пожал плечами архимаг и сбросил сюртук.
Вскинув голову, он почти мгновенно обернулся огромным черным драконом и резко взмыл вверх. Несмотря на габариты, двигался он плавно и грациозно.
Над ухом раздался удивленный вздох Эи. Я и сама, прикусив губу, словно завороженная, наблюдала за архимагом. Почему Рейнар решил участвовать? Владыка сказал, что оборот влияет на магию! А он ведь и так выложила при подготовке к испытаниям
Ясно лишь одно — соревнования обещают быть жаркими!
Огни полосы препятствий засияли ярче, и я затаила дыхание, наблюдая за тем, как драконы разбиваются на пары. Рейнар и Тимарил выделялись среди остальных своими размерами и размахом перепончатых крыльев.
— Архимаг никогда не участвовал! — воскликнула стоящая рядом Ребекка, глаза которой искрились восторгом. — Я не видела его драконом уже несколько лет.
Я снова перевела взгляд на небо. Почему же Рейнар решился изменить своим правилам? Он ведь вовсе не хотел этих соревнований!
— Невесты, — к нам приблизился незнакомый темноволосый маг. — Вы не обладаете зрением драконов, потому для вашего удобства…
Не договорив, он взмахнул рукой, осыпав нас снопом разноцветных искр. На пару мгновений ослепнув, я зажмурилась и потрясла головой, а когда снова открыла глаза, обнаружила, что могу рассмотреть происходящее в небе до мельчайших деталей.
Коричневый и снежно-белый дракон кружили рядом, то и дело опаляя друг друга огнем. Похоже, они были друзьями — мне казалось, что так они подначивают друг друга. Шэн красовался: время от времени он спускался ниже, чтобы зрители могли полюбоваться его изумрудной чешуей. Каждый такой маневр вызывал вздох у девушек, и я усмехнулась. Похоже, брат Ребекки еще тот дамский угодник.
Лишь Тимарил и Рейнар зависли в воздухе чуть в стороне. Они сверлили друг друга взглядами, и их было сложно назвать дружелюбными.
Я нервно сглотнула.
— Итак, первыми полосу препятствий будут проходить леди Лайри и леди Кирина, — сказал Траск. Его усиленный заклинанием голос пронесся по полю, и зрители зааплодировали.
Я тоже захлопала в ладоши, подспудно ощущая беспокойство. Тимарил готовился к соревнованиям, а Рейнар полностью выложился накануне. Как он справится? Ведь вторая ипостась напрямую зависит от магии, которую с дракона тянет та самая полоса препятствий.
С неба упали первые капли дождя, и одновременно лазурный и фиолетовый драконы вылетели на полосу препятствий. Их поддержали аплодисментами, а я замерла, не зная, чего ожидать. Драконицы преодолели часть пути, изгибаясь под немыслимыми углами, как вдруг словно из ниоткуда перед ними появился комок огня. Леди Кирина ушла в вираж, уклонившись от ловушки, а Лайри замешкалась на пару секунд. Этого хватило для того, чтобы комок огня распался на десяток поменьше. Они принялись жалить фиолетовую драконицу, и та в попытке увернуться вылетела с полосы препятствий. — Какая жалость! — с чувством произнес Траск. — Леди Лайри выбывает из соревнований.
Выпустив из носа струйку дыма, драконица медленно опустилась на землю, и публика встретила ее ободряющими аплодисментами. Тем временем леди Кирина успешно добралась до финала, с легкостью преодолев все ловушки. Огни полосы препятствий вспыхнули ярче, приветствуя ее.
— Наш первый победитель — леди Кирина. Поздравляем!
Лайри превратилась в человека, и ее, расстроенную, увели за собой подруги. Заняв место в первом ряду, она принялась наблюдать за соревнованиями. Видимо, почувствовав мой взгляд, она обернулась и посмотрела прямо на меня. Ее глаза сверкали гневом, и невольно вспомнились слова Рейнара о том, что она затаит на меня обиду. Глупость какая-то! Только из-за того, что я посмела отвлечь архимага?
Следующими выступали снежно-белый дракон и его приятель. К моему удивлению, полоса препятствий была совершенно иной — ловушки изменились и располагались в других местах.
Когда на коричневого дракона обрушился град ледяных стрел, я, не удержавшись, вскрикнула и схватилась за локоть стоящей рядом Ребекки. Конечно, целитель тоже находился на поле, но я все же переживала.
К счастью, дракону удалось выровняться и все же пройти полосу препятствий, однако он безнадежно отстал от соперника. Коричневый дракон пришел первым, и огни сигнализировали его победу.
Я немного успокоилась и обратила внимание на новую пару, вылетающую на полосу препятствий… Впрочем, оба дракона провалились в самом начале. Следующими были Шэн и Рейнар. Я затаила дыхание, наблюдая за движениями черного дракона. Владыка был прав: его чешуя словно поглощала все краски.
Оба соперника довольно успешно обходили ловушки, но мое сердце стучало как сумасшедшее. Уже перед самым финалом Шэн вдруг запутался в гигантской паутине и камнем полетел вниз. Я вскрикнула, но едва дракон вылетел за пределы полосы препятствий, как паутина истаяла сама собой.
И это развлечение?! Так же поседеть можно!
Траск объявил победу Рейнара, которого зрители охотно поддержали, а следом на полосу препятствий вылетел Тимарил и незнакомый мне золотистый дракон. Я едва рассмотрела его, все мое внимание было приковано к Владыке. Впрочем, тот играючи обошел соперника и вышел победителем из поединка.
