Как же я мечтаю об этом!
Кажется, Тимарил хотел сказать что-то еще, но вперед вышел Рейнар:
— Итак, леди, задание предельно простое. Вам нужно вырастить растения. Одно, два, десяток… Не жалейте магии, выложитесь на полную.
У меня вырвался нервный смешок. Конечно, жене Владыки жизненно необходимо уметь обращаться с растениями, садовников-то в замке, видимо, не хватает! Теперь я еще больше укрепилась во мнении, что Отбор Владыке нужен не просто так. Жену можно найти и менее извращенным способом.
Да и как они себе это представляют? Вырастить даже один цветок — титанический труд! Дома я лишь поддерживала растения, а не выращивала с нуля. Хотя в столице-то земли не иссушены… Пожалуй, это будет не так сложно.
Внезапно мне в голову пришла другая мысль, и я нахмурилась. В пещерах мы не могли схалтурить, но здесь это вполне возможно. Такое ощущение, словно первое испытание и было самым главным. Но для чего тогда мы собрались сейчас?
Невесты озадаченно переглянулись.
— А какие растения? — спросил кто-то.
— Все, что угодно, — пожал плечами Рейнар. — Возможно, что-то дается вам проще, что-то сложнее. Выбирайте то, где вы сможете блеснуть.
Ага, конечно. Я уже один раз так блеснула, что до сих пор расхлебываю последствия.
Его слова воодушевили невест, одна Лайза выглядела крайне потерянной. До меня донесся чей-то шепот — оказывается, несмотря на постоянное хвастовство девушки, с растениями ее магия почти не работала. Первой вызвали Миранду, а остальных невест попросили разойтись в стороны, чтобы не мешать ей. Та ослепительно улыбнулась, разминая пальцы. Да уж, уверенности ей не занимать! Зрители замерли в ожидании, даже я затаила дыхание.
Повинуясь взмаху рук дочки наместника, из земли потянулись стебли. Много стеблей! Мне даже пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы освободить место. Спустя считанные минуты на стеблях появились листья и бутоны — белые, нежно-розовые и ярко-алые. Розы… Миранда выбрала розы, наверное, тем самым подразумевая, что только она может сравниться с королевой цветов.
Впрочем, это еще не все.
Девушка вытянулась в струнку, по-видимому, собирая последние крохи магии. На ее лбу появилась испарина, зато из земли вырос еще десяток кустов с розами самых невероятных оттенков — лазурного, фиолетового, насыщенно оранжевого. Ничего себе! Я не любила Миранду, но не могла не отметить ее мастерство — цветы получились отменными.
Зрители оглушительно захлопали, а дочка наместника зарделась от удовольствия.
— Потрясающе! — воскликнул Владыка, завороженно глядя на девушку. Она, смущенная, стояла в окружении роз и была невероятно хороша. Наконец-то у нее получилось проявить себя!
Искоса взглянув на Рейнара, я обнаружила, что тот и не смотрел на дочку наместника — его больше интересовали цветы. Почувствовав удовлетворение, я мысленно отругала себя. Если бы и архимаг переключился на Миранду, это решило бы все мои проблемы!
Убедившись, что все насладились зрелищем, Рейнар попросил дочку наместника убрать розы. Оскорбленно нахмурившись, та взмахнула рукой, и растения обиженно втянулись обратно в землю.
Следующими выступали близняшки и Роуз. Они отчаянно пытались блеснуть, но переплюнуть Миранду никому не удалось. Незабудки, пионы и орхидеи были хороши, но добиться такого количества цветов не вышло. Клара создала лишь траву — как она ни старалась, ничего большего у нее не вышло. А Тания, которую никто и не считал за соперницу, вдруг вырастила три довольно высоких яблони, аромат которых кружил голову.
Небольшое разнообразие внесла Линда, выбрав лекарственные растения. Кажется, ей удалось впечатлить Владыку. Он похвалил невесту, и та улыбнулась, вдруг став прехорошенькой. Рейнар, подозвав слуг, велел собрать листья. То время, что им понадобилось для сбора трав, Владыка проговорил с зардевшейся от смущения Линдой.
Вскоре испытание возобновилось, и зрители встретили Лайзу аплодисментами. Похоже, драконы хорошо знали ее и желали победы именно ей. Впрочем, у нее так ничего и не вышло. Девушка битых пятнадцать минут пыталась показать хоть что-то, но вырастила лишь чахлый кустик. Что это должно было быть, мы так и не узнали — цветы не распустились.
У Шейли и Синтии тоже ничего не получилось, но я подозревала, что виной тому вовсе не отсутствующие способности. Украдкой я улыбнулась и подмигнула им. Я собиралась последовать их примеру, однако меня, видимо, оставили на десерт — Рейнар вызвал Патрицию.
Вдова, лукаво усмехаясь, вышла вперед. Когда она взмахнула рукой, из земли проклюнулся целый ряд нежно-зеленых ростков. Постепенно они налились цветом и медленно поползли вверх. Что же это будет? На цветы не похоже… Стебли начали ветвиться, стелясь по земле, на них появились цветы, переродившиеся в продолговатые плоды.
Да это же горох!
Невесты заулыбались, в толпе послышались смешки. Владыка рассмеялся себе под нос, и даже Рейнар усмехнулся уголком рта. Тем временем растения окончательно вытянулись и созрели.
— Что поделать, я умею выращивать только горох, — развела руками Патриция. — Мои мальчишки его просто обожают!
— Отличная работа! — улыбнулся архимаг и повернулся к зрителям: — Кто-нибудь желает угоститься?
Детвора с первого ряда бросилась к образовавшейся грядке. Набивая карманы стручками, они смеялись, заражая весельем всех вокруг. Дети есть дети, даже если они драконьего рода. Лишь один Камир держался на расстоянии, не решаясь приблизиться. Мне вновь стало обидно за малыша, и когда пришла моя очередь, я уже знала, что буду делать.
Вместо того чтобы выйти на середину поля, я направилась в противоположную сторону. Зрители встретили мои действия удивленными возгласами, но Рейнар не остановил меня.
Вскоре я нашла то, что искала. Отсюда открывался вид на озеро, а деревья словно расступались. Отлично, это место мне подходит! Задумавшись на несколько секунд, я наклонилась и прижала ладони к земле. Та отзывалась на прикосновение, ластилась как кошка.
Улыбнувшись, я выпустила силу наружу. Как обычно во время работы, все вокруг отошло на второй план, и я буквально растворилась в процессе. Прислушаться к земле. Вырастить достаточно плотную, но гибкую плеть, и переплести ее с несколькими другими. Сдув упавшую на лоб прядь, я перевела дыхание и приступила к созданию второй лозы. Мысленно прикинув, что из этого получится, я заставила корни прорасти глубже в почву. Еще не хватало, чтобы кто-то ушибся…
Дальше началось самое интересное — настоящий полет фантазии! Я велела плетям выгнуться дугой, вырастила на них листья и мелкие цветы. Повинуясь моей воле, от лоз проклюнулись новые ветви, образовавшие удобное сидение. Несколько последних штрихов… Убедиться, что плети получились достаточно гладкими и никого не поранят, добавить еще немного цветов. Едва не высунув язык от усердия, я оценила свое творение и улыбнулась.
Качели готовы.
