Отлично! Я смогу поделиться своими подозрениями с девушками. Третье испытание, которого так ждали драконы, тревожило меня… Но нужно переодеться и смыть краску с лица — не стоит пугать невест своим необычным видом.
— Я присоединюсь к ним, только перекушу.
Тара улыбнулась:
— Принести вам чая?
— Было бы здорово! — просияла я.
— В спальне вас дожидается корзина с яблоками. Архимаг Рейнар велел собрать урожай с деревьев леди Тании и разделить между всеми невестами.
Хм, яблоки — это отлично! Жаль, что горох растащили мальчишки…
Войдя в спальню, я первым делом вытащила шпильки из прически. Волосы рассыпались по плечам, и я с наслаждением покрутила головой! Может, носить волосы распущенными и дурной тон для леди, но мне нравилось.
В ожидании Тары с чаем я направилась к огромной корзине с яблоками, стоящей на столике. Она была накрыта прозрачной тканью, но румяные бока яблок так и манили прикоснуться. Похоже, урожай удался на славу!
Шагнув к столику, я потянулась к корзине, как вдруг Ниа, сидящая на моем плече, издала тонкий свист. Ее лепестки налились свинцовой тяжестью, отдавив мне плечо. Я поспешно отдернула руку, но все-таки успела коснуться ткани… Она обожгла пальцы огнем, заставив меня вскрикнуть. Кожа покрылась зеленоватыми пятнами, а сыпь поползла выше. Сознание заволокло туманом, но все-таки я сумела нащупать серебристую нить и что есть силы дернуть ее. В следующее мгновение мир вокруг поглотила боль. Последним, что я слышала, был пронзительный крик Тары.
Глава шестнадцатая
Очнулась я на узкой постели. Голова нещадно болела, а в теле поселилась слабость. Сглотнув, я приподнялась и вспомнила, что произошло. Вскинувшись, посмотрела на свои ладони — кожа была слегка красноватой, но никакой сыпи.
— Целитель остановил заражение.
Повернувшись, я обнаружила Бекку, сидящую возле моей кровати.
— Что случилось? — собственный голос показался мне незнакомым — до того глухо он звучал.
— Тебя пытались отравить, — вздохнула девушка. — Больше я ничего не знаю, меня попросили посидеть с тобой, пока ты не проснешься. Хочешь пить?
Я кивнула и с жадностью присосалась к поднесенному стакану с водой. В голове немного прояснилось, и я спросила:
— Известно, кто это сделал?
— Владыка и Рейнар подозревают одну из невест, сейчас они как раз допрашивают девушек.
Я рассеянно обхватила себя руками, почувствовав озноб. Я была на волосок от смерти, уверена, яд мог убить меня… Кому же я помешала? Первой на ум приходила Миранда, но Трина сказала, что та успокоилась на мой счет. Неужели горничная обманула? Лайза? Близняшки? Роуз? Кто-то из них решился отправить меня на тот свет ради мужчины и власти, которую принесет брак?
Дверь скрипнула, и в комнату вошел уже знакомый мне целитель в компании Владыки. Он поблагодарил Ребекку, и та, улыбнувшись мне на прощание, ушла. Целитель Аний простер руки надо мной и спустя пару минут удовлетворенно кивнул.
— Защитные плетения Рейнара не дали отраве распространиться. Жизни леди Арианне ничего не угрожает, но несколько дней стоит провести в постели и воздержаться от занятий магией — организм ослаблен.
— Спасибо, — хрипло поблагодарила я.
Владыка перевел на меня медовый взгляд, в котором смешалось беспокойство и холодный расчет одновременно. Казалось, мысленно он прикидывал, к каким последствиям привела бы моя смерть.
Кашлянув, целитель ушел, и мы с Тимарилом остались наедине. Владыка присел на стул и снова посмотрел меня.
— Леди Арианна, от лица всех драконов я приношу вам извинения за случившееся. — Извинения? Он серьезно? У меня вырвался нервный смешок, но он продолжил: — Отравительница уже найдена и понесет наказание…
— Кто она? — перебила я.
— Леди Роуз эо Лирин.
Слова Владыки словно придавили меня к земле. Все-таки Роуз… Я до последнего надеялась, что Тания ошиблась.
— Что ж, спасибо, что я осталась жива, — усмехнулась я. — Я бы хотела покинуть Отбор.
— Боюсь, это невозможно, — покачал головой Тимарил. — Вы одна из претенденток на победу.
— На победу ли? — едко произнесла я. Кажется, отравление стало последней каплей. — Что нас ждет после третьего испытания? Одна из нас станет вашей женой, а что дальше? Будьте добры, поделитесь?
Владыка внимательно посмотрел на меня, но мягкая улыбка не обманула — сочувствием тут и не пахло.
— Я понимаю вашу злость, леди Арианна, но вам не о чем беспокоиться. Я приложу все усилия, чтобы сделать свою избранницу счастливой.
Голос Тимарила звучал ровно, и я ни на секунду не поверила ему. Когда-то мне казалось, что он всерьез заинтересовался мной, но, похоже, куда больше его прельщал мой статус фаворитки.
Но спорить было бесполезно, и я откинулась на подушки. Он ничего не расскажет мне, мне останется только ждать нового испытания и надеяться на лучшее…
Внезапно сердце оборвалось. Эи! Он же наверняка почувствовал, что мне стало плохо… Надеюсь, он не наделает глупостей, пытаясь пробраться ко мне! После отравления драконы будут настороже.
— Что ж, на этом я вас оставлю, — Тимарил поднялся со стула. — Если вам что-нибудь понадобится, сообщите целителям. В качестве моральной компенсации вашей семье будет оказана поддержка. Отдыхайте и ни о чем не думайте!
Попрощавшись, Владыка ушел, а я, разозлившись, попробовала встать. Ни о чем не думайте?! Меня только что пытались убить, а он предлагает расслабиться? Ноги коснулись пола, но стоило приподняться, как голова закружилась, и я оставила бесполезную затею.
Похоже, некоторое время мне все же придется провести в лечебнице. Едва я снова устроилась в постели, как в дверь постучали. Натянув на себя одеяло, я выкрикнула разрешение войти.
Внутрь шагнул Рейнар, под глазами которого залегли темные круги, а на подбородке показалась щетина. Волосы были взъерошены, а на дне янтарно-карих глаз затаилась боль.
— Ари… — выдохнул он, окинув меня жадным взглядом.
— Рейнар! — я неосознанно подалась навстречу.
Сделав несколько шагов, дракон замер, словно не смея подходить ближе.
— Прости меня, я виноват. Снова не уберег тебя… — в его голосе звучало сожаление.
— Целитель Аний сказал, что твои плетения спасли мне жизнь, — тихо возразила я. — Но я обещал защитить тебя и едва не потерял.
Наши глаза встретились, и у меня перехватило дыхание, а кожа покрылась мурашками. Почему-то я не испытывала ненависти к Рейнару, не винила его в своих бедах как Тимарила. А ведь они определенно действовали заодно, я сама слышала тот разговор! И все же… Сердце отчаянно сопротивлялось.
