— Прости, я такая неловкая, — смутилась Бекка.
— Меня зовут Миранда эо Камси, — улыбнулась дочка наместника, лишь морщинка на лбу выдавала ее недовольство.
Спохватившись, Рейнар сухо представил остальных невест. Его взгляд задержался на мне, и невольно я поежилась. До чего же он пугающий со своими хищными чертами лица, обрамленными черными волосами. Почему-то Шэн и другие Ловчие не производили на меня такого впечатления.
— Рейнар… — к нам приблизился Ниар. — Мы закончили настройку портала, нужно, чтобы ты проверил.
Вместе с драконом отошел и Шэн, и мы остались наедине с Беккой. Та явно занервничала — она украдкой осмотрелась и сделала шаг назад. Удивительно! Она ведь тоже дракон! Неужели опасается четырех человеческих девушек? Сдается мне, Бекка не так часто бывает в девичьих компаниях.
— А ты тоже участвуешь в Отборе? — с улыбкой спросила Роуз.
— Нет! — махнула рукой та. — Отбор только для человеческих девушек. Просто в замке довольно скучно. Путешествие в Западные земли — настоящее приключение!
— Вы прилетели на крыльях? — с любопытством спросила Миранда.
— Нет, — отрывисто покачала головой Бекка. — Еще один портал. Шэн — неплохой портальщик, хотя Рейнар — лучший.
В ее голосе появились мечтательные нотки, и мы с Роуз обменялись понимающими взглядами. Теперь ясно, почему Бекка увязалась за братом. Кажется, она по уши влюблена в его друга.
— А Рейнар всегда такой раздраженный? — не удержавшись, спросила я.
— Владыка поручил ему заботу о своих невестах, и его это не на шутку злит. Иралсия не такая уж маленькая!
Я фыркнула. Настоящий мученик! Уверена, далеко не все невесты жаждут внимания Владыки. Почему он собрался жениться именно на человечке? Странно это… Словно в ответ на мои чувства, внутри меня заклокотала магия. Сила, окончательно оправившаяся после выпитого зелья, рвалась наружу. Да, в это время я обычно работала в саду…
Как же родные справятся без моей помощи? Посевы только взошли, и если им не помочь, они пропадут — без Эоны земля превратилась в безжизненный камень. Даже дождь не насыщал ее
Пентаграмма в центре зала вспыхнула серебристым, и я запоздало зажмурилась. Чужая магия заполнила пространство, и кожа покрылась мурашками. Поразительно! Сколько же силы у драконов!
— Леди, портал готов, — сказал Рейнар, подойдя к нам. — Все, что вам необходимо — войти в круг и зажмуриться. Остальное сделаю я. Ваш багаж доставят позже, не беспокойтесь.
— Наконец-то! — закатила глаза Миранда и, подобрав юбки, первой зашагала к пентаграмме, где ждал Шэн. Следом за ней бросилась служанка.
Уже направившись к порталу, я не удержалась и искоса взглянула на Рейнара:
— Надеюсь, вы не потащите меня волоком?
— Если потребуется, я готов пойти на эту жертву, — и глазом не моргнув, ответил дракон.
Да, он определенно не из тех, кто раскаивается в своих поступках.
* * *
— Добро пожаловать в Миарру и замок Владыки!
Эти слова были первыми, что я услышала, вывалившись из портала. Уняв взбунтовавшийся желудок и порадовавшись отсутствию завтрака, я подняла голову. Голос принадлежал дородной женщине с копной светлых волос и пронзительными голубыми глазами с вертикальными зрачками. Дракон… Пожалуй, к этому пора привыкнуть. В ближайшее время меня будут окружать одни драконы.
Комната, в которой мы оказались, была небольшой, а обстановка весьма скромной — минимум мебели, обитые деревянными панелями стены, на полу — ковер с коротким ворсом. Но даже здесь я почувствовала себя замарашкой, случайно угодившей на чужой праздник. Мое платье было сшито из дешевой ткани, купленной на ярмарке. Фасон и отдаленно не напоминал те, что принято носить у аристократов.
— Рада видеть вас, леди! — кивнула женщина. — Сейчас я отведу вас к остальным претенденткам и расскажу все необходимое.
Мы вышли в коридор, и я бросила взгляд в окно, выходившее в парк. Зелень бурно разросшихся кустов и яркие бутоны цветов приятно оживляли глаз. Все-таки драконам повезло… В наших краях такое буйство красок почти невозможно.
Сердце кольнула тревога. Как там Эи? Впервые нас разделяло такое расстояние! Нужно было рассказать о нем тетушке… Да, она не владела магией и вряд ли сумела ему помочь. Но смогла хотя бы навестить его!
Наш путь завершился в огромном зале с высоким сводчатым потолком. Здесь было расставлено множество столиков, за которыми сидели девушки. Это все участницы Отбора? Да их тут не меньше двадцати!
Наше появление встретили настороженным перешептыванием и косыми взглядами. Еще бы: конкуренток тут и без того полно.
— Леди, позвольте представить вам последних претенденток на сердце Владыки. Леди Миранда эо Камси, Роуз эо Лирин и Арианна эо Силийро. Девушки, найдите свободные места и присаживайтесь.
Невесты хором поздоровались, я в ответ кивнула, вдруг почувствовав робость. Обычно меня довольно сложно смутить, но такое количество девушек… Няня, которая до Ухода магии работала в знатном семействе, сказала бы, что я угодила в змеиное логово!
На негнущихся ногах я прошла вперед и буквально рухнула за столик, за которым сидела полноватая светловолосая женщина лет тридцати с небольшим. Искоса я взглянула на нее. Она тоже одна из невест? Или служанка? Впрочем, горничной Миранды велели подождать хозяйку за дверью.
Познакомиться с соседкой я не успела — встретившая нас женщина прокашлялась, и шепот вокруг мгновенно стих. Да, дисциплина здесь что надо!
— Меня зовут Кирина Лессони. Я распорядительница Отбора невест для Владыки. Следующие две недели вы должны беспрекословно слушаться меня. Нарушение правил Отбора повлечет за собой взыскание, а не исключение. Так что и не надейтесь, что шалость или ссора с соседкой позволят вам вернуться домой.
Я не удержалась от разочарованного вздоха. Исключение решило бы все мои проблемы! Кажется, я была не одинока — на лицах еще нескольких девушек отразилось сожаление.
— Дети расстроятся, — пробормотала себе под нос моя соседка.
— Чьи дети? — недоуменно переспросила я.
— Мои… — вздохнула та. — У меня погодки — мальчики четырех и пяти лет. Я обещала им, что вернусь через несколько дней.
