Я закусила губу. Слова мужчины звучали весьма убедительно, но осознание того, что исход ритуала будет во многом зависеть от меня, пугало. Я же ничего не умею!
— Все еще сомневаешься? — с нежностью улыбнулся Рейнар. Не дождавшись ответа, он развернул меня к окну и обнял за плечи. — Видишь, качели, что ты построила для Камира?
— Да, но не понимаю Мне же не качели растить придется!
— Присмотрись! — приказал Рейнар и легонько тряхнул меня за плечи.
Замолчав, я послушно перевела взгляд в окно. Ну и что Рейнар хочет этим сказать? Качели как качели. Даже в этот ранний час они не стояли без дела — на них качались сразу двое подростков. Один из них стоял, а другой сидел, крепко держась за гибкие поручни. Они взмыли в воздух, как вдруг качели задрожали, и сидение с мальчишками прокрутилось вокруг своей оси. Спустя мгновение качели вернулись к своему первозданному виду, а я замерла, не понимая, что я только что видела.
— Ты не просто вырастила качели, — сказал Рейнар, наклоняясь к моему уху. — Ты оживила их. Из моего кабинета открывается отличный вид на парк, и я не раз видел, как ветви придерживают малышей, не давая им вывалиться. Зато мальчикам постарше устраивают настоящее приключение.
— Но как — залепетала я. — Я такого не делала!
— Ты вложила намерение, и твоя магия позаботилась об остальном. Ты справишься, Ари! А я сделаю все, чтобы ритуал не причинил тебе вреда.
Я развернулась и посмотрела на дракона.
— А как же ты? Кто позаботится о тебе?
Рейнар грустно улыбнулся:
— Ты забыла, что мне уже за пятьдесят. Я большой мальчик.
Повинуясь порыву, я поднялась на цыпочки и потянулась за поцелуем. Дракон не заставил себя ждать — он жадно накрыл мои губы и прижал к себе. Я глухо выдохнула и обняла его за плечи.
Наш поцелуй не был нежным, на нежность не осталось времени. Мы целовали друг друга так яростно, словно от этого зависели наши жизни. Эи что-то пробормотал себе под нос, но я едва услышала его.
— До ритуала есть множество дел, но я не могу оторваться от тебя. — шептал Рейнар, осыпая поцелуями мою шею.
— Я помогу тебе, — выдохнула я.
— Тебе нужно готовиться к свадьбе.
Что? Услышав слова дракона, я резко отпрянула и уперлась ладонями в его грудь.
— Я должна выйти замуж за Тимарила? Но почему? Я же согласилась участвовать в вашем ритуале!
Рейнар поморщился:
— Дело не только в этом. Драконы и люди из разных миров. Для того чтобы соединиться в ритуале, нам нужно связущее звено — ваш союз. Не беспокойся, Тимарил и пальцем тебя не тронет, — на лице Рейнара появилось хищное выражение. — Я об этом позабочусь. Я усмехнулась. Какая ирония! Мне все-таки придется выйти по расчету, пусть и не по тому, что обычно подразумевают под этим словом.
— А разводы у вас есть? — поморщилась я.
Произносить брачные обеты с Тимарилом? Сомнительное удовольствие. Да и эта свадьба — всего лишь фарс!
— Как только мы вызовем помощь, я тут же займусь расторжением вашего брака. Это просто — особенно если брак не консумирован, а Владыка государства тоже хочет свободы.
Я покраснела.
— Я поняла. Свадьба так свадьба
Рейнар вновь притянул меня к себе:
— Но не надейся, что избавишься от меня. Сразу после того как все закончится, ты станешь моей.
От хриплого голоса дракона вдоль спины побежали мурашки.
— Кажется, сперва нам надо выжить во время ритуала.
— Все будет хорошо, — твердо произнес Рейнар и с сожалением добавил: — Мне все-таки нужно идти, встретимся позже. А ты займись платьем к свадебному обряду. Кстати, можешь поговорить с остальными девушками и заручиться их согласием на ритуал? Им ничего не грозит, но если об этом попросят драконы, они могут и заартачиться Кто-то хочет вернуться домой, кто-то обижен, что не получил Владыку
Я вздохнула:
— Значит, самое тяжелое вы решили перепоручить мне?
Рейнар лукаво улыбнулся:
— Я верю в тебя.
Еще раз поцеловав меня, Рейнар наконец ушел. Я с тоской посмотрела ему вслед, раздался скрип, и из-за двери шкафа выглянул Эи:
— Вы закончили? Можно выходить?
У окружающих меня людей — читай, драконов и духов — просто потрясающая страсть к шкафам!
В помощь мне отрядили леди Кирину — наверное, чтобы мой рассказ о ритуале не сочли бреднями спятившей от счастья невесты. Эи остался в кабинете Рейнара — оказывается, он поручил ему разбор старых архивов на тот случай, если дракон что-то пропустил. А я даже не знала, что дух умеет читать!
В гостиной, в которой распорядительница специально собрала всех девушек, царило оживление. Когда я вошла, они завтракали, но едва заметив меня, повскакивали с мест. Меня поздравляли, обнимали и даже желали детей! Одна Лайза отсиживалась в стороне — в гордом одиночестве, да Миранда не поднимала глаз от чашки чая. А ведь она даже в ритуале участвовать не сможет Надеюсь, Тимарил прав, и Ребекка сможет занять ее место. Подумать только! Я так боялась того, что задумали драконы, а сейчас сама мечтала, чтобы все получилось.
Я, не ожидавшая такого напора, растерялась от неожиданности.
— Поздравляю с победой в Отборе! — последней ко мне подошла Тания. — Ты заслужила это. Надеюсь, Владыка Тимарил станет тебе хорошим мужем
— Кстати, об этом — нервно кашлянула я. — Дело в том, что Отбор — фальшивка. Владыке вовсе не нужна жена, хотя я ею и стану.
Кажется, мне удалось заинтриговать девушек.
— О чем это ты? — нахмурилась Патриция.
Вздохнув, я пожала плечами:
— Я узнала обо всем совсем недавно, но Сразу после свадебного обряда нас всех ждет ритуал. Драконы говорят, что Эона окончательно исчезла, и уже через несколько лет Иралсию ждет гибель.
Девушки вскрикнули, и я быстро пересказала все, о чем узнала от Рейнара. Пару раз обратилась к леди Кирине, и та дополнила мои слова своими замечаниями.
Когда мы закончили, в гостиной повисла тишина.
— Вы это серьезно? — простонала Шейли. — Я так надеялась вернуться к домой, к жениху Когда родители узнают о ребенке, они тут же устроят свадьбу.
— Ритуал не займет много времени, — сказала леди Кирина. — Вам и вашему ребенку ничего не угрожает, вы станете всего лишь проводником для магии.
Это несколько успокоило девушек, зато Патриция, догадавшись, кому достанется все остальное, взглянула на меня с сочувствием:
— Бедная девочка Но я тебя понимаю.
В этом я не сомневалась. Вдова заняла бы мое место, будь такая необходимость. Она безумно любила своих детей, но ради их будущего решилась бы на этот шаг.
