Когда поток вопросов иссяк, голос подала Синтия.
— Значит, ритуал состоится уже вечером?
Я кивнула, почувствовав комок в горле. Сегодня вечером я выйду замуж за Тимарила и рискну жизнью ради Иралсии.
Не такого завершения Отбора я ожидала.
Глава двадцать вторая
Время до вечера пробежало незаметно. После разговора с невестами я отправилась к себе, и Тара передала мне снотворное от целителей. Это было весьма кстати — ночь была бессонной, а силы мне еще понадобятся. Прежде чем выпить зелье, я проверила его при помощи Ниа — конечно, мы с драконами теперь на одной стороне, но мало ли у Рейнара и Тимарила недоброжелателей?
После пробуждения я чувствовала себя гораздо лучше. Мне хотелось навестить Ребекку, но к ней все еще не пускали. Тогда я отдалась в ласковые руки Тары, готовившей меня к бракосочетанию — ванна с тонизирующими травами, масла для тела и для волос и прочее-прочее
Сперва я отказалась от столь тщательной подготовки к свадьбе — все равно она не настоящая Но потом передумала. Мне хотелось верить Рейнару, что все обойдется, но я могу умереть уже вечером. Массаж — не самое страшное, что со мной произойдет.
После обеда я отослала Тару, и ко мне пробрался Эи. Мы долго разговаривали и прощались. Нет, вслух не было сказано ни одного слова, не пролито ни одной слезинки. Но Эи боялся потерять меня, он то и дело жался ко мне и болтал без умолку.
Вскоре в дверь постучали, и я вздрогнула. Друг быстро обняв меня, выскользнул в окно, а я с тяжелым сердцем отворила дверь. На пороге стояла вчерашняя горничная с очередным платьем — на сей раз ярко-алым.
Я уже хотела отослать ее прочь, как та заговорила:
— Архимаг Рейнар попросил вас надеть этот наряд.
Хмыкнув, я позволила ей войти. Довольно оригинально прислать мне платье, в котором я выйду замуж за его брата.
— Почему оно красное?
— Таков обычай драконов, — пожала плечами горничная, аккуратно положив свою ношу на кровать. — Красный — тожество страсти. А именно она влечет влюбленных друг к другу.
О да, страсть и Тимарил — буквально тождественные понятия! Да, он холоден как рыба. Не представляю, что за девушка может покорить его сердце.
Тара помогла мне облачиться в свадебный наряд, и, взглянув на свое отражение, я нервно сглотнула. Красный сделал меня яркой, куда ярче, чем я привыкла. Лиф плотно облегал фигуру, оставив плечи открытыми, но декольте было целомудренным. Подол пеной кружев закручивался вокруг ног. Ниа сидела на обнаженном плече.
Красиво
А ведь красный — цвет не только страсти, но и крови. И если уж на первый вариант рассчитывать не приходится Вздрогнув, я выбросила упаднические мысли из головы. Мы справимся!
Когда солнце почти опустилось за горизонт, за мной зашла леди Кирина. Увидев меня, она склонила голову:
— Вы превосходно выглядите, леди Арианна.
— Благодарю — я тоже решилась на вопрос: — Как ваше самочувствие? После того, что случилось на испытании?
— Удар по самолюбию оказался куда болезненнее, — сухо отозвалась распорядительница. — И не думайте обо мне, вам предстоит свадьба.
Я бы лучше побеседовала на отвлеченные темы. Хорошо, что здесь нет моих родных. В детстве я мечтала, что дядя поведет меня к алтарю и передаст с рук на руки жениху, а тетушка будет плакать от счастья, глядя на нас Впрочем, это было еще до того, как проснулась моя магия. После у меня не было времени на глупые мечты.
Жаль, что у меня не получилось еще раз увидеться с Рейнаром до церемонии. Эи сказал, что он находился в парке — готовил все необходимое для ритуала. К слову, больше никаких подробностей мне не рассказали. Это настораживало, но Что я могла поделать? Оставалось лишь ждать.
Свадебная церемония должна была состояться в парке. Эи обещал спрятаться где-то поблизости, но не попадаться на глаза драконам — кроме Рейнара о нем по-прежнему никто не знал.
Едва мы вышли из замка, как нас встретили приветственные крики. Вдоль аллеи стояли слуги, жадно разглядывающие нас. Среди них я увидела и своих знакомых: Трину, рыжего поваренка Томми, грозную Бетти. Кажется, они искренне радовались моей победе в Отборе.
На поляне раскинули высокий шатер, вокруг соорудили места для зрителей. Чуть поодаль расположились музыканты, и медленная мелодия звучала на весь парк — не иначе как магия поработала. Закатное солнце уже окрасило небо в алый, легкий ветерок шевелил кружева на моем платье.
Я нервно сглотнула. Подумать только: я на самом деле выхожу замуж! Жених, впрочем, не особенно проникся моментом — пока леди Кирина вела меня к алтарю, Тимарил о чем-то беседовал с братом, и, судя по их напряженным лицам — разговор был не очень-то приятным.
Нашли время!
Когда я приблизилась, драконы молчали, меряясь взглядами. Прохладным кивком поприветствовав меня, Владыка вновь повернулся к брату:
— Так чего ты хочешь?!
— Проведи полный свадебный обряд.
Тимарил вытаращился на упрямо сжавшего губы Рейнара:
— Ты в своем уме? Рискнуть второй ипостасью?
— Ваша невеста! — произнесла чуть громче обычного леди Кирина, привлекая внимание мужчин. Не то чтобы я так стремилась замужНо такое отношение даже обижало!
— Леди Арианна, — Владыка шагнул ко мне и наклонился, чтобы поцеловать мою руку.
Однако его остановил Рейнар, потянув за локоть:
— Разговор не окончен! Сочетайся с Арианной истинным браком.
— Это безумие!
С сочувствием взглянув на меня, леди Кирина отошла к остальным гостям, глазеющим на нас. Не успела я возмутиться, как шатер затянула молочная пелена — не иначе кто-то из драконов постарался.
— Да о чем вы говорите? — не выдержала я.
Рейнар наконец посмотрел на меня, и в его глазах вспыхнули янтарные искры.
— Свадьба Если провести обряд по драконьему обычаю, то твои шансы пережить ритуал значительно увеличатся.
— Зато мои — уменьшатся! — язвительно отозвался Тимарил. — Извини, брат, я понимаю, что Арианна тебе дорога Но я на это не пойду.
— Зато я пойду, — вдруг решительно произнес Рейнар.
В его янтарно-карих глазах с вертикальными зрачками сверкало отчаянное упрямство. Шагнув ближе, он сгреб меня в охапку и прижал к себе.
Кажется, Тимарил опешил. Смерив брата пристальным взглядом, он сложил руки на груди:
— Остальным ни к чему знать о ритуале. Если на победительнице Отбора женишься ты, поползут слухи. Ты хочешь устроить панику? Даже если ритуал пройдет успешно, помощи еще надо дождаться.
Хватка Рейнара стала крепче.
— Я не спрашиваю тебя, а ставлю в известность. Арианна выйдет за меня. Пару месяцев назад я победил тебя в поединке и доказал, что сильнее. Я должен был стать Владыкой, но уступил тебе, потому что моя сила и магия важнее для архимага.
