С незнанием местных реалий, с моими проблемами, скажем так...
Песец мне будет. Полярный и жирный.
Это не выход. А что выход?
Только один. Удрать на фиг до приезда их величеств и высочеств.
А все происходящее останется на моей совести. Да, не я делала. Но если ты знал и не пресек, не сделал ничего, чтобы помешать злу совершиться... грош тебе цена.
И книги ты не те в детстве читал.
Ага, зато я явно про Мальчишка-Кибальчиша перечитала. Вот что я могу сделать?
Не знаю.
Хотя...
А где у нас подружка Зизи?
Могу для начала найти ее и поспрашивать. Как следует.
Я выбралась из-за постамента, отряхнула платье и попробовала пойти направо. Угадала.
Ну хоть что-то приятное в этой жизни.
***
'Сомиха' встретила меня грозным взглядом.
- Вы долго отсутствовали, княжна...
Я потупилась.
- К сожалению, я не так хорошо себя чувствую, после лечебницы... у меня расстроился желудок...
Меня окинули грозным взглядом, но компромата не нашли.
Вид слегка растрепанный, губы не припухшие, следов объятий не видно... Милонег - опытный. Меня и не скомпрометировали, и постарались привести в состояние неадеквата. Однако...
- Поправьте ожерелье. Оно сбилось...
Я послушно переместила жемчуга ближе к центру. И поискала глазами Зизи.
Ах, вот ты где, подруга?
Сидит, со вкусом облизывает ложечку с мороженым, стреляет глазками.
- Я сделаю глоток воды?
Тетка кивнула, и я перебралась сначала к столику, а потом к подруге. И уселась ей аккурат на платье.
- Мими!
- Не пищи, - я мило улыбалась. Искусство переговоров одним краешком рта, незаметно, но доходчиво, осваивает на лекциях каждый студент. Который учится, конечно.
- Ты мне платье помнешь...
- И скандал устрою.
Зизи смотрела недоуменно.
- Какой?
- Чем тебя шантажирует Милонег?
Ляпнула я наугад, но попала в точку. Ложечка дрогнула, и я едва успела отобрать у подруги вазочку. А то ходить бы ей с кляксой на платье.
- Сиди спокойно и отвечай. Ты ему что - письма писала?
Опять-таки, не моя идея. Просто если вспомнить романы - там в каждом третьем такая чушь.
Вернуть письма, неосторожно написанные письма, повод для шантажа...
Я бы отовралась от всего, но у ледей было не то воспитание. Явно.
Зизи прикусила нижнюю губу.
- Откуда ты знаешь?
- Он сказал, - не долго думая, соврала я.
Глаза блондинки сверкнули злобой.
- Да! И что?
- И ничего. Он тебе их хоть вернул?
- Не все.
- Козел, - подвела я итог.
Зизи посмотрела на меня ошалевшими глазами.
- Мими?
- Молчи и слушай. Ты не одну меня к нему отводила, так?
- Еще Нини.
- Кого?
- Наташу. Мелецкую.
- Я ее не вижу?
- Да вон она, в розовом платье.
Я прищурилась.
Повезло, розовое платье было лишь одно. И девушка в нем выглядела не очень счастливой. Она хоть и веселилась со всеми, но видно было, что-то не так...
- Это было еще до меня?
- Да.
- Сам Милонег тебе ничего не давал? Кроме писем? Магическое?
Взгляд Зизи остался недоуменным.
- Н-нет...
Ну и то дело.
Вот ведь... значит я, еще одна девчонка, а может, и еще кто? Бог любит троицу.
- Ты ведь меня нарочно с ним познакомила? Он просил?
Зизи медленно кивнула.
Я поставила бокал, вручила ей вазочку и встала.
- Дура ты.
И отошла.
Вовремя, за мной как раз явилась мачеха.
- Мария!
Я улыбнулась.
- Да, маменька.
- Нам пора.
Ежь твою рожь! А сделать-то я ничего и не успеваю. Не кричать же в голос: 'Слово и дело!'?
Нет, не кричать.
Ладно, если что - буду спасаться сама. А дальше разберемся.
***
Я послушно шла за мачехой. Народ двигался примерно в том же направлении.
- Приехали?
- Ее высочество уже здесь, - проинформировала мачеха. - Его Императорское высочество только что прибыл. Карета подъехала.
Не успеваю, ничего не успеваю...
Вот и большой зал. Действительно большой, с колоннами, арками, и сколько же здесь народа? Много... человек двести, наверное. И еще не все подошли...
Я оглядываюсь по сторонам.
Ну должно же что-то быть?
Не просто так пошло, мой дом - моя крепость... должна здесь быть какая-то магия? Ротмистр говорил, при постройке старых зданий ее вплетали автоматически, даже не думая. Достаточно ли старое это здание?
Я пробую, как в лечебнице, выпускать 'щупальца'. А что?
С ужиком договорилась, может, и тут договориться получится? Вдруг повезет?
Прислушиваюсь к ощущениям, забывая обо всем на свете. Выглядит это так, словно меня окутывает облако сахарной ваты. Теплой, уютной, мягкой... хорошо.
Я - друг. Но здесь могут быть и враги!
Нужна защита!
По лестнице медленно поднимается молодой человек.
Люди поспешно расступаются в две шеренги, да не просто так, а согласно табелю о рангах, те, кто знатнее, те дальше от входа.
Князь чуть оттеснил меня с прохода.
- Ваша светлость...
Демидов!
Я принялась оглядываться по сторонам, насколько возможно незаметнее. Милонег... где эта гадина?
Высокий, красивый, но...
Ежь твою рожь!
Вот бы кого с Демидовым скрестить! Или хотя бы запереть на недельку в одной комнате!
Синий мундир, черные волосы...
А где эта?
Нини?
Что за идиотская привычка называть человека собачьей кличкой?
Розовая тушка обнаружилась где-то в третьем ряду... нет, вряд ли ставка сделана на нее. Я более знатная...
