- Ну, ты ломишь, сестренка!
Голос был явно восхищенным. Сколько он видел?
- Ты почему за лекарем не послал? Я двадцать рублей в месяц переводила, неужели на эти деньги нельзя прожить и сколько-то отложить? Ты понимаешь, что у мальчишки или растяжение или перелом, он без ноги остаться может?
- Двадцать? - уловил только одно Иван. - А мать говорила, десять...
- Грррррр, - ответила я.
Если эта жирная вша говорила детям про десятку, то половина оставалась ей. И на что она потрачена? Или отложена?
Если отложена, тогда хоть понятно, на черный день. Но куда ж хуже, твой сын без ноги может остаться? С этим не шутят!
Но если нет...
Ну, твою мать!
Других слов у меня не осталось.
***
- Почему - без ноги, - пискнул Петруша с печки.
Я обернулась и погладила его по голове.
- Успокойся. Я здесь, так что все будет в порядке. Обещаю. А почему... в ноге есть косточки, мышцы, связки. Вот, если их повредить, они будут воспаляться и болеть. А если их не лечить, то они могут зажить неправильно. И ходить тебе будет трудно. Мы ведь этого не хотим?
- Н-нет...
- Поэтому матушка сейчас приведет доктора, он тебя осмотрит, и все будет хорошо. Понял?
- Да. Но это дорого...
- Дороже здоровья ничего нет, - отрезала я. - Будем здоровы, и денег заработаем. А не будем... и тогда точно все. - и вспомнила еще кое-что. - Ваня, а где Аришка?
- Сам бы знать хотел. С утра сказал ей приглядеть за мелким, сам-то он едва до поганого ведра добирался...
- И ее нет?
- Нет...
- А ведь поздно уже.
- Да, что с ней будет?
С четырнадцатилетней девчонкой?
Да что угодно!
Вслух я этого не произнесла, но что-то Ваня на моем лице прочел, потому что вздохнул.
- Маш... ты ее пять лет не видела. Ты изменилась, она тоже. Уж ты поверь...
- Увижу - поверю, - отозвалась я. - Печь топи, давай... где в этом свинюшнике посуда?
- В лохани... Петь, Аринка и посуду не отскребла с утра?
- Нет... она рано ушла, вскоре после тебя.
Ваня выразился непечатно.
Я плюнула и направилась на поиски тряпки.
***
Что я могу сказать?
Анну Батьковну... кажется, Николаевну, пора было убивать. Цинично и жестоко.
Грязным было - все. Вот так - ВСЕ.
Ведра, тряпки, посуда, стол, стены, пол, окна...
Потолок - и тот был в паутине. Справиться с этим за один день? Нереально. Только если ты - грязеуборочный комбайн с шестнадцатью манипуляторами и вечным зарядом. И то - спалишься.
Мне оставалось только скрипеть зубами и материться. Иван с каждым услышанным оборотом смотрел на меня все более уважительно. А уж когда я крысу увидела...
Не угадали.
Отродясь не визжала, и визжать не буду. В гадкую тварь я запустила, чем под руку подвернулось, каким-то старым сапогом, но большой боцманский загиб таки вспомнила.
И отправила Ваню за водой.
Четырех ведер хватило, чтобы оттереть стол и часть посуды. И я занялась готовкой.
На скорую руку покромсала курицу, отделяя мясо от костей, кое-как обжарила на сковородке, потом на той же сковородке обжарила морковь и лук, благо, режутся они быстро, а жарятся еще быстрее, сложила в большой горшок курицу, засыпала пассированными овощами, высыпала несколько стаканов пшена, залила подсоленной водой и поставила в печь, томиться. А Пете пока сунула погрызть кусок хлеба с сыром и большую морковку.
Мальчишка явно повеселел.
М-да.
А насколько он свой словарный запас пополнил... дура ты, Маруська, научатся от тебя дети...
Ладно. Исправлюсь.
И я пошла по дому, пока ужин не готов.
Изначально тут было четыре комнаты.
Кухня, она же столовая и надо полагать, гостиная.
- Вот здесь мама живет, - показал Ваня на комнату, которая примыкала... так... ага!
У нее одна стена с печкой общая, то есть должно быть всегда тепло. Ясненько.
- А вы?
- Мы с Петрухой обычно на песке спим. Аринка в той комнате, - показал Ваня пальцем.
Две других комнатки были поменьше. И печка там тоже была, маленькая, не знаю, как это называется. Тоже одна на две комнаты.
- А протопить? Если дров нет?
Свои вещи я поставила в последнюю незанятую комнату. Пока и так сойдет, потом перераспределим блага.
- Ну...
Ваня отвел глаза в сторону. Потом разозлился на свое смущение и рыкнул.
- Это редко так! Я зарабатываю! Вот!
- Кем ты работаешь? - резко спросила я. - Колись, закон нарушаешь?
- Ты что! Мешки разгружать хожу. Если меня мусора загребут, на кого младшие останутся? И так Аринка от рук отбилась...
Я вздохнула.
И поглядела на Ваню уже другими глазами.
Да, выше меня на голову. Весь еще нескладный, растрепанный, волосы непонятно-русые, криво покромсаны и торчат во все стороны, глаза серые, лицо усталое... а на Машу он похож. Очень похож...
А еще, под бравадой и напускной наглостью кроется обычный мальчишка. Которому так хочется, чтобы рядом кто-то был... чтобы не один он был на этом свете. И не самым старшим... ну хоть ненадолго!
Здесь дети взрослеют быстрее, я уже поняла. Но для пацана все равно это ноша тяжелая. Даже может, и неподъемная...
Пять лет.
- Мать всегда так?
Он понял, о чем я спрашиваю, но покачал головой.
- Последние года два-три. До того лучше было...
Климакс у нее, что ли, начался? По нашим меркам рано, а здесь могло и пойти уже, как говорится, кто раньше начинает, тот и раньше закончит.
- Выправим, братишка, - улыбнулась я. - Все мы выправим... сегодня вам еще придется поспать на печке, там теплее будет. А завтра начнем дом в порядок приводить, дров прикупим...
- Мать может и с околоточным вернуться...
- Да хоть с чертом с рогами, - отмахнулась я. - Лишь бы лекаря привела, а остальное меня мало волнует.
- Ты на нее руку подняла.
- Надо будет - и ногу подниму, - хмыкнула я, - совершенно не раскаиваясь. И видя на лице мальчишки непонимание, объяснила. - Ваня, если мать не заботится о детях, то она НЕ ВПРАВЕ называть себя матерью. Понимаешь?