- А охрана?
- Им чем бы барин не тешился. Копает он - и копает, авось приглядывать легче. И денег он им дал, много...
Красивые губы тронула горькая усмешка. Ну да. За деньги у нас многое покупается, и честь, и совесть...
- А монахи?
- Не знаю. Роды они у меня приняли, а потом ушли. Своими делами занимались.
Понятно. Либо что-то им наобещали, либо запугали, либо... варианты возможны. И все нелестные.
- Сволочи. И что ты сделала?
А что могла сделать в такой ситуации змея?
Бежать некуда, на руках ребенок, догонят ее в три минуты...
Как я поняла, змея сделала, что могла, спасая ребенка.
- Все равно Иван бы его убил. Взгляд у него такой был... не увидишь - не поймешь.
Я понимала.
Чтобы спасти малыша, змея решилась на крайнее средство.
Бежать некуда, да и не уйти с малышом тайными тропами. Оставить его - немыслимо, мальчик в ее породу пошел. Убить всех?
Она думала и об этом. Но потом-то куда?
Нашли бы, и опять - смерть, только медленная и мучительная. Церковь таких, как она, почему-то не любит. И с чего бы?
Я кивнула.
Да, попади змейка в лапы к церковникам или к охранке... я тоже к ним доверия не питала, прекрасно понимая, что своя ряса ближе к попе. Или мундир...
А шантажировать ее малышом было очень и очень легко.
Итак,, что оставалось делать?
Змея решила все по-своему.
Она смогла убить всех, кто находился в скиту, и поместить себя с ребенком... в нечто вроде временного кокона. Чтобы дождаться... чего?
Меня, как вариант. Я же маг земли, вот и смогла сюда попасть.
Другие маги?
Могли бы.
Мир даже не четырехмерный, он многомерный, и змея воспользовалась этим, чтобы создать кокон. Кто к ней мог попасть?
Либо тот, у кого ее талисман, либо тот, кого она сама впустит.
Меня - впустили. Мужчинам она по понятным причинам, не доверяла, да и было их тут немного, всего пара-тройка магов за эти годы. Долгие годы.
Демидов?
Появлялся. Но без талисмана. И пройти к ней не смог.
- Ты его убила? - без обиняков уточнила я.
- Я.
Змея и спорить не стала.
- За подлость?
- За подлость, за предательство. За ту тварь, на которой он женился, за мою кровь отданную... если бы у него с собой мой амулет был , я бы ему вреда не причинила. Но его не было.
- Чем ты и воспользовалась.
- Осуждаешь?
Я покачала головой. Я бы и похуже что утворила над этими гадами. Кстати...
- А не ты ли, получается, их прокляла? - задумалась я.
- Прокляла?
Я вздохнула, и принялась честно рассказывать о себе. С того еще мира, и до этого. А чего стесняться? Вряд ли змея поползет кому-то меня закладывать. Разве что имя свое настоящее я не называла, ни к чему.
Нита внимательно слушала, кивала. А потом подвела итог.
- Да, похоже. Мой сын - старшая кровь семьи, законный наследник. И у них в руках мой талисман.
- И они им пользуются?
- Если горнозаводчики, то надо полагать, пользуются, - губы девушки исказила злая ухмылка. - С его помощью можно золото искать, можно к себе жилы притянуть...
Я кивнула.
Ну да, кто ж от такого бонуса откажется?
Потому, небось, и вымирают, что за все платить требуется. Попользовались?
Все, халява кончилась. Если бы у Андрея Демидова хватило ума жениться, да сына наследником признать, дело другое. Ему бы мать помогла, да и талисман ему бы вреда не причинил. А эти-то никто. Хоть и пыжатся, а змеиной, золотой крови в их жилах ни капельки не течет.
Мне оставалось только кивнуть.
- Поняла. И что теперь?
- А что ты хочешь? - прищурилась на меня Нита.
Я пожала плечами.
- Уж точно не замуж за Демидова. Я вообще хотела опытный огород развести, вот, съездила, посмотреть, что тут и как. Здесь земля хорошая, и к городу близко...
- К городу близко? Раньше тут только деревенька стояла...
- Наверное, что-то и разрослось за столько лет, а что-то и поменялось, - махнула я рукой. Чего тут удивительного, мир меняется...
Змея кивнула.
- Да, вы, люди, очень подвижные.
Я пожала плечами.
- Мы такие. А хорошо это или плохо - жизнь рассудит.
Змея тоже не стала вдаваться в философские материи.
- Мы можем договориться. Нужно тебе золото?
Я подумала недолго.
Нужно ли мне золото?
Вот, никогда алчной не была. Знаете, счастлив не тот, у кого много, а тот, кому достаточно.
Допустим, у меня будет груда золота. И зачем?
Власть?
И что с нее? Чтобы вечно тебе в глаза лебезили, а за глаза ненавидели, чтобы ни минуты свободы не иметь, чтобы всю жизнь быть на публике, чтобы кроить чужие судьбы и брать на себя такой груз, который поколениями расхлебывать придется?
Ну уж - нет!
Это в шестнадцать лет кажется, что круче светских львиц никого нет.
А в сорок понимаешь, что драная кошка, она и есть драная кошка, какую шкуру не нацепи.
Королевой стать? Императрицей?
А оно мне надо? Что называется - см. выше.
Не хочу.
Хочу жить тихо и спокойно, хочу ни от кого не зависеть, хочу любить и быть любимой не за деньги, а просто так. Потому что я - это я.
Вот хочу.
Это - много?
Это я и изложила змее. И поинтересовалась, на кой черт мне куча золота при таких планах?
- Чтобы ты все это купила.
Я только фыркнула.
Да купить-то можно. Но...
- Человеческих отношений не купишь. Только суррогат.
- Иногда людям этого хватает.
- Мне - не хватит.
Некстати вспомнился Ретт Батлер. Что-то подобное он и говорил Скарлетт, что, мол, деньгами все меряется, а если ты не можешь получить какую-то вещь за деньги, то можешь приобрести ей отличную замену. За что жизнь его и натыкала носом об забор.
Скарлетт он так и не получил. Ребенка лишился. А деньги... деньги-то у него и были, и остались. И что дальше?
Вернули они ему хоть что-то? Хоть кого-то? Да скупи ты весь бордель три раза! Бесполезно! Жаль, что змее про мировую классику не объяснишь. Но я честно попробовала, и кажется, Нита поняла. Покивала.
