- Да, как-то так. Ты мне не лжешь, я это вижу.
Я пожала плечами.
- А чего лгать-то?
Здесь я полностью в ее власти, захочет - я отсюда никогда не выйду. Что я, не понимаю?
- Мы можем заключить сделку.
- Какую?
- Я хочу, чтобы ты забрала и вырастила моего сына, как своего.
Я посмотрела на малыша. Ног видно не было, пеленка...
- Извини... у него форма - какая? Он человек - или...? Ты сказала, что он в вашу породу?
- Он будет человеком. Обернуться он сможет только на пятнадцатом году жизни.
Я выдохнула.
Ладно, к пятнадцати годам у людей мозги уже отрастают. Это не так страшно.
- А цвет глаз-волос?
- Люди бывают и такие... разве нет?
- Бывают... может, их красить можно?
Ладно, куплю хну или басму, и будет ребенок темненький. Или рыженький, как повезет. Лучше даже рыженький, еще и веснушек наставлю... я что - соглашаюсь?
А какая разница?
И так три штуки есть, четвертый будет. Дело житейское...
- Ты согласна?
Поторговаться - это святое.
- Ты от меня требуешь нечто достаточно серьезное. Это не на день, не на два, это на всю жизнь.
- Ты - маг земли, у тебя жизнь длинная будет.
- Тем не менее.
- Что ты хочешь взамен?
Я подумала пару минут.
А что я хочу? Что самое интересное, мне ничего не надо. Вот ей-ей, анекдот про нового русского и золотую рыбку. Что тебе надо? Да все у меня есть. Хотя... холодного пива - и засохни.
Ни убавить, ни добавить.
Просить у змеи документы? Помощи в жизни?
Разве что золота, так и то мне больше во вред пойдет, чем на пользу. Вот и получается, что мне ничего не нужно. А девчонку жалко, девчонка не виновата, что попала в руки подонкам...
- Ничего. Просто так помогу. По-человечески. Если это будет от меня зависеть, выращу я твоего ребенка, как своего. Только честно говорю, детей у меня никогда не было, только племянники. Мать из меня может плохая получиться.
Змея улыбнулась.
- Золота дать?
- Ни к чему. Деньги есть, а золото еще реализовать надо... нет, с этим только хуже будет.
Глаза вспыхнули расплавленным золотом.
- Ну, коли так...
Я пожала плечами.
- Скажи, как его называть. Наверное, настоящее имя ты мне не доверишь? Да?
- Доверю, - странным голосом сказала змея. - И имя доверю, и кое-что еще подарю. Если уж тебе моего золота не надо...
- А...
- Подойди поближе.
Я послушно шагнула вперед.
- Руку протяни.
Блеснули золотые когти на тонких пальцах. По запястью полоснула боль, я даже не сразу поняла, а змея уже так же распорола свое запястье и соединила наши руки.
- Я Аншшшшаранита эн Шшарраласс, нарекаю тебя своей сестрой, Маруся из человеческого рода. Пусть порукой этому будет кровь, текущая в моих жилах. Отныне и навечно, ты сестра ссарешесс!
Полыхнуло золотом.
Я даже зажмурилась, а когда открыла глаза, все было кончено.
На запястье был только тоненький шрам. Словно я татуировку золотом сделала.
- Это...
- Ты - маг земли. И теперь в твоих жилах течет и моя кровь.
- И зачем это было нужно?
- Теперь ты моему сыну - тетка. А еще... сможешь жилы чувствовать, сможешь металлам приказывать, не сразу, но способности у тебя усилятся. Моя кровь тебе и долголетие даст...
Я потрясла головой.
- Я, вроде, и так не жаловалась. А твой враг... сможет нас найти?
- Хотел бы - нашел бы. От такого под землей не спрячешься.
- А это... на запястье - пройдет?
- Прикажи ему стать невидимым, вот и все.
Я послушно приказала. Вслух.
Браслет замерцал и словно растворился под кожей.
- Однако...
- Ты станешь сильным магом. Очень сильным...
Я вздохнула.
- У людей считается, что сильные маги детей иметь не могут...
- Глупости, - махнула рукой полоз. Или ссарешесс, как она себя назвала. - Хоть дюжину. Знаешь, почему человеческие женщины ребенка скидывают?
- Почему?
- Потому что до определенного срока ребенок - не маг.
- То есть?
- Полгода после зачатия надо не колдовать. Потом видно будет, маг это или нет. Если нет, то еще три месяца продержаться. А если маг, то ему ничего не повредит...
- Понятно.
- А тебе и подавно теперь ничего не навредит. В жилах твоего ребенка будет течь и моя кровь, а мы - магические создания. Магия течет в нашей крови.
- Это все мои дети будут магами?
- Да.
Песец.
Вслух я этого не сказала, но подумала, что буду молчать.
Молчать, а потом и еще раз молчать.
Меня ведь не просто на опыты пустят, меня на донорство размотают! Из меня кровь цедить будут, пока я жива буду.
Оххх...
- Руки подставь.
На мои ладони легло теплое тельце. Я послушно прижала к себе малыша, и тот утих рядом с грудью.
- Его имя Нааршерессс.
- Красиво. Ничего, если я буду звать его Нилом?
- Так только лучше будет. Ни к чему кому-то знать наши истинные имена...
Тонкие пальцы с золотыми ногтями гладили щечку малыша. Так ласково, так безнадежно...
- Я тебя не подведу. Обещаю.
- Как бы я хотела сама его вырастить. Не судьба...
По тонкому лицу катились слезы. Падали на землю золотыми каплями, застывали... я не удержалась - и крепко обняла беднягу.
- Ты...
- У меня нет сил. Я умру.
- А помочь никак нельзя? Может, как-то, что-то...
Змея покачала головой.
- Уже никак. Мои силы на исходе... хорошо, что ты пришла. Сбереги моего сына, пожалуйста.
- Обещаю.
- Тогда - прощай.
Нита еще раз коснулась губами младенческой щечки - и оттолкнула меня. Совсем легонько...
Все завертелось перед глазами, земля, небо, трава...
Трава?
Я замотала головой.
