Я стояла посреди лощинки.
Туман рассеивался.
И если бы не спящий на руках младенец, я бы подумала, что мне все это приснилось. Бывают же у людей глюки? Или там кошмары наяву...
Но ребенок был совершенно реален.
- Маша!!!
Огромными прыжками ко мне несся перепуганный Иван. Солнце ласково светило с неба, судя по нему, я и часа не провела рядом с Нитой.
А казалось - так много времени прошло?
Я покрепче прижала к себе ребенка.
Да уж, малыш.
Но - слово дано. Я обещала твоей маме, и я тебя выращу. И когда-нибудь расскажу тебе про Ниту. То есть про Аншшшшараниту эн Шшарраласс из ссарешесс. Все расскажу.
Но сейчас надо решить, что рассказать Ване. Тем более, что брат уже заметил младенца - и ошалел.
- Маша?
- Я.
- А это... откуда?
И что я ему должна была ответить? От верблюда?
Я набрала воздуха в грудь и принялась вдохновенно врать.
***
- Ваня, а здесь это в порядке вещей?
- Что именно?
- Детей бросать?
Братец кролик захлопал ушками.
- К-как бросать?
- Ничего страшного я в лощине не нашла. А вот ребенка какая-то зараза выкинула.
Прости меня, Нита. Но как его еще легализовать? Если я сейчас братику про змей расскажу, он меня в психушку сдаст. Или, еще того хуже, в церковь или в охранку. Оно мне надо?
А вот ситуация с брошенным ребенком - самая обыкновенная.
В двадцать-то первом веке такие твари встречаются, а уж здесь...
Ваня почесал в затылке. А потом посмотрел на меня неожиданно серьезным взглядом.
- Маш, ты ведь мне врешь.
Вот не ко времени эта проницательность. Но...
- Ваня. В лощинке ничего страшного. А ребенка кто-то выкинул.
Вышло очень увесисто.
Ваня почесал макушку для лучшей стимуляции мыслительной деятельности.
- И... что теперь?
На этот вопрос у меня ответ был.
- Первое - мы оставляем ребенка себе. Второе - едем, выкупаем землю у города. Третье - освящаем место, чтобы сюда люди без страха ходили. Четвертое - крестим малыша. Думаю, ему пойдет имя Нил. Пятое - начинаем наше маленькое дело.
Ваня только головой покачал.
- Знаешь, странно все это...
- Знаю. А потому - учти. Мы с тобой даже до места не доехали... где мы могли найти этого ребенка?
- Тут неподалеку перекресток, - задумался Ваня. - Вот, могли и там оставить.
- Прямо так, в пеленках...
Ребенок действительно был завернут в обрывки ткани. Я подозревала, что это рубашка самой Ниты, вряд ли у змеюшки было что-то еще. А в золотые листы ребенка не завернешь, неудобно будет.
Малыш захныкал.
- Голодный, наверное. Или обгадился, - определил Ваня.
Я махнула рукой.
- Где здесь поблизости деревня? Хоть какая? Молочка бы купить, козьего...
Кормилицу мы не потянем, а вот козу...
***
Домой мы добрались только к вечеру.
Какие там дрова?
Купили большой горшок козьего молока, договорились приезжать раз в два дня, сразу покормили малыша, купили для него хоть какое приданое, выслушали кучу соболезнований и негодований на матерей-кукушек, которые детей выбрасывают...
Было обидно, но...
А что я еще могу придумать?
Дома нас уже встречали. Мамаша первая выбежала на порог, ахнула, всплеснула руками и запричитала.
За ней выскочили Арина и Петя.
- Ваня?
- Маша?
- Что это такое?
- Гав-гав!
Мелкая щенявка уже освоилась и весело крутилась у Пети под ногами. Признал.
- Мы сегодня ездили за дровами. Не доехали, на перекрестке дорог кто-то бросил младенца. Пришлось забрать с собой, не оставлять же его там, - громко отчиталась я.
Кажется, соседи тоже это слышали. Отлично, пусть сплетничают.
- Но зачем нам этот ребенок? Его надо сдать в сиротский приют! - возмутилась мамаша.
- Может, сразу убьем? - зло огрызнулась я. - кто там о нем заботиться будет?
- Но сплетни же пойдут!
- Какие?
- Ну... что это твой ребенок...
- Значит, схожу к лекарю. Любой осмотр подтвердит, что это не может быть мой ребенок, - я была настроена достаточно воинственно.
- Да кто ж поверит?
- Значит, как разных Карпов в дом тащить - тут ущерба репутации нет. А ребенка спасти - есть?
- Да как ты смеешь, нахалка?
- Маменька, этот малыш остается у нас. А вы к нему можете и близко не подходить, здоровее будет!
- И не подойду!
- И не надо!
Маман хлопнула дверью и ушла в дом. Я скорчила ей вслед рожу и посмотрела на Петю с Ариной.
- Что у нас есть для малыша? Колыбелька, пеленки, соски... что? Вдруг да осталось?
Мелкие задумались.
- Я посмотрю на чердаке, - вызвался Петя. - Может, туда что и стащили...
- Будь ласков.
- Можно еще по знакомым поспрашивать,. - предложила Арина. - Сегодня-то вряд ли, а завтра я могу попробовать.
- Вот и решили, - согласилась я.
А пока мелкий поспит со мной. Тем более, что попытки передать его кому-то на руки заканчивались плачевно. Малыш просто не воспринимал людей.
Ревел, орал, закатывался...
И в чем тут дело?
Запах?
Магия?
Черт его разберет, слишком уж это тонкие материи... авось, со временем и станет что-то ясно.
***
Вечером я лежала в кровати.
Нил, удобно устроенный между валиками из одеял, сопел в две дырочки. Сытый и довольный. Его вообще все устраивало, если я нахожусь в пределах досягаемости.
А я уснуть не могла.
Лежала, размышляла, что мне делать.
План, озвученный Ване, был вполне жизнеспособным. Хотя видит бог, я бы с удовольствием уехала из Березовского. Но...
Куда?
Чисто теоретически - в любой другой город.
Чисто практически - неосуществимо.
И всю эту ораву не бросишь. И малыш Нил...
