- Если вы будете так любезны подождать немного, - определился мужчина.
Я - буду. Что и продемонстрировала всем своим внешним видом.
Сидор Аполлонович поднялся и вышел из кабинета.
Край непуганых идиотов. Не будь здесь Ваньки, я бы мигом весь кабинет пролазила. А уж подкинуть что-то...
Раздолье для шпионов! Я начинаю понимать, почему тут террористы завелись.
***
- Маш, ты с ума сошла? Такие деньги!
- Ваня, цыть!
- Но...
- Ванечка, поверь мне.
- Высоко мы лезем, как бы не упасть...
- Не попробуешь - не поднимешься, - махнула я рукой.
Малыш хрюкнул, не открывая глаз, и я проверила пеленки.
Сухо. Это хорошо. А вот остальное...
- Бутылочку дай?
Ваня послушался.
Мелкий зачмокал крохотным ротиком. Кулачок показался из слинга. Сильно я его не пеленала, вообще пеленки не люблю. Руки-ноги должны быть по возможности свободны и двигаться. А как еще мышцы разрабатывать?
Матерью мне быть не довелось, но сестры с племянниками, а то и братья у меня жили регулярно. Роддом-то хороший в городе, вот, пока привезешь рожать, пока заберешь с малышом, пока пару-тройку недель на выздоровление и закупки самого необходимого...
Младенцы для меня новостью не были.
Эх, детка. Остался ты без матери... ну ничего. Я тебя не брошу. Вырастешь еще, выправишься. И с Демидовым разберемся, и талисман у него надо будет забрать. Не во имя мести, нет.
Тут несколько факторов.
Ниту, конечно, жалко, и отомстить за нее хочется. Но хочется и за себя поквитаться, и себя обезопасить. Что-то мне подсказывает, если я заберу амулет Ниты, вся власть Демидовых над рудами и жилами кончится.
А снимется ли проклятие?
Вот это - вопрос. Я бы сильно не рассчитывала. Даже если бы Демидов женился на мне, я бы оттянула окончательный расчет очень ненадолго. Мне бы пришлось своих детей хоронить.
Родить-то я бы родила, и мне бы проклятие ничего не сделало, я маг земли. А вот малышам... или уже взрослым...
Запросто.
А все жадность человеческая. Неотразимое оружие в сочетании с человеческой глупостью.
- Сударыня?
Я посмотрела на Сидора Аполлоновича.
- Ваше благородие?
- Его высокоблагородие примет вас. Сейчас...
- Благодарю вас, Сидор Аполлонович. Вы оказали мне громадную услугу.
Я встала.
Рука в перчатке, словно невзначай сдвинула уголок бумаги на столе, показывая три десятки.
Это больше обычного процента за посредничество, но скупиться я не стану. Если что - и еще доплачу. Как гласит мой личный опыт - связи среди чиновников лишними не бывают.
Сидор Аполлонович понимающе посмотрел на икебану, улыбнулся мне и предложил руку. Растем в статусе.
***
Кабинет его высокопревосходительства Павла Модестовича был намного роскошнее.
Тут и шикарный стол, и кресла более удобные, и ваза напольная в углу стоит определенных денег. Я такую вазу видела у себя дома. То есть у княжны Марии.
Даже если это - эрзац, все равно определенных денег она стоит.
Сам Павел Модестович встал из-за стола. Не кланялся, конечно, приветствуя даму, даже голову не наклонил, но определенное уважение ко мне проявил.
Я склонила голову.
Может, и присела бы в поклоне, но с младенцем неудобно, так что пришлось одной рукой намекающее погладить Нила по головке. Мелкий мурлыкнул что-то непонятное и прижался поплотнее.
Тяжелый, хрюшка такая. Килограмма три-четыре точно есть... тренируй, Маруся, осанку.
Если Сидор Аполлонович больше всего походил на карликового лемура - тонкий, с большими глазами и трепетными пальцами, то хозяин этого кабинета напомнил мне коалу.
Симпатичный такой, плюшевый... вроде бы травоядный.
Если не вспоминать о том, что листья эвкалипта содержат синильную кислоту. Нам, людям, миллиграммов хватит, чтобы помереть, а мишка спокойно ее лопает. И когти там тоже есть.
И клыки.
А если коала решит подраться, то достанется всем окружающим, без разбора. И людям тоже.
- Ваше высокопревосходительство.
- Сударыня?
- Мария Петровна Синютина. Из мещан.
- Рад нашему знакомству. Итак, сударыня?
- Я хотела бы выкупить у города Туманную лощину. Это около пяти десятин земли, может, больше, - просто сказала я.
А чего вилять?
Сначала определим, что я хочу. Потом - что мне могут дать. А потом будет долго и упорно торговаться.
- Туманную лощину? Зачем вам это место, сударыня?
- Хочу там устроить ферму и торговать овощами, ваше высокопревосходительство, - я не стала скрывать. А чего крутить, лучше начать именно сейчас. И рекламу и продвижение на рынке.
- Вот как?
- Я недавно приехала в город, ваше высокопревосходительство. Продукты здесь более дороги, чем там, где я жила. Это потому, что они привозные. Местных - мало.
- Это верно. Земля у нас сплошной камень, сударыня. Не родит, что ты ни делай...
Комментировать этот факт я не стала. Мичурина на вас нет, Козлов.
- Возможно, у меня что-то получится, ваше высокопревосходительство. А может, и не получится.
- Не проще ли тогда взять землю в аренду, сударыня?
- Я предпочитаю играть своими игрушками, ваше высокопревосходительство. Не чужими.
- Хм... Можете называть меня попросту, Петр Модестович.
- Благодарю за разрешение, Петр Модестович.
- Располагаете ли вы начальным капиталом, сударыня?
- Я могу себе позволить выкупить эту землю, Петр Модестович.
- И вы в курсе ее истории?
- Безусловно.
- Считаете, что справитесь с проклятьем?
- Уверена. Сегодня же схожу в храм, поговорю с батюшкой, молебны закажу...
Высокопревосходительство прищурилось.
Опытный чиновник прекрасно понимал, что у меня есть и другие карты в рукаве, но выкладывать я их не собиралась. Если каленым железом пытать не будут.
Церковь - и все тут.
Сомневаться в силе креста и молитвы? Здесь таких дураков нет, а то ведь и крестом по маковке могут отвесить.
- Вы немного неточно информированы. Там десять десятин, - Петр Модестович испытующе посмотрел на меня.
