Обугленная.
И не только дом сгорел, подвалы под домом, управляющий на мага воздуха не поскупился, чтобы письмо доставить... все, все пропало!
Демидов решительно встал из-за стола.
Надо выезжать в Березовский.
Черт с ним, с Романовым, с расследованием, с княжной, провались она куда поглубже, да там и останься. А вот 'змеиный талисман', ожерелье, которое передавалось старшему в роду и называлось именно так...
Ясное дело, нищим и босым Демидов не останется. Род богатый, могучий, но...
Разобраться надо, что произошло.
Вот он и разберется. Самолично.
И если это чей-то умысел...
Найду - на куски порву вражину!
Демидов кое-как обуздал клокочущую ярость, и приказал позвать секретаря. Надо написать кучу писем с объяснениями. А то еще в розыск объявят.
Но как?
Кто?
Гррррр!!!
Глава 11
Дела богоугодные.
Меня баронесса осмотрела одобрительно.
Арину чуть менее одобрительно, все же озиралась та, как деревенщина в музее. И благосклонно улыбнулась.
- Здравствуйте, Мария.
- Ваша милость, - поклонилась я.
Авось, спина не переломится.
Баронесса что-то узнала обо мне и стала чуть более благосклонна. Это хорошо. Вопрос - что она узнала?
- Возьмите.
Мне протянули конверт с документами. И я не удержалась.
- Ваша милость, вы позволите?
- Разумеется, Мария.
В конверте было всего две бумажки.
Первая - свидетельство о рождении. На имя Синютина Нила Петровича. Мать - Синютина Мария Петровна. Отец - прочерк.
Плевать, для меня это свидетельство было дороже такого же по размеру листа золота. Даже платины!
- Ваша милость, благодарю! Вы... век проживу - не забуду и добром отплачу! И детям-внукам накажу помнить!
Баронесса посмотрела испытующе, поняла, что я не лгу, и милостиво наклонила голову.
- Я вам верю, Мария. Вы производите впечатление достойной молодой дамы.
Вторая бумажка - приглашение. Обычный лист белого плотного картона, только вот аристократизма в нем больше, чем в сорока раззолоченных визитках нуворишей. Очень дорогой картон, шелковистый на ощупь, с маленькой тисненой монограммой...
- Ваша милость, я недостойна!
- Это мне решать, - баронесса смотрела строго.
Благотворительный бал.
Ёжь твою рожь! Ну какой мне бал! Я и на первом-то балу чувствовала себя, как Золушка. Не в том смысле, что принца ловила, а в том, что от печки и помойки - во дворец.
Дура дурой.
И что остается сказать?
- Ваша милость, я весьма польщена, но ребенок... я не смогу его оставить.
Баронесса продемонстрировала недоверие.
Я попробовала отдать Нила Арине. Потом баронессе. Потом специально вызванной служанке.... Баронесса поняла, что я не вру, и ненадолго задумалась.
- Берите с собой ребенка. Я понимаю, вам будет сложно, но возьмите с собой еще и эту девочку, - кивок в сторону Арины. - Полагаю, она вас не опозорит.
- Ваша милость, я могу лишь смиренно благодарить вас.
Я поднялась и поклонилась, словно при дворе. Баронесса заслужила. С меня причитается, однозначно.
Ответом мне была одобрительная улыбка.
- Я верю, Мария, вы девушка умная и понятливая.
Ответом послужил второй реверанс.
Не знаю, что раскопала баронесса. Не знаю.
Но!
Мне дают возможность презентовать себя в лучшем виде. Произвести впечатление. И я этим шансом воспользуюсь.
Я - пока еще экзот. Игрушка вроде игуаны с двумя хвостами.
Простонародье, которое умеет себя вести, не сморкается в кулак, умеет поддержать беседу, тут плюсом идет и Лощинка, и младенец, и...
Да, пожалуй, это самое верное определение.
Двухвостая игуана. Изюминка. Без которой, как известно, ни вечеринка, ни булочка, ни женщина не интересны.
Но это и мой шанс.
Я поблагодарила и покинула гостеприимный дом.
***
- Маш... мы на бал поедем?
- Поедем. Только это не бал, а благотворительный вечер.
- В чем разница? - затеребила меня Арина.
- Бал - развлечение ради развлечения. Благотворительный вечер - чтобы помочь кому-то.
- А кому мы поможем?
- Для начала - самим себе. Так что - поехали.
Я решительно направилась к лавке готового платья. И не была разочарована.
Два платья удалось подобрать не сразу, но все же, все же...
Для меня - темно-зеленый строгий муар. Минимум отделки, только ленты чуть более светлого оттенка. Недостаток?
Громадное жирное пятно на подоле. Мы подумали с мастерицей, и решили замаскировать его. Нашли подходящую ткань с рисунком в виде кленовых листьев, вот, листья и пойдут на отделку. Несколько листов на подоле и пятно закроют и сочетаться будут удачно.
Арина получила более торжественное платье палевого цвета с черным поясом и черной же отделкой, и была довольна по уши.
- Привыкай, - кивнула я. - Тебе приданое еще собирать.
- В таком платье за скотиной не походишь.
- А я тебя в жены крестьянину и не отдам, - отрезала я. - У тебя повыше теперь ступенечка, запомни это.
- А ребенок... ты так и пойдешь?
Пришлось потратить еще немного денег на кусок ткани в желто-зеленом цвете. Слинг тоже должен соответствовать.
Изящно, просто, со вкусом. Что еще надо?
Туфли.
Их мы подобрали достаточно быстро, а сумочки мне и не полагается. Все будет у Арины.
- Куда теперь?
Наши покупки обещали оставить, мы за ними завтра заедем сами.
Я подумала немного.
- В канцелярию.
Арина поежилась, но... сестра сказала - в канцелярию? Значит - не дрейфь, прорвемся!
***
Его благородие господина Филева, Сидора Аполлоновича, долго искать не пришлось. Был на рабочем месте.
И даже встал при моем появлении.
- Мария Петровна.
- Ваше благородие...
Мы раскланялись и я посмотрела вопросительно.
