– Отлично! Спасибо, доктор Габриэль.
– Не меня надо благодарить. Скажи спасибо Дугану, Реншоу и Брындис. Они действовали по инструкции и не пошли в Пещеру без вас троих. Я предложил им назначить новое время только для них, но они настояли, что вся команда должна пойти вместе. На меня произвела большое впечатление их верность, и именно поэтому вы получаете еще один шанс.
– А-а, – пробормотал Круз и прикусил кончик ногтя на мизинце. А он-то думал, что это благодаря ему.
– В любом случае спасибо за извинения, – сказал доктор Габриэль с полуулыбкой. – Мне особенно нравятся смелые исследователи. Посмотрим теперь, сможешь ли ты так же себя вести во главе своей команды.
– Да, я… то есть я смогу… я так и сделаю.
– Вот это я и хотел услышать. Так, давай посмотрим, – продолжал доктор Габриэль, откидывая голову, чтобы видеть экран компьютера сквозь бифокальные очки. – Мы назначили новое время для вашей тренировки на симуляторе в четверг в три часа дня.
Круз открыл крышку своего планшета, чтобы добавить это время в календарь.
– Можем мы в этот раз использовать главный вход в «Пещеру»? Он уже работает?
– Ну да. Насколько я знаю, он всегда работал.
– В прошлую пятницу не работал. Поэтому вы отправили мне сообщение, чтобы мы использовали другой вход. Помните?
– Нет, – ответил профессор в замешательстве. – Я не отправлял.
– Отправляли.
– Круз, если бы я отправил тебе сообщение, то уж наверное знал бы об этом.
– Вы сказали, что там какая-то техническая проблема. Видите?
Круз показал ему сообщение, которое получил за минуту перед тем, как половина команды «Кусто» направилась в подвал.
Доктор Габриэль нахмурился.
– Я этого не посылал.
Круз начинал собирать отдельные кусочки воедино: пришедшее в последнюю минуту электронное сообщение; рукописная записка на серебристой двери… Все это было частью общего плана, разработанного скорее всего «Небьюлой», чтобы заманить его в подвал и там устроить финал. Спасибо, что рядом оказались Мелл и Джерико.
– Я попрошу техническую службу выяснить, как появилось поддельное сообщение и какой такой шутник получит дополнительное домашнее задание на предстоящие выходные, – произнес доктор Габриэль. – А тебе, Круз, надеюсь, не надо напоминать: смотри не опоздай к новому времени путешествия в «Пещере».
– Не надо. Не опоздаю.
* * *
Круз действительно не опоздал. На самом деле он пришел на 22 минуты раньше времени. Ожидая товарищей по команде, он перечитал инструкции к путешествию.
УВАЖАЕМЫЙ ЧЛЕН КОМАНДЫ «КУСТО»!
Твое первое тренировочное путешествие в Пещере теперь назначено с 3 до 5 часов дня в этот четверг. Для подготовки к нему прочитай материал, предоставленный доктором Габриэлем по вопросам защиты природы. Исходи из того, что температура будет около +15 градусов, с ветром. Надень куртку, длинные штаны и прочные кроссовки или ботинки для походов (только не шлепанцы!). Возьми с собой воду и планшет. Не заходи в симулятор, пока не соберутся все члены команды. Дальнейшие инструкции появятся внутри Пещеры, а также в твоем компьютере (зайди на сайт доктора Габриэля). Имей в виду, что правила запрещают обсуждать тему путешествия и его результаты с другими командами. Это сделано для того, чтобы ни одна команда не получила незаслуженного преимущества. Удачи!
НЕ БОЙСЯ ИССЛЕДОВАТЬ!
Когда до трех часов оставалось семь минут, все члены команды «Кусто» собрались перед главным входом в Пещеру.
– Мы все здесь, – с облегчением объявил Реншоу. Он поднял свой браслет ОС перед камерой наблюдения, и двери раскрылись.
– Наверное, хорошо иметь тетю, которая может прикрыть твое заднее место, когда ты напортачишь, – проговорил Дуган с таким видом, словно хотел плюнуть в Круза.
Круз почувствовал, что закипает, и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Если Дуган пытался вывести его из себя, он не предоставит ему такого удовольствия. К тому же надо было сосредоточиться. В этом путешествии у него все должно получиться.
– Ну, начнем, – произнесла Сэйлор. Ее глаза были полны ожидания.
Круз понимал, что она чувствует. Наконец-то они отправляются в первое тренировочное путешествие. Команда «Кусто» вошла внутрь симулятора, и двери за ними захлопнулись.
Круз ожидал увидеть ту же огромную пустую комнату, в которой они находились в первый день занятий, но на сей раз это было совершенно не похоже на чистый экран. Круз стоял в середине леса! Его окружали высокие ели. Их стройные стволы поднимались метров на пятнадцать или даже больше в голубое небо. Солнечные лучи грели спину. Густая трава щекотала лодыжки. В прохладном воздухе он уловил ароматы земли и сосен. Круз медленно повернулся, чтобы увидеть всю панораму. Все было как живое… вплоть до комара, который пищал у него над ухом.
– Невероятно, – воскликнула Сэйлор.
Ветерок растрепал ее волосы.
– Где мы? – спросила Брындис.
– Где-то в горах, – предположил Эмметт. – Я бы сказал, что, где бы мы ни находились, там сейчас осень. Я измерю температуру…
– Смотрите! – показал вперед Реншоу.
Перед ними появилась грунтовая дорожка. Посредине висела в воздухе, словно птичка-колибри, желтая стрелка, указывающая по направлению к вершине.
– Стрелка подсказывает, куда идти, – сказала Брындис.
– Я пойду вперед и приведу нас туда в целости и сохранности, – выступил Дуган, – если только ты, Коронадо, не решишь пожаловаться своей тетке. – Он церемонно поклонился. – Следуйте за мной.
– Дуган, перестань цепляться, как репей, – отрезала Сэйлор. – Нам надо работать вместе. Ведь мы команда.
Бормоча что-то про то, как несправедливо оказаться в самой бездарной команде на свете, Дуган пошел по тропинке.
Двигаясь в гору, Круз пытался понять, каким образом пол под ними сдвигается назад и поднимается вверх, имитируя настоящую тропинку. Может, они на беговой дорожке?
Рядом с ним Эмметт всматривался в планшет.
– По моим расчетам, – сказал он, – мы находимся на высоте от 2100 до 2400 метров. Из-за пониженного содержания кислорода и атмосферного давления мы начнем уставать гораздо быстрее, чем если бы находились на уровне моря.
– Действительно, дышать труднее, – ответил Круз.
Он заметил, что здесь приходится прикладывать больше усилий, чем когда у себя на острове он взбирался на гору Намолокама, высота которой 1300 метров.
– Тропинка становится еще круче, – показал Эмметт. – Надо сказать Дугану, чтобы шел помедленнее, тогда все смогут приспособиться…
