– Ну и что?
– А то, что дело не всегда в оценках. То, что ты сделал для своих друзей по команде, важнее, чем отличные оценки, и если твои профессора не могут это понять, то они просто сборище бородавчатых поганок.
– Она права, – согласилась тетя Марисоль. Она прислонилась к дверному косяку в гостевой спальне. – Ну, кроме слов про бородавчатые поганки.
– Ой… простите, доктор Коронадо, – пискнула Лани.
– По бумагам ты можешь и не быть отличником с плюсом, Круз, – произнесла тетя, – но ты отличный исследователь. Наверное, сейчас уже можно об этом сказать: о тебе все преподаватели только и твердят. Все они находятся – находились – под большим впечатлением от тебя. Месье Легран постоянно говорил о твоих результатах на ИДР, а Брент – доктор Габриэль – был просто в восторге от того, что во время первого же путешествия ты и Сэйлор сделали то, что до вас никто не делал. Профессор Бенедикт говорит, что ты отличный фотограф с реальным потенциалом.
– Видишь? – вторила ей Лани. – Тебе нельзя сдаваться, Круз. Рано сдаваться.
– Я поддерживаю, – согласилась тетя Марисоль, и брови ее поднялись. – Но, конечно, тебе решать.
Не зная, что ответить, Круз отвернулся. Обои в спальне таунхауса его тети были покрашены в цвет лютиков, и это напомнило ему «довольное» состояние очков Эмметта. В уютной комнате хранились «сокровища», которые тетя привозила из путешествий: уложенные в стопку старинные деревянные сундуки, которые использовались на английских судах, с вырезанной датой 1678; корона, украшенная перьями, от одного из племен в бассейне Амазонки; эскимосская корзина из китового уса; гирлянда цветных молитвенных флагов из Тибета; шекере из Нигерии. Круз собирался когда-нибудь начать собирать собственную коллекцию «сокровищ». Он взял шекере и провел ладонью по сетке с голубыми бусинками, которая покрывала высушенную тыкву. Погремушка издала тихий звук наподобие «уиша-уиша».
– Fortes fortuna adiuvat, – пробормотал он и повернулся назад лицом к тете. – А что если я решу… ну, знаешь, из принципа?..
– Сражаться против этой несправедливости и доказать свою невиновность? – закричала Лани.
– Ага, это самое. Что тогда? – улыбнулся Круз.
– Отлично! – ответила тетя Марисоль и потерла ладони. – Нам надо провести определенное расследование. Прежде всего нужно посмотреть технические отчеты из Пещеры по тем твоим путешествиям, где появились отклонения. Я поговорю завтра с техниками и попрошу их это сделать, чтобы мы могли сами понять, что именно там случилось. Нам надо также изучить видеозаписи путешествий. Мы можем найти что-нибудь, например как другой студент что-то подправляет или ведет себя подозрительно. – Она потерла рукой подбородок. – Проблема только в том, что у меня нет завтра времени, чтобы посмотреть видео, а это надо сделать быстро. У меня встречи все время, когда нет уроков. Может, есть кто-то, какой-то исследователь из твоей команды, кому ты можешь довериться?
Это должны быть Сэйлор, Брындис или Реншоу, потому что Эмметт и Дуган были под подозрением.
– Реншоу, – решил Круз. – Он много раз брал мои конспекты, и теперь самое время отдать должок. И потом, он хороший парень.
– Я найду его, и, если он согласится, я посажу его в свой кабинет, там его никто не потревожит, – сказала тетя. – Когда мы разберемся, что происходит, и соберем хорошие доказательства, то подадим апелляцию.
– А я? – спросила Лани? – Что я могу сделать?
Тетя Марисоль опередила Круза.
– Держи крестиком пальцы на руках и ногах и надейся, что мы найдем что-то, что спасет Круза.
* * *
В понедельник Круз пришел в переполненный кампус Общества с тетей Марисоль. Возвращаться сюда было странно. Прошел только уик-энд, но он уже скучал. Скучал по своей комнате, учителям, друзьям. Даже по Эмметту. Уже не являясь студентом, Круз не мог пройти в Академию. Но музей был открыт для посещений. Он мог болтаться здесь хоть целый день.
– Выбери цивилизацию – кельтов, викингов, майя, римлян, все, что привлечет внимание, – и проведи несколько часов, обходя музейное крыло, – сказала тетя, когда они припарковали машину на площадке за административным зданием. – Узнай как можно больше об их обществе и будь готов представить мне полный устный отчет за ужином. – Она заметила, как изменилось его лицо. – Что? Ты ведь не думал, что сможешь перестать учиться только потому, что ты не в аудитории.
Иногда родственные отношения с преподавателем сильно раздражают.
Тетя Марисоль взяла свою кофейную кружку, и они заперли машину.
– Давай встретимся в пять часов в «Кул Бинз» – кофейне через улицу напротив Академии. Надеюсь, что принесу хорошие новости.
– Ладно.
Помахав рукой, Круз попятился назад. Он смотрел, как ее желтый плащ исчез в административном здании.
Музей открывался только в девять, так что Круз подождал в буфете рядом с фойе. Он приметил три маленьких столика в углу, сел за тот из них, который был ближе к стене, и стал потягивать апельсиновый сок. Когда музей открылся, он оказался первым посетителем. Пройдя через отдел древних цивилизаций, Круз выбрал для доклада империю ацтеков. Тете Марисоль это должно понравиться.
Круз переходил от одной экспозиции к другой и читал таблички, в которых описывались древнее искусство, оружие, одежда, драгоценности и инструменты. Их ацтеки создавали, пока строили город Теночтитлан, который потом станет городом Мехико. Он читал надпись рядом со змееобразной пластиной для губы, сделанной из обсидиана, когда в отражении на стекле заметил, что кто-то стоит за ним. Сначала он подумал, что этот кто-то просто вежливо ждет, чтобы тоже посмотреть на экспонат, но когда Круз перешел к следующей витрине, тень перешла вместе с ним. Это был мужчина. Его голова наклонялась вперед. Это все, что Круз мог разглядеть в стекле.
На выставке больше никого не было. Круз притворился, что читает надпись рядом с бюстом Эрнана Кортеса, испанского конкистадора, который покорил ацтеков. У него было два варианта: свернуть направо и пройти через двери к следующей экспозиции или двинуться налево и попытать счастья на выходе. Чтобы убедиться, что это не паранойя, Круз медленно перешел к следующей витрине. В ней был небольшой гобелен, изображавший битву между войсками Кортеса и воинами ацтеков. Он услышал стук подошв по каменному полу. Человек снова был рядом. Теперь он начал нервничать.
Круз сделал пару глубоких вдохов и метнулся к выходу. Он слышал, как кто-то окликнул его по имени. Устремляясь вниз по лестнице, он слышал шаги сверху. Они звучали в такт его собственным отчаянным прыжкам. Круз распахнул дверь, помеченную буквой «L», и помчался через атриум. Он пробежал мимо кофейного киоска и информационного пункта и был уже в трех метрах от главного входа, когда вдруг увидел человека в ковбойских ботинках из змеиной кожи! Он был снаружи, на ступеньках перед музеем. Круз резко свернул направо, сразу в магазин сувениров. Там проскочил в самый дальний угол и спрятался за стеллажом с почтовыми открытками.
