Брындис отодвинула занавеску, и показалась вторая фигура.
– Доктор Хайтауэр!
Лицо президента Академии было почти таким же белым, как ее волосы.
– Как ты поживаешь, Круз? Мы слышали, что в тебя стреляли.
– Не стреляли, как из пистолета, – поспешил уточнить Круз. – Меня задели лазером.
– Но и это довольно неприятно, – сморщившись, заметила Брындис, когда посмотрела на обожженную руку Круза.
– Только что приходил доктор, – сказал отец Круза. – Уже скоро можно будет забрать его домой.
– Слава Богу, – вздохнула президент Академии. – Мы очень торопились, чтобы вовремя попасть сюда. Брындис была со мной в моем кабинете, когда мы услышали, что произошло. И, как ни забавно, – она издала легкий смешок, – мы говорили о тебе, Круз.
– Обо мне?
– Брындис показала мне кое-что довольно интересное. – Доктор Хайтауэр показала на стоящую рядом девочку. – Расскажешь?
Со смущенной улыбкой, от которой на каждой ее щеке появилось по ямочке, Брындис закинула прядь волос за ухо.
– Круз, когда я услышала, что… что случилось, я была уверена, что это какая-то ошибка, и решила провести собственное небольшое расследование. Я пошла назад и посмотрела видео нашей команды – ну, знаешь, о наших путешествиях в Пещере…
– Спасибо, но мы это уже сделали, – ответил Круз, подняв руку.
– Так ты тоже видел это?
– Видел что?
Брындис открыла свой планшет и включила видео.
– Это клип из нашего путешествия к бабочкам, когда мы остановились передохнуть, потому что у Реншоу был приступ астмы. Смотри.
Круз, его отец и доктор Хайтауэр окружили ее, и она нажала стрелку воспроизведения.
– Я… в порядке, – сказал Реншоу, тяжело дыша. – Мне нужно всего несколько секунд. У меня астма… иногда на высоте я чувствую себя неважно. Моя семья… спортивная, так что я привык. У меня есть ингалятор, если станет хуже.
– Ты принес воду? – услышал Круз собственный голос.
Реншоу покачал головой и взял термос, который дал ему Круз.
– Спасибо, – поблагодарил Реншоу и отпил несколько глотков. – Вы все можете идти вперед. Я догоню вас на поляне.
– Нет, – возразил Круз. – Мы пойдем все вместе.
– Хорошо. Спасибо.
– Ты слышал? – спросила Брындис.
Круз покачал головой.
– Реншоу сказал, что он догонит нас на поляне. Мы ведь шли по крутой тропе, и вокруг нас не было ничего, кроме леса. Откуда он знал, что впереди поляна?
– Не знаю, – пожал плечами Круз. – Догадался, наверное. Или, может быть, его брат ему рассказал.
– Это было бы серьезным нарушением правил Пещеры, – вмешалась доктор Хайтауэр. – Как вы знаете, чтобы исключить получение кем-либо незаслуженного преимущества, исследователям запрещено обсуждать задания за пределами своей команды или круга профессоров.
– Идем дальше, – продолжала Брындис. – Это видео из нашего путешествия на «Орионе». Помнишь, доктор Бенедикт сказала, что это новая программа и что мы первая команда, кто пойдет в это путешествие. В этом клипе мы собираемся подняться на судно.
– Bon voyage, исследователи! – сказала профессор Бенедикт, и ее изображение начало растворяться.
– Надеюсь, у них на судне есть горячий шоколад, – проговорила Сэйлор.
– В техническом смысле он будет виртуальный, – вставил Эмметт.
– Чур, моя тема статьи – «Ридли», – заявил Дуган.
– Я возьму про лаборатории, – предложила Брындис, – если никто не возражает.
– Я бы хотела взять смотровую площадку, – отозвалась Сэйлор.
– Хороший выбор, – похвалил Реншоу. – Ты наверняка много чего увидишь, когда мы будем проходить через Берингов пролив.
Брындис поставила видео на паузу.
– Ты заметил?
На это раз Круз увидел ошибку! Он даже поперхнулся.
– Профессор Бенедикт не говорила нам, куда направляется судно. Реншоу не мог знать, что мы будем проходить через пролив, если только…
– Он не заглянул в программу, – закончила за него Брындис с гордой улыбкой.
Круз ударил себя ладонью по лбу. Все сходилось! Тот самый человек, которого они выбрали, чтобы попытаться спасти его, оказался виновником всех бед, которого они как раз и искали! Как же мог Реншоу сделать такую ужасную вещь? И против Круза? Он-то думал, что они друзья. Круз все качал головой в недоумении.
Отец Круза повернулся к президенту Академии.
– Что теперь?
– Я уже связалась с родителями Реншоу. Он признался, что изменил программы. Он сказал, что ничего не имеет против тебя, Круз. Что он использовал твой планшет, потому что к нему было легче всего получить доступ, – что-то насчет обхода протоколов безопасности, чтобы внедрить вирус в твой планшет, когда ты направил ему по электронной почте свои конспекты.
– Ну да, конечно! – воскликнул Круз, вспоминая. – Танцующий бурундучок.
Все как-то странно посмотрели на него.
– Так или иначе, – сказала доктор Хайтауэр, – вирус позволил ему использовать твой IP-адрес, чтобы проникнуть на сервер Пещеры. Он сказал, что был уверен, что никто никогда не обнаружит вмешательство и что у тебя не возникнет проблем. Но ведь это Академия, и мы заметили. Этот вирус вызвал короткие отключения, которые зафиксировали наши преподаватели и техники. Когда они зашли в программу, чтобы устранить проблему, то обнаружили, что именно ты – я имею в виду он – сделал.
Недоумение, которое сначала чувствовал Круз, постепенно перешло в гнев. Ведь Реншоу должен был знать, что когда-нибудь вмешательство обнаружат и что в этом обвинят Круза! Или, может быть, не знал. Или ему было все равно.
Она сцепила руки.
– Реншоу – исключительно умный студент. К сожалению, он использовал свой ум не в тех целях, к которым подобает стремиться в Академии. Он отчислен. Я как раз позвала Брындис и начала рассказывать ей об этом, когда мы узнали про Рука и библиотеку.
– Я не могу понять, – сказал Круз. – Реншоу не нужно было обманывать. Он хорошо учился.
Брындис прикусила губу.
– Может быть, хорошо – это все-таки недостаточно, когда твой брат – обладатель приза Северной Звезды, – сказала она.
– Или когда ты перфекционист, – пробормотал Круз, вспомнив предупреждение Эмметта.
Эмметт!
Эх. Теперь он должен Эмметту огромную кучу извинений высотой с Эверест. Его сосед по комнате не обманывал его. В глубине души Круз почему-то всегда чувствовал, что Эмметт не мог бы этого сделать. Надо было слушать свое сердце, а не голову.
