Тетя Марисоль вернулась от стола для регистрации.
– Сэйлор расселили в одну из комнат для девочек, – сообщила она.
– Я в комнате «Большой Барьерный Риф», – хихикнула Сэйлор. – Ну надо же! Переместилась на 14 тысяч километров от дома, чтобы снова оказаться там же, только на другой стороне света.
Все дружно рассмеялись.
Сэйлор взяла чемодан.
– Спасибо за все, профессор Коронадо. До встречи в аудитории. Приятно ли познакомиться с тобой, Круз.
– Как это – «приятно ли»?
– Просто так говорят Киви. Я знаю, что это кусок предложения, но…
Круз почувствовал облегчение. Оказывается, заводить новых друзей совсем не так сложно, как он представлял.
– И мне приятно ли познакомиться с тобой, – сказал он.
– Помочь тебе устроиться? – спросила тетя, глядя вместе с ним на Сэйлор, которая везла свой чемодан к лифту.
– Нет, не надо, – ответил Круз.
Она довольно вздохнула – в точности так же, как вздыхает его отец по субботам, когда вычеркивает последнюю строчку в списке неотложных дел.
– Тогда я поеду домой и свяжусь с твоим папой. Он говорил, что ты поранил ногу, когда катался на серфе. – Она посмотрела вниз. – Ты в порядке?
– Ага. Вот, видишь?
Круз подпрыгнул на одной ноге и приземлился на другую. Его щиколотка вела себя так, словно с ней вообще ничего не случилось.
– Хорошо, тогда звони или напиши эсэмэс, если что-то понадобится. – Ее лицо медленно расплылось в теплой улыбке. – Тебе понравится в Академии. Не так уж много детей твоего возраста имеют возможность отправиться на археологические раскопки пропавших цивилизаций или на спасение исчезающих видов животных. Знаешь, ведь это приключение на всю жизнь.
– Знаю.
Он был рад, но при этом немного нервничал.
Она сжала его плечо.
– До завтра.
– Пока, тетя Марисоль.
Какой-то мальчишка на год или два старше Круза, который сидел в кожаном кресле, свесив ногу поверх подлокотника, проводил розовый костюм, покидающий фойе, кивком.
– Это твоя тетя? – спросил он.
Круз притворился, что не слышал.
– Эй! Я с тобой разговариваю, серфингист!
Круз глянул на свою футболку с эмблемой магазинчика «Правоножка».
– Да, вот ты. – На мальчишке была красная футболка с надписью «Я – Большая Шишка». – Значит, профессор Коронадо – твоя тетка?
– Хм… ну… – Круз подался в сторону стола для регистрации, но молодая женщина, которая до этого помогала Сэйлор, в этот момент ушла в заднюю комнату.
– Народ, слушайте сюда, – гаркнул Большая Шишка. – Он племянник доктора Коронадо.
Четыре головы повернулись в его сторону:
– Кто?
Круз почувствовал, что его лицо горит.
– Я… я…
Большая Шишка присвистнул.
– Реншоу! Ты и все остальные новенькие могут прямо сейчас распрощаться с призом Северной Звезды.
– Только не я, – изрек сидевший рядом долговязый мальчишка. Его сгоревшие на солнце нос и щеки были покрыты темно-рыжими веснушками, а волосы подстрижены так коротко, что можно было разглядеть небольшую родинку сбоку на голове. – Этот приз мой. Дуган Марш. М-А-Р-Ш. Напишите на кубке правильно.
Младшие исследователи откликнулись уханьем, а старшие – фырканьем.
– Мистер Марш, благодарю за смелое, хотя и преждевременное заявление.
Сотрудница, работавшая за столом для регистрации, уже вернулась. Ее плечи едва выглядывали из-за гранитной столешницы. У этой маленькой женщины были зеленые глаза и короткие густые волосы, которые напомнили Крузу воробьиные перышки. К красной водолазке возле ключицы была прикреплена табличка с надписью Тарин.
– Хотела бы напомнить, – сказала она строго, – что приз Северной Звезды присуждается с учетом целого ряда факторов, включая результаты, поведение и потенциал. В выборе победителя участвуют администрация, преподаватели и сотрудники, и я могу вас заверить, что никто – даже вот этот молодой исследователь – не будет иметь привилегий.
В фойе наступила тишина. Все глаза обратились на Круза, а он хотел сейчас только одного – раствориться в узоре ковра и затеряться среди египтян. Не об этом он мечтал, когда готовился к жизни в Академии. Такая «слава» распространится быстрее, чем вши в летнем лагере. Все легко поверят, что он оказался здесь только потому, что его тетка потянула за какие-то веревочки. Да и как он мог обвинять их за это, если и сам в глубине души думал так же?
– К тому же кубка как такового нет, – сказал Тарин. – Имя победителя высекают на большой хрустальной пирамиде в библиотеке.
Круз почувствовал, что кто-то положил руку ему на плечо.
– Не обращай внимания, – прошептал чей-то голос. Слегка повернувшись, Круз встретился взглядом с дружелюбными глазами, которые были едва видны сквозь густые темные кольца волос. – Я вижу, некоторые новобранцы пытаются наехать на тебя, – сказал мальчик. Он был на целых два дюйма выше Круза. – Кое-кто из них не переносит товарищескую конкуренцию.
– Я переношу, – сказал Круз.
– Тогда мы поладим. – Мальчик протянул руку. – Зэйн Патрик.
– Круз Коронадо.
Круз обхватил смуглые пальцы, и они пожали друг другу руки. У Зэйна было крепкое рукопожатие.
– Ррр-рафф!
Они разом посмотрели вниз. На них глядели веселые черные пуговки глаз белого вест-хайленд-терьера.
– Привет, собачонка! – позвал Круз, опускаясь на колени.
– Это Хаббард, – пояснила Тарин. – Он мой пес, но избалован вниманием исследователей, так что теперь считает, что он здесь хозяин.
Круз сначала дал терьеру хорошенько понюхать его руку, а потом почесал его между ушей.
– Рафф, рафф!
От радости Хаббард быстро замахал пушистым белым хвостом.
– Следующий, подходите.
Тарин обращалась к Крузу. Он встал и подошел к столу.
– Меня зовут Тарин Секлифф, я твой администратор по общежитию. Если у тебя возникнут вопросы, проблемы, озабоченности, жалобы, потребности или пожелания – обращайся ко мне. Я здесь днем и ночью все семь дней недели, кроме субботы с 12:00 до 19:00 – в этот промежуток времени я отдыхаю. В дневное время меня обычно можно найти здесь, на рабочем месте, а ночью – на пятом этаже в комнате «Сахара», рядом с лифтом между коридорами для девочек и для мальчиков. Я там живу. И оттуда я слышу, вижу и знаю всё, что происходит вокруг. Всё. Ясно?
«Перевод: не делай глупостей», – подумал Круз.
