– Не могли бы мы слегка изменить сюжет? – без особой надежды спросил я. – Чтобы святой Георгий не убивал дракона? Он мог бы дать ему что-нибудь поесть и отпустить обратно в пещеру…
– Исторически неверно! – выпалила мисс Триппс. – Очень глупая идея! Ну же, Джордж, соберись: ты хочешь быть святым Георгием или нет?
– Нет, – решил я. – Не хочу.
– Дело твое, – фыркнула мисс Триппс. – Если не хочешь участвовать, тогда будешь задней частью дракона. Там даже тебе, Джордж, не удастся все испортить!
* * *
На спектакль пригласили родителей. Маме нужно было работать в магазине, Фрэнк – идти в школу, но Гарри сказала, что придет, потому что моя школа была как раз по пути в колледж.
– Ты снова будешь в костюме головастика? – спросила она.
Я нахмурился. Наш последний спектакль был посвящен пунктуации. Мисс Триппс заставила меня и Элис одеться знаками препинания.
– Я часть дракона. Задняя часть. Мэтт – голова, Фазал – середина, а я – зад. Ты увидишь только мои ноги, можешь не беспокоиться.
– Такое я ни за что не пропущу, – заверила меня Гарри.
* * *
Костюм дракона смастерили из картонных коробок, использовав кучу зеленой краски и старых зеленых занавесок. Мэтт был единственным, кто хотя бы что-то видел. На его голове тоже красовалась картонная коробка, но в ней имелись прорези для глаз. Фазалу пришлось согнуться и, спрятавшись за занавеской, держаться за талию Мэтта. Я тоже согнулся и ухватился за Фазала, а длинный зеленый драконий хвост-сосиска тащился далеко позади меня. Мы не видели ничего, кроме кусочка пола и своих ног.
Фазал сказал, что у него от этого разболелась спина.
– Перестаньте всем мешать, – приказала мисс Триппс. – Вам не придется надевать костюм, пока не настанет время. А сейчас не путайтесь под ногами.
Мы осторожно выглянули из-за двери и стали наблюдать за тем, как ученики стекались в зал и рассаживались на полу. Родителям разрешили сидеть на пластиковых стульях вдоль стен. Я заметил Гарри. Она принесла попкорн и напиток, будто пришла в кино, и строчила кому-то сообщения в телефоне. Рядом с ней в солнцезащитных очках сидела Даймонд Пай, мачеха Пруденс, и сосала очередной леденец на палочке. Сегодня ее волосы были не розовыми, а черными. Женщина явно скучала.
– Не знаю, зачем она пришла, – прозвучало у меня над ухом. Это была Пруденс в костюме деревенской девушки. – Она же не может заменить маму.
Вдруг над нами нависла мисс Триппс:
– Тс-с! – прошипела она. – Без разговоров! Мы уже начинаем!
Рассказчиком был Джош.
– Добро пожаловать на представление 6 «Т» класса, – громко произнес он. – Надеюсь, вам будет интересно.
Особенно интересно не было – до тех пор, пока святой Георгий пластиковым мечом едва не выколол глаза одному из деревенских жителей. Бедняга заплакал, моргая и размазывая сопли. Затем святой Георгий сбил украшенную драгоценными камнями корону принцессы.
– Ой! Смотри, что ты делаешь, Натан, тупица! – вскрикнула Милли.
Позади послышался стон мисс Триппс.
– Быстро, мальчишки! – она начала запихивать меня и Фазала под занавеску. – Выбирайтесь отсюда. По крайней мере, дракона он должен убить!
Сомнений не было: Натан делал все возможное, чтобы нас убить, – резал, бил и колол. Мэтт блуждал впотьмах, потому что его картонная голова из-за удара съехала набок. Он споткнулся о собственные ноги и умер прежде, чем было нужно. Державшийся за него Фазал тоже упал. Как раз вовремя оторвавшись от Фазала, я вцепился в свою часть занавески. Натан пронзил меня мечом – было больно. Я раздраженно пнул нахала. Он заорал, чем очень меня порадовал. Я ударил его снова, и Натан упал.
Третьеклассники, которые, скрестив ноги, сидели ближе всего к сцене, галдели громче всех.
– Задница дракона убила святого Георгия! – визжали они. – Да! Так его! Так!
Душная темнота рассеялась – удары Натана проделали бреши в занавеске. Сдвинув материю так, чтобы одна из дыр оказалась на уровне глаз, я снова обрел зрение. Я увидел озадаченных родителей, которые старательно делали вид, что все в порядке. Увидел Гарри – сестра ухмылялась и делала фотографии на мобильный. Увидел директрису – та прочищала горло, поднимаясь со стула. Я даже видел дальнюю часть зала, где огромные окна-арки выходили на детскую площадку. Вдруг я заметил кончик хвоста, скользнувший между шведской стенкой и горкой. Кончик хвоста чего-то огромного и чешуйчатого…
Мортифер.
Кроме меня, его никто не увидел. Зрители сидели спиной к окну, а актеры смотрели, как Натан корчится на полу. Все, кроме Пруденс: она не сводила взгляда с детской площадки, и глаза девочки сверкали от возбуждения и восторга.
В любую минуту директриса могла произнести речь «Спасибо-что-пришли-а-теперь-пожалуйста-уходите». Тогда все родители встанут, обернутся, посмотрят в окно, и начнется суматоха. Приедет полиция и скажет, что Мортифер – опасный зверь. Может, они и правы, но этот опасный зверь живет у миссис Линд, и она хочет, чтобы он вернулся домой.
– Натан! Встань и убей оставшуюся часть дракона! – прошипела мисс Триппс. – Джордж! Ради всего святого, ложись на пол и умирай! Рассказчик! Продолжай!
– Гм-м, да… – сказал Джош. – Итак, дракон был повержен – по крайней мере, большая его часть, – а Джордж стал святым. – Все смотрели на Натана, который все еще катался по полу, схватившись за колено. Я не мог его так сильно ударить, ведь был в одних носках. – После этого все жили долго и счастливо, потому что драконов больше не было. Конец.
– Ну, это было очень интересно, – торопливо проговорила директриса. – Очень живое представление, думаю, все с этим согласятся. А теперь, если родители соизволят выйти…
Мамы заерзали на стульях, подбирая сумочки, папы упаковывали камеры. Я выглянул в окно – кончик хвоста все еще был виден. Рядом с площадкой находилась зеленая зона. Ничего особенного – только пруд с водорослями, сломанные качели и несколько кустиков, но там запросто мог спрятаться василиск. Если бы только мне удалось удержать всех на местах еще несколько минут…
– Может быть, святой Георгий и убил этого дракона, – сказал я так громко и четко, как только мог, учитывая, что во рту мешался кусок занавески. – Но он был не единственным. Как насчет Сквермингтонского Змея?
У меня получилось. Все взгляды устремились на меня.
– Сквермингтонский Змей не настоящий. Это всего лишь глупые истории! – выкрикнул мальчик из пятого класса. – Так говорит мой папа.
– Твой папа ошибается, – сказал я. – Этот Змей такой же настоящий, как и ты.
– Откуда ты знаешь? – усмехнулся другой пятиклассник.
С трудом выбравшись из-под занавески, я сделал глубокий вдох.
