– Не я!
Она произнесла это вслух. Мисс Триппс резко повернулась к классу.
– Кто это сказал?
Все посмотрели на Пруденс.
– Пруденс Пай, это ты?
– Не я! – Пруденс смотрела на меня, а не на мисс Триппс.
Мисс Триппс поджала губы:
– В наказание я напишу твое имя на доске. Дважды. Один раз – за выкрики на уроке, а другой – за вранье.
Даймонд знает.
Я знаю.
Ты ей рассказала.
На переменке мисс Триппс оставила Пруденс в классе и заставила ее заточить все карандаши – следовательно, она не смогла выйти за мной на площадку и поговорить.
Когда в конце перемены раздался звонок, мне захотелось в туалет. Я понимал, что опоздаю в класс, но ничего не мог поделать. Я сидел в туалете, стараясь побыстрее закончить свои дела, как вдруг кто-то по ту сторону двери сказал: «Джордж, я знаю, что это ты».
– Что ты делаешь? Это туалет для мальчиков, – прошипел я. – Выходи немедленно! Тебе сюда нельзя!
– Тебе придется меня выслушать, – сказала Пруденс. – Это единственное место, где я смогла тебя застать. Не пытайся сбежать. Ты не сможешь. Я прислонилась к двери, а я тяжелее тебя. Джордж, я не рассказывала о Вормстолле. Клянусь. Они нашли зуб и стали задавать мне самые разные вопросы. Затем обыскали мою спальню и нашли… остальные вещи.
– Какие?
– Вот это, – уныло ответила Пруденс.
Она просунула под дверь бумажный шарик. Я расправил сморщенные края и почувствовал, как сердце уходит в пятки.
Пруденс рисовала гораздо лучше меня. По моим рисункам не всегда можно догадаться, что именно я нарисовал, а вот зарисовки Пруденс были очень реалистичными. Слишком реалистичными. Гриссель, Большой Найджел, кракен в туалете, Мингус на шляпе миссис Линд, Дидо на своих яйцах – все они были здесь, как жи-вые.
– Но они же не поверили, что это реальные животные? Даймонд сказала, что ты что-то выдумала. Она сказала, что ты все время врешь.
– Я соврала. Мне пришлось. Я сказала им, что всех их выдумала, что эти животные – мои воображаемые друзья. Они мне не поверили и заперли в Комнате Трофеев.
– Заперли где?
– В комнате… о, да это неважно. Но ты, Джордж, ты-то мне веришь, правда? Я им не рассказывала. Зачем мне рассказывать Даймонд хоть что-то? Мне бы хотелось, чтобы гиппопотам упал на нее, а не на папу.
– Он упал на него? Что гиппопотам делал в воздухе?
– Его перемещали с помощью крана. Для выставки в музее, в котором папа работал. Там он и познакомился с Даймонд. Рядом с чучелом слона. Она сказала ему, что всегда мечтала сделать чучело из чего-то очень большого. Он сказал ей, что у него есть жираф, который разваливается на части, и она пообещала его починить. А потом они поженились.
– Джордж, ты должен пойти в Вормстолл и предупредить миссис Линд. Я пойти не могу, так как за мной могут следить. Они до сих пор не знают наверняка, есть там что-то или нет, но явно подозревают. Я слышала, как Минцер говорил Даймонд, что голова миссис Среды отлично смотрелась бы на стене в Комнате Трофеев. Она ответила, что ей нужно туда съездить и взглянуть самой, а если она увидит… – Я услышал, как девочка подавила рыдания. – О, Джордж, ты не знаешь, какая она! Она хочет выиграть Золотую Ложку для Мозгов в этом году. А когда она чего-то хочет, то сделает все – все что угодно, – чтобы это получить.
– Ладно, – сдался я. – Я тебе верю. А теперь ты меня выпустишь? И знаешь… – добавил я, когда дверь широко отворилась, – мисс Триппс была права. Ты выглядишь так, будто тебя протащили через дыру в заборе.
– Ну почти, – усмехнулась Пруденс, – Я сбежала. Мне нужно было прийти в школу, чтобы предупредить тебя, поэтому я вылезла через окно.
Я посмотрел на нее с уважением:
– Через окно на верхнем этаже?
– Там есть живая изгородь. И лианы, которые растут по стене, но они оказались не такими прочными, как я надеялась. В последний момент я упала. Цветочные клумбы не такие уж мягкие, как ты думаешь.
– Ты смелая, – признал я.
Пруденс покачала головой.
– Нет, не смелая. Я боюсь Даймонд. Даймонд намного опаснее, чем бегство через окно.
* * *
Мисс Триппс написала оба наших имени на доске за то, что мы опоздали в класс.
За обедом я сказал Джошу и Мэтту, что не смогу поиграть в футбол – у меня дела. Мы с Пруденс договорились провести экстренное собрание по поводу того, что делать дальше. Собрание прошло не очень продуктивно – когда прозвенел звонок, мы по-прежнему не знали, как поступить.
В конце дня наши имена все еще висели на доске. Кто-то нарисовал между ними сердечко, но у меня были гораздо более серьезные причины для волнения.
– Куда ты пойдешь? – спросил я у Пруденс, когда мы застегивали рюкзаки. – Домой тебе нельзя. Они тебя снова запрут. Если хочешь, можешь пойти ко мне.
Девочка покачала головой:
– Тебе нужно бежать в Вормстолл и рассказать им о случившемся. Скажи, что все это моя ошибка и мне действительно очень-очень жаль, и… – Внезапно она глубоко вздохнула и, прижав рюкзак к груди, указала на окно.
Наш класс находится на втором этаже, откуда открывался вид на школьные ворота. На дороге была припаркована розовая машина, а рядом с ней стояла Даймонд Пай. Ее зеленые волосы цвета лайма были закручены в сложный пучок, из которого торчало что-то похожее на палочки для еды. Тут из ворот хлынул поток детей, и она стала задумчиво посасывать зеленый леденец, наблюдая за происходящим.
– Быстро! – решил я. – Мы выйдем через дверь для малышей.
Учащихся начальной школы вообще-то не пускают на площадку для малышей. К счастью для нас, маленькая девочка только что упала с детской лесенки. Она кричала во все горло, так что мы незаметно пробрались мимо и вышли на узкую боковую улицу, где нас не было видно от главных ворот.
– Давай, – я схватил Пруденс за руку. – Пойдем в магазин моей мамы. Там ты будешь в безопасности. Мы тебя спрячем.
Пруденс остановилась:
– Твоя мама меня даже не знает. Она не будет против?
– Почему она должна быть против? Она даже была знакома с твоим папой. Они вместе стояли на голове. Идем – это недалеко, если срезать через парк.
Впервые за несколько дней шел дождь. Поскольку людей пугала не только погода, но и Змей, на улице никого не было. Никого, кроме Безумной Дейзи. Она, как всегда, стояла на скамейке, подняв одну руку вверх, и была очень похожа на регулировщика дорожного движения. Рок тявкал возле ее ног.
– Она в любую секунду на нас заорет, – предупредил я Пруденс.
