Разразившись гнусным издевательским смехом, он ушел и запер дверь на ключ.
* * *
Я опустился на колени и дернул висящий на клетке замок.
– Бесполезно, – грустно сказала Пруденс. – Он не откроется. Только ключом, а ключ у Мампа.
– Сколько ты уже здесь сидишь?
– Не знаю, – ответила девочка. – Время идет по-другому, когда ты взаперти.
– Они не могут держать тебя в клетке, как… как хомячка! Они так уже делали?
– Тысячу раз. Всегда, когда я плохо себя вела.
– Это они плохо себя ведут. И что нам теперь делать?
– Ничего, – покачала головой Пруденс. – Дверь заперта, а окно нам не поможет – там не за что зацепиться. Если прыгнешь, то сломаешь ногу – в лучшем случае. Нам нужно просто подождать. Иногда Мамп приносит мне пирог. Возможно, это наш шанс.
Итак, мы ждали. Время шло. Пруденс как будто задремала, наклонив голову и положив щеку на колени. Я начал играть в «Миллион». «Что-то же должно произойти, прежде чем я досчитаю до миллиона, – повторял я себе. – Всегда что-то происходит…»
* * *
Я побил собственный рекорд и досчитал до четырех тысяч шестисот пятидесяти восьми, когда дверь отворилась. Мистер Мамп вошел в Комнату Трофеев и провернул ключ в замке за спиной.
– Н-нгх, – сказал Мамп и поставил на пол поднос. – Голодный.
Он выдал каждому из нас по стакану молока и огромному куску фруктового пирога, протолкнув кусок Пруденс сквозь решетку клетки. У меня во рту пересохло так, что было трудно глотать. Холодное молоко освежало, но заставило меня вспомнить о миссис Вторник и миссис Среде. Я представил, что и они окажутся среди этих рогатых голов, прибитых к стене, и поставил стакан на пол.
– Мне нужно в туалет, – сказала Пруденс и перехватила мой взгляд. Я едва заметно кивнул. Мамп был большим, но неповоротливым. Поскольку дверь была открыта, у нас был шанс на спасение – пока не уткнемся в Минцера.
Мамп открыл висящий на клетке замок, и Пруденс выползла наружу. Она встала, пошатнулась и, чтобы не упасть, ухватилась за рога куду.
– Я ногу отсидела, – девочка с тревогой посмотрела на меня. С затекшей ногой далеко мы не убежим. Когда Мамп отпирал дверь, послышался автомобильный гудок.
Мамп неторопливо подошел к окну и открыл его. Я услышал урчание двигателя и недовольный голос Даймонд:
– Какой идиот поставил статую прямо на подъездной дорожке? И как прикажете мне парковаться? Минцер, убери ее отсюда!
Послышались шаги Минцера по гравию.
– Я не знаю, как она здесь оказалась, – его голос звучал удивленно. – Десять минут назад ее не было. Это странно… она выглядит как…
– Бетти! – внезапно прорычал Мамп, так громко, что я подпрыгнул. – Н-н-нгх… Н-н-н-нгх-х! Бетти!
Он так сильно высунулся из окна, что непременно бы выпал, если бы не был таким большим.
– Вонючка Бетти. Это его кошка, – прошептала Пруденс, прыгая за моей спиной.
– Уже нет, – я выглянул на улицу из-за глыбы Мампа, – теперь она – просто большой камень.
Наверняка это произошло только что – значит, Мортифер где-то поблизости.
Меня привлекло золотистое мерцание в кустах. Гигантское существо ползло сквозь кустарник, будто выжатая из тюбика паста…
И увидел его не я один.
– Это Змей! Несите ружье прапрапрадедушки! – завизжала Даймонд. – Схватите! Закрутите! В чучело превратите!
Мамп повернулся. Его лицо перекосилось, и он то ли ворчал, то ли шипел. Или плакал? На стене над фотографией сэра Вальдо висело ружье – точная копия оружия со снимка. Ружье было достаточно большим, чтобы убить слона. Или василиска.
– Нет! – Пруденс ударила Мампа по руке. – Нет, Мамп, не надо! Мы знаем, кто может оживить Вонючку Бетти. Подожди, пожалуйста, подожди!
Но Мамп оттолкнул ее и снял оружие со стены. Чешуя по-прежнему сверкала в кустах. Поправив ружье на плече, Мамп прицелился в открытое окно.
Когда происходит что-то действительно важное, ты начинаешь действовать не раздумывая. Я схватил первый попавшийся на глаза тяжелый предмет, поднял его и со всей силы ударил по голове Мампа. Ружье выстрелило, как гром. Встревоженные птицы взлетели с деревьев, а Младенец-гигант перевалился через подоконник.
– Ты его убил! – Лицо Пруденс побледнело. – Он попал в Мортифера?
– Вряд ли. – У меня слегка кружилась голова. Я еще ни разу никого не бил. Взглянув на заляпанное кровью оружие в руках, я понял, что это сэр Криспин.
– Он уполз туда! – кричала Даймонд Минцеру. Стало быть, пуля в него не попала. – За ним!
Мамп не двигался. Мама не обрадуется, когда узнает, что я убийца. Ей хотелось, чтобы я стал астронавтом.
– Ткни его, – сказала Пруденс.
– Не хочу я в него тыкать. Сама ткни.
Мы сделали это одновременно, и Мамп дернулся.
– Должно быть, у него очень твердая голова, – заметил я. – Об нее сломался сэр Криспин.
* * *
Дверь была не заперта, Мамп лежал без сознания – это наш шанс.
– Поспеши, – сказала Пруденс. – Мы выйдем через заднюю…
– О нет, не выйдете.
В дверном проеме стоял Минцер и полировал крюк носовым платком. Он закрыл за собой дверь.
– Миссис Пай будет вами недовольна, ведь вы помешали Мампу попасть в цель и спугнули Змея. Вы просидите в клетке до Рождества, – сказал он Пруденс. – Начиная с сегодняшнего дня.
Она отшатнулась, но он выбросил крюк вперед и поймал девочку.
– Не трогай ее! – приказал я, когда он обхватил брыкающуюся Пруденс и затолкнул ее обратно в клетку.
Минцер дернул ногой и ударил меня в голень остроносым ботинком.
– Ай! – вскрикнул я.
Он рассмеялся и наступил мне на ногу. Нарочно.
Теперь я по-настоящему рассвирепел. Куду со своими рогами-штопорами вытянул шею и смотрел на меня так, будто пытался что-то сказать. Меня вдруг осенило: Минцер в стойле в Вормстолле, зажатый между рогов миссис Среды…
Я сорвал куду со стены и бросился в атаку.
– Нет, подожди минутку… – пробормотал Минцер.
Отпустив Пруденс, он сделал шаг назад, затем еще один, потом еще, пока не прижался спиной к двери. Я не остановился – не остановился и куду. Его рога продырявили деревянную дверь и вышли с другой стороны, зажав Минцера и поймав его в ловушку. Он стоял, плотно прижав руки к бокам. Теперь настала его очередь бороться – только толку от его усилий не было.
– Спасибо тебе, – сказал я куду. Мне показалось, что он заметно повеселел.
