– Хорошо, – бодро сказал я, хотя никакой радости не испытывал. – Давай просто поиграем в «Миллион».
Не успел я объяснить правила – продолжать считать в размеренном темпе, пока что-нибудь не произойдет, – как Пруденс сразу приступила к игре. Я тоже начал считать, но не мог сосредоточиться и все время сбивался. Не выдержав, я снова задернул штору, чтобы не смотреть на святого Георгия и дракона, но это не помогло: их очертания за пластиковой занавеской казались более крупными и зловещими, чем на самом деле. Мне не хотелось огорчать Пруденс, поэтому я не стал обсуждать это вслух, но никак не мог выбросить из головы вопрос – что скрывалось под доспехами святого Георгия?
«Это всего лишь манекен, – говорил я себе. – Как мамина русалка. Или старые тряпки и газеты, как у того парня, которого смастерил папа для Ночи у Костра, когда мне было шесть лет».
В этот момент прямо у меня над головой раздался громкий грохот – что-то с треском опустилось на крышу.
Пруденс тихонько взвизгнула:
– Что это?
– Все в порядке, – успокоил ее. – Кажется, я знаю, кто это.
Раздался скрежет, и слуховое окно открылось. Я затаил дыхание, надеясь, что оказался прав. Из отверстия что-то свесилось: вначале ступня, затем нога, а потом показался и сам мальчик.
* * *
Ло аккуратно выпрыгнул из окна и приземлился на шею лошади.
– Как странно, что лошадь припарковали в таком месте, – сказал он, поглаживая ее.
– Это святой Георгий, – подсказал я. – А это дракон. Но только Даймонд охотится за драконом получше. Она поймала Мортифера!
– Нужно его спасти! – воскликнула Пруденс. – Скорее!
Ло покачал головой:
– Пока он в безопасности. Весь город стоит на ушах из-за пропавшей девочки. Окрестности прочесывают в поисках Змея. Они хотят его убить.
– И Даймонд тоже! – подчеркнул я.
– Вечером она работать не будет, – сказала Пруденс. – Она ведь едет в Вормстолл, помнишь? Даймонд все надеется найти настоящего дракона. Нужно предупредить миссис Линд.
– Если я встану на коня, – предложил Ло, – а вы встанете мне на плечи, как думаете, сумеете выбраться через окно?
С большим трудом, но нам это удалось. Я не мог бросить сэра Криспина, поэтому, как только Пруденс благополучно выбралась на крышу гаража, передал ей мопса. Теперь настал мой черед. Происходящее напоминало тренировку по цирковой акробатике. Земля казалась очень далекой, я сильно шатался, но справился. Ло запрыгнул после меня, совершив то ли прыжок, то ли маленький перелет.
– Через сколько они заметят, что ты ушла? – спросил он у Пруденс.
– Иногда они надолго обо мне забывают, – ответила девочка. – Чаще всего ко мне приходит Мамп, но Джордж ударил его по голове.
– Мне пришлось, – сказал я. – Он собирался застрелить Мортифера.
– Святой Георгий спасает мир! – усмехнулся Ло. – Хороший человек! Я пойду вперед, а вы вдвоем следуйте за мной. Держитесь вместе, – предостерег он. – И будьте осторожны. Вы это видите?
С крыши Комнаты Чучел, почти с самой вершины Высокого Холма, можно было разглядеть весь город. На рыночной площади под городскими часами толпились люди.
– Какие они крошечные! – воскликнул я. – Что они делают?
Кажется, они построились в ряды, как дети во время школьной экскурсии. Вскоре людской поток пришел в движение и прошествовал мимо библиотеки, магазинчика «Все по одному фунту» и китайской забегаловки, а далее – через парковку перед супермаркетом «СупаСава». Толпа устремилась в нашу сторону и по мере движения становилась все длиннее. Казалось, будто она охвачена огнем.
– Они зажгли фонари, – с мрачным видом сказал Ло. – Готовятся сжечь Змея. И они вооружены. Лопаты, вилы, разделочные ножи – у них есть все. Они жаждут крови. Слышишь?
– Убить Змея! Убить Змея! Смерть Змею! Убить… Смерть… Убить…
Теперь мы все это услышали. Я задрожал.
– Это так легко почуять, – сказал Ло. – Всю эту ярость, страх и ненависть. Толпа людей гораздо опаснее любого дракона или василиска. Прошла тысяча лет с тех пор, как жители Сквермингтона последний раз поднимали восстание. Мир меняется, а люди – нет. К хорошему это никогда не приводит.
* * *
Слезть с крыши оказалось нетрудно. Рядом стояло дерево и несколько мусорных баков, которые помогли сократить расстояние. Пруденс спустилась по стене, как паук, и приземлилась совершенно бесшумно.
– Тс-с-с! – она приложила палец к губам, когда я приземлился рядом, и открыла крышку мусорного бака на колесиках. – Залезай!
– Ты шутишь? Зачем? Там воняет.
– Просто залезь! Даймонд идет.
Я перестал спорить, нырнул вниз головой в мусорный бак и свернулся калачиком. Пруденс закрыла надо мной крышку, и все погрузилось во мрак. На дне было что-то мягкое. Мягкое и очень-очень вонючее. Уши и нос наполнил запах гнили. Я подумал о мягких предметах, плавающих в банках Даймонд с формальдегидом, и содержимое желудка всколыхнулось. Меня накрыла паника: никому не захочется оказаться запертым в мусорном баке на колесиках с собственной рвотой. Я мог бы приподнять крышку и глотнуть свежего воздуха, как вдруг услышал голос Даймонд, прозвучавший слишком близко от меня.
– Столько шума из-за крошечной шишки на голове! – сказала она. – Перестань стонать, мистер Мамп, это действует мне на нервы. Мы возьмем фургон. Он нам понадобится, чтобы привезти животных обратно. Я уже бросила мешки в кузов. И кучу веревок и металлических цепей. Уверена, кровотечение остановится, если ты постараешься. Обмотай лоб этим шарфом – вот так. Тогда кровь перестанет стекать в глаза. – Сквозь шум в ушах я услышал ее смех. – Вы с мистером Минцером составляете отличную пару пиратов. Из-за чего эти люди подняли такую шумиху? – добавила она. – У меня от них голова болит. Что они там кричат?
– Они охотятся на Змея, – объяснил голос Минцера. – Он похитил ребенка, и люди его преследуют.
– Они его не получат, – заявила Даймонд. – Он мой. У них будет возможность меня поблагодарить, когда я сделаю из него чучело. Может, мы выставим его на всеобщее обозрение в красивой стеклянной витрине. Там будет табличка с моим именем: «Даймонд Пай, победитель конкурса Золотая Ложка для Мозгов. Таксидермист года, лучший изготовитель чучел в Сквермингтоне». Как вам?
– Очень мило, – одобрил Минцер. – И как раз то, чего вы заслуживаете.
– Я – лучшая, – согласилась Даймонд. – И скоро люди об этом узнают.
Кто-то зашагал по гравию. Хлопнула дверь. В мусорном баке было очень тесно, но мне удалось с этим справиться. Макушкой я слегка приоткрыл крышку и увидел Даймонд на водительском сидении фургона. Она сосала леденец. Рядом с ней сидел Минцер. Я повернул голову и увидел глаза Пруденс, выглядывающие из соседнего мусорного бака.
