– Все! – осадил его отец. – Мне этот беспредметный разговор надоел. Пошли хотя бы поедим толком, а то сил моих больше нет эти таблетки глотать.
И отец направился прямиком к запертой кладовке, изображающей подземелье. Дверь в нее гостеприимно распахнулась. Ризенгри, вполне успевший опять проголодаться, проследовал за ним, а мать вернулась в спальню переодеваться.
Включив в «подземелье» Свет Ночи, Владимир Бесов занялся уборкой. Он засучил рукава и принялся мыть нехитрую посуду, старую и частично отбитую. В обязанности Риза входило сначала ее подносить, а затем вытирать какой-то старой полинялой тряпкой.
– Разве у нас нет нормального полотенца? – робко поинтересовался Шортэндлонг.
– Тут нету.
– А взять из тех, которыми мы днем пользуемся?
– Умный ты! – крякнул отец. – А утром мы увидим грязное или хотя бы просто мокрое полотенце и что подумаем?
– Мы вспомним, отчего оно испачкалось, и… – начал было Риз.
– Мы ничего не вспомним, – перебил его папа. – И мама побежит в Отдел Странных Случаев. И приведет очередного Михаила Михалыча. Тебе одного сегодня мало было? Два-три обращения в Отдел – и прощай, Ночной Сон.
«Мамины слова повторяет, один в один. Сговорились они, что ли?» – с досадой подумал Ризи.
– А если мы рядом с полотенцем оставим записку для самих себя, в которой…
Папа перестал мыть посуду, отряхнул руки, взял сына за плечи и пристально посмотрел ему в глаза.
– Вот что я тебе скажу, Бес! Мне очень не нравятся такие разговоры! Я знал немногих людей, которые думали так же, как ты. Очень немногих. И все до единого они сейчас мертвы, и их прах находится в маленьких серебристых коробочках, которые днем мы торжественно называем урнами. Не надо пытаться переделать мир, который и без переделки нормально устроен. Тем более что тебе это не под силу.
– Нормально устроен? – переспросил Риз. – Вот это ты называешь – нормально?!
– А разве нет? – искренне удивился папа. – Днем, наяву, мы все почти счастливы, а ночью, во сне – почти свободны. Разве ты можешь предложить человечеству нечто лучшее? Так, помоги лучше подготовить место для ритуала.
К счастью, готовить ничего Ризу не пришлось, поскольку пришла переодетая мама и отругала папу за то, что ребенок возится с грязной посудой в дневной пижаме.
– В следующий раз обязательно заранее выключишь весь свет в своей комнате. Как только произойдет Смена Дня и Ночи, откроешь потайной ночной шкаф с буквой Н и первым делом переоденешься в ночную одежду, как полагается. А перед первыми петухами переоденешься в дневное, – наставляла Риза мама, готовя место для ритуала. – Потайной шкаф закроешь. Все вещи проверишь, чтобы все было на своих местах. И никакой самодеятельности. Нам из-за тебя лишних проблем не нужно.
– Люда, давай быстрее! – поторопил жену Владимир. – А то поесть не успеем, как утро наступит.
– Да у меня все готово!
Риз внимательно посмотрел на стол. Под жаровней весело пылал огонь. В котле, прикрытом крышкой, закипала вода. Справа и слева горели светильники, немного напоминавшие Ризу старинные свечи с его родной взорвавшейся Земли-11.
– Надо было бы за продуктами сбегать, – сказал папа. – Если бы я знал, что мы сегодня в гости не попадем… Теперь придется есть, что осталось от вчерашнего.
Он достал откуда-то пару картошек, продолговатый, незнакомый Ризу грязно-розовый овощ, сморщенный, подвялый пучок зелени и маленький кривой огурец. Разложив все это добро вдоль жаровни, отец бережно, как новорожденного слепого котенка, взял в руки огурец и проникновенно сказал:
– О, мой милый, маленький кривой огурец! Ты тоже был живой, так же, как я сейчас. Ты рос и радовался солнцу и дождю, утренней росе и вечерней прохладе. Ты не знал, какая судьба тебя ждет. Но судьба – она на то и судьба, чтобы ей подчиняться. Твоя судьба привела тебя на мой стол в эту Ночь, с ее безжалостными и несправедливыми законами. И несмотря на то…
«Сумасшедший дом! – думал Ризи, стоя напротив отца в смиренной позе, тщательно копируя позу матери. – Неужели я завтра проснусь и всего этого бреда даже не вспомню?»
Глава 8. Что случится, если идти по знакам
Это произошло в тот день, когда механический календарь на Овальной площади начал от счет осени. Осень должна была продлиться сто дней. Десять недель по десять дней. После, если верить календарю, следовала зима, на одиннадцатый день которой на остров приплывали корабли, и начинался праздник.
Маше Малининой не слишком удалось продвинуться в изучении текстов. Если честно, ей даже не удалось составить алфавит. Она попыталась выписать в столбик все разные буквы. Но их оказывалось слишком много, больше ста. Маша знала, что не все народы пользуются буквами и простым алфавитом, что бывают еще иероглифы, то есть рисунки. Например, киттайцы пользуются иероглифами. Но тогда таких иероглифов должно быть много, больше тысячи, ведь для каждого слова – свой иероглиф. Но тысяча не набиралась. Тогда Маша попробовала выстроить их по мере встречаемости. Но сделать это было сложно, потому что в разных местах встречались разные буквы, к тому же текстов было слишком много, ведь в домах было полно книг. Каждый день Маша начинала с того, что залезала в новый дом и изучала библиотеку. Она пыталась найти хоть какой-нибудь букварь, или словарь, или учебник языка. Но ничего не находила. В один из дней – как раз в первый день осени – Маша в сердцах воскликнула:
– Да как же они детей учили?!
А воскликнув, ойкнула и, осененная страшной догадкой, помчалась к Рино. Маша отлично знала, где его искать, так как потихоньку каждый день с момента ссоры следила за его действиями с помощью подзорной трубы. Она была в курсе того, что он что-то мастерит в одном из сараев на берегу. Думала, что мастерит катер, чтобы уплыть на материк. Подозревала, что он нашел карту и знает, в какую сторону плыть. Но не думала об этом слишком часто, все ее мысли занимали буковки.
Рино был в мастерской.
– Ри-но-о-о!!! – Чтобы спуститься к морю, нужно было сделать крюк, и Маша предпочла покричать с нависающей над пляжем набережной.
– Маша? – Рино выглянул, очень удивился и… обрадовался.
– Давай мириться-а! – закричала Маша. – У меня новые важные сведения-а!
– Какие-е? – прокричал в ответ Рино. – Давай мириться! Спускайся!
Маша скрылась за парапетом. Не успел Рино ополоснуть руки и поискать расческу, как скоростная Машка ворвалась в мастерскую, чудь дверь с петель не сорвала. И понеслось.
– Ого, как ты оброс, хочешь, подстригу? А это что? Подлодка? Ого! Я думала – катер. Ладно, неважно. На этом острове нет детей!
– Не хочу, – ответил Рино.
– Чего?
– Стричься не хочу. Буду в хвост собирать, как Человек-Таракан!
– Из фильма? А, ну как хочешь… Классная лодка. Ты на ней уже опускаться под воду пробовал? А вот тут не протечет? Как тебе моя новость?
