– Нам надо украсить город к празднику, как тут принято, – сказала Маша. – Как на картинках. Чтобы, когда приплывут корабли, все было, как полагается.
– Вот больше делать мне нечего! – фыркнул Рино. – Ты еще листья предложи подмести и улицы шампунем помыть. Не о том думаешь.
– А ты о том?
– А то! Завтра испытаю лодку и поплыву проверять подземный ход.
– Какой еще ход?
– Который ведет к первому острову. Смотри. Пока ты ерундой страдала, пытаясь выучить язык, я все рассчитал…
И Рино показал Маше тетрадку со своими схемами. По ним получалось, что туннель, охраняемый Кротиком, не может идти по дну моря, а просто обязан держаться на опорах. Потому что спускались по входу-колодцу они неглубоко, а вход на холме, а сам туннель потом идет горизонтально, значит…
– Понимаешь, что это значит?
Маша понимала. Значит, туннель является обычной сокращалкой, по которой им разрешили пройти на этот остров, потому что тот первый был совсем не приспособлен для того, чтобы стать мутангелами. А теперь вход закрыли, поэтому там появилась «витрина».
– Ну, понимаешь, что это значит?
– Не очень понимаю, – соврала Маша. – Не понимаю, зачем жителям этого города понадобилось соединять острова подводным туннелем, да еще и делать его на опорах! Остров там никакой, маленький, полезных ископаемых нет…
– А если подумать?! – Мордочка у Рино стала хитрая и довольная.
Маша замахала руками, всем своим видом показывая, что столь сложная задачка ей не по зубам.
– Если подумать, – торжественно произнес Рино, – то мы имеем дело с очень странной цивилизацией, которая есть на нашей планете кроме нас. Возможно, это остатки инопланетян. Возможно, на своей родной планете они жили под водой. Возможно, они отстроили под водой город и перешли жить туда. Я нырял, но глубоко у меня не получается, а неглубоко следов нету. Когда мы опустимся под воду и исследуем туннель, мы все поймем. А может, найдем вход в их город.
– Ничосе теория… – пробормотала Маша. – Ну у тебя и фантазия…
Рино принял это заявление за комплимент, гордо улыбнулся, поднял вверх указательный палец и провозгласил:
– Реальность может превосходить любую фантазию!
– Это точно…
Договорились так. Завтра они сделают первое погружение и поищут под водой продолжение туннеля (Рино уверял, что это безопасно и вдвоем они поместятся). Если найдут, начнут его исследовать. Если нет, Рино помогает Маше украсить город к празднику.
– Дался тебе этот праздник! До него еще дней десять или сколько там. Вот увидишь, никто не приплывет, они все под воду ушли жить!
– Далась тебе эта бочка подводная, вот увидишь, ничего мы не найдем, хорошо, если не потонем! – парировала Маша.
Следующее утро выдалось пасмурным. Еще вчера на небе не было ни облачка, а тут словно переключатель погоды кто-то сдернул. Хорошо еще, море было спокойное. Не штиль, но небольшие волны, безопасные. Маша спустилась к пристани, кутаясь в длинную нелепую куртку-пальто, надетую поверх длинной юбки. Кишка на кишке, а не наряд!
– Ты что, в этом собираешься погружаться?! – вылупился Рино.
– Еще неизвестно, может, твоя лоханка сразу даст течь, и мы никуда…
– Не даст, я проверял.
Маша с большим сомнением взирала на металлическую «бочку» с вытянутыми донышками и ромбовидными иллюминаторами. Корпус лодки Рино не делал, он уже был готов. Все это время он возился с мотором и системой подачи воздуха. Мотор был абсолютно дурацкий, снятый с другой лодки, обычной. И работал он не на радиационном топливе (откуда тут такое?) и даже не на бензине (и такого тут не было!). Этот, простите за выражение, мотор надо было приводить в действие, вращая педали.
– Подлодка-велосипед, я не могу… – простонала Маша. – Чудо техники… А дышать тут как? А погружаться она за счет чего будет? А всплывать потом как? А поворачивать она умеет?
– Не бойся, все она умеет, и вообще управление – это не твоя забота. Я все предусмотрел.
– Ты?
– Ну, не все я… Многое уже до меня было сделано…
Тот, кто придумал и сделал подлодку, был, определенно, гений. Потому что предусмотрел все и все сделал на совесть. А то, что не успел мотор закрепить, так это просто не успел.
– Ты, главное, ничего не бойся и не забывай правильно дышать, – наставлял ее Рино. – Вот из этой трубочки вдыхаешь, а в эту выдыхаешь. Они обе потянутся на поверхность воды и там будут на поплавке. И мои тоже… Ох… Поплавки вчера не проверил…
Рино заметно волновался. А Маша нет, чего мутангелу волноваться? Варя и Янанна уже сто раз объяснили ей, что теперь с ней ничего страшного не произойдет, разве что в недостроенные сокращалки соваться не стоит.
В общем, они влезли в лодку. Вдвоем тут было тесновато. Рино занял позицию впереди, перед панелью приборов. Встать в полный рост тут было невозможно, поскольку в пол был вмонтирован большой деревянный ящик, лакированный, с округлыми краями. Слунс расположился на нем, скрестив ноги. Маша уселась за его спиной на сиденье, предназначенное для акванавта. Ей предстояло крутить педали, обеспечивая работу мотора.
– Крутить не тяжело, не устанешь, – пояснил Рино. – Зато сидеть удобнее. Если что, поменяемся местами.
Маша хотела съязвить, заметив, что поменяться местами тут можно, разве что став несмешиваемыми жидкостями, способными просачиваться друг через друга. Но не успела открыть рта, как ее пронзила другая мысль, от которой по спине к пяткам пробежал холодок: она-то мутангел, она выживет или ее спасут, но что будет с Рино, если лодка сломается? Если перестанет поступать воздух? Если вообще мало ли что?!
– Давай теперь показывай, что надо делать, чтобы всплыть, – как можно более беззаботным тоном проворковала она.
– Да она сама всплывет, – отмахнулся Рино. – Грузики скинет, и готово. Давай лучше проверим «систему дыхания», потому что ее я сам придумывал и… Честно говоря, это единственное слабое место лодки. Остальное было готово или полуготово. И чертежи были. А вот дыхание жители не продумали. Теперь-то я понял почему…
– Рино, это нелогично! – возразила Маша. – Если они могли дышать под водой, имея жабры, зачем им вообще было строить подлодку? И потом, в городе нет ничего, что бы говорило о пристрастии жителей к подводному миру…
Слунс решил не спорить. Вместо этого он сам лично проверил дыхательные шланги и начал прикручивать крышку.
– Пока мы будем соскальзывать в воду по сходням, ты педали не крути, – строго сказал он. – И еще не трогай вот эти веревочки, их я обрежу, когда нам понадобится всплыть. И вот это тоже не трогай. И это тоже. А крутить начнешь медленно, по моему приказу.
– Как скажешь, мой капитан! – отдала честь Маша.
Ей внезапно стало совсем спокойно. Она поняла, что Янанна и все ее коллеги и вообще все мутангелы не допустят гибели Рино. Значит, можно просто наслаждаться жизнью. Устроить небольшую подводную эскурсию, ничего не найти, но посмотреть на жизнь рыб и на остров из-под воды. А потом вернуться, убрать город к празднику и дождаться возвращения жителей. А потом – в новые миры, на новые планеты! И на свою, конечно, заглянуть. Успокоить родителей, навестить друзей, узнать, что там творится в СУМАСОЙТИ, удалось ли Дюшке и Ризи тоже попасть на Пи. «Какая же я идиотка, – стала ругать себя Маша. – Не выспросила ничего у Вари обо всех наших. Она отшутилась, что, мол, все с ними стабильно, подробности потом, а я… Я каждый раз заваливала ее новыми вопросами о том, что тут да как и… Суслик, полный суслик, я даже не попросила ее позвонить моей маме!!!»
