Эля замерла. Ее сердце колотилось, словно она километр за минуту пробежала. Риз притянул ее к себе и тихонько поцеловал в уголок губ. Элина не сопротивлялась.
Ребята шли до города полдня. Каждые два метра останавливались. Их просто притягивало друг к другу. Особенно Элю. Через грязные участки дороги они потихоньку перелетали. Элька каждый раз вздрагивала, но не орала.
Еще через пару недель после знаменательного приключения с полетом Ризенгри угостил Элю кусочком жареного мяса. Дело было средь бела дня. Отсидев с утра на математике (примитив полнейший) и химии (сложность кошмарная), Ризи и Элина, как всегда, направились в «Скорую помощь». Моросил противный тягучий дождь. Риз накинул на себя серый с зелеными и красными узелками плащ с огромным капюшоном. Элина нацепила на голову специальную шляпу-зонт.
Поля этой шляпы закруглялись кверху, а сзади превращались в спускающийся до самых пят желобок-трубу по которой дождевая вода спокойно стекала на землю. Это была очень модная шляпа, хит сезона. По дороге ребята болтали о том, каким еще методом можно вычислить Дюшку На данный момент в списке кандидатов на роль Дюшки у Риза Шортэндлонга было больше двухсот человек. И как отобрать из них нужного, было совершенно неясно.
– У меня еще одна идея вчера появилась, – сказал Риз. – Можно вычислить его по вкусу.
– Как это «по вкусу»?! Лизать народ в щечку, что ли?
Риз даже засмеялся:
– Скажешь тоже! Нет, я имел в виду, по его вкусу. Например, Клюшкин всегда любил жареную курочку. А тут курочек никто даже не пробовал. Поэтому по ночам можно предлагать твоим землякам слопать по кусочку птицы. Кто сразу скажет: «О, это вкусно!» – у того больше шансов оказаться Дюшкой.
Элина, которая еще месяц назад даже глоток чая с трудом делала, пришла в ужас от того, что, оказывается, не только сок листиков пить можно, но и мясо убитых животных кому-то приходится по душе. Это казалось девушке совершенно невероятным. Хотя она и пыталась убедить себя в обратном. «Ведь то, что Риз – супермутант, это тоже невероятно!» – подумала она. Но это не помогло.
– Ризи! – с содроганием сказала Элина. – Я понимаю, что, наверное, все на свете можно проглотить. Насильно или ради, например, спасения ближнего. Но неужели мясо – это кому-то может показаться вкусно?
– Но это на самом деле вкусно, чудачка!
Эля никак не могла в это поверить.
– Ладно, – сказал Риз. – Тогда я предлагаю тебе эксперимент, целью которого является спасение ближнего.
– Кого, тебя?
– Дюшки. Последнего человека с Земли, которая взорвалась из-за того, что ангелы решили не вмешиваться. Эксперимент будет заключаться в поедании тобой маленького кусочка маринованного кролика, которого я позавчера ночью у реки словил. А то вдруг я буду предлагать его твоим остальным сородичам, а вам мясо нельзя есть? Надо же на ком-то попробовать!
– Ага, на мне!
– Ладно, не на тебе. Говори, на ком. Кого именно мы будем подвергать смертельной опасности ради спасения моего друга?
Элина Нарциссова была одним из лучших представителей рода землян-4. Ради спасения Дюшки она не могла пожертвовать никем из своих сограждан. Только собой.
Маринованный кролик лежал в заброшенной ритуальной подвальной комнате на улице Печального Облака. Кто был прежним хозяином комнаты, Риз не знал. Главное, что она находилась в удобном месте: и от дома недалеко, и от «Скорой помощи», кроме того, «вход» в подворотне и скрыт буйными зарослями кустарника. Завернул за угол, нырнул в кусты – и вот ты в столовой. Прежде Риз никогда не сталкивался с проблемой приготовления пищи. Разве что мог разогреть готовую упаковку из супермаркета. Но на Земле-4 он вынужденно стал кулинаром.
– Мне понадобится некоторое время, чтобы мясо прожарилось, – сказал Риз. – А с собой я тебя взять не могу, поскольку ты не умеешь проходить сквозь стены. А дневной светильник туда сейчас не протащить. Так что сделаем так. Ты иди на работу, а я все подготовлю и принесу тебе обед с доставкой, что называется.
Девушка кивнула. Риз юркнул в подворотню, а Элина пошла дальше. «Может быть, сегодня последний день моей жизни, – думала она, механически обходя лужи и кивая незнакомцам. – Я проглочу живого кролика, и Риз поймет, что землянам нельзя есть мясо. Он найдет своего Дюшку каким-нибудь другим методом, и они будут дружить целые тысячелетия. Они будут летать по другим мирам и любить других девушек. И по всем мирам Риз будет носить с собой маленькую коробочку с моим пеплом, и, беря ее в руки…» В общем, до «Скорой помощи» Элина дошла, залитая слезами больше, чем дождем. По счастью, все были заняты посетителями, и ей удалось проскользнуть на свое место без лишних объяснений.
Риз пробрался в обжитую им ритуальную комнату, скинул плащ и немедленно принялся за дело.
– Ах, мой милый братец кролик! – весело сказал он, бросая пласты вкусно пахнущего мяса на раскаленную сковородку. – Ах, ты моя лапочка, спиночка, ляжечка! Ах, сто тысяч извинений, двести двадцать поклонов. Эх, мне б к тебе сюда тертого пармезанчика и еще всякой всячинки. Ну да ладно, так тоже неплохо.
Риз завернул горячее мясо в толстую, но мягкую коричневую бумагу которую местные жители использовали для изготовления масок и лепки техникой папье-маше, надел плащ и выбрался на улицу.
Диди. Да, кстати! Очень многие не понимают, как именно супермутанту Ризу удается не только самому проникать сквозь твердые предметы, но и проделывать это в одежде, а также проносить сквозь стены некоторые предметы. Для того чтобы одному твердому телу проникнуть сквозь другое твердое тело, надо изменить характеристики только одного из этих тел. Ризенгри Шортэндлонг менял характеристики твердых предметов, ослабляя силы притяжения и отталкивания между молекулами стен, но почти не изменяя их взаимного расположения. Он проходил сквозь стены не так, как мы проходим сквозь, например, водопад. А примерно так, как мы проходим сквозь радиоволны, рентгеновское излучение и т. п.
От кусочка кролика ничего плохого с Элиной не произошло. В «Скорой помощи» было полно людей, поэтому для проведения опасного эксперимента пришлось отправиться на улицу Семи Вод, в квартиру номер восемь. Консьержка Мария заседала на своем привычном месте. Вокруг нее крутились мелкие мальчишки из первой квартиры и девчонка из третьей, худенькая, как скелетик. Мария развлекала их рассказами о камешках.
– Вторая, четвертая, пятая, шестая и седьмая! – оторвалась она от своего занятия, завидев Элину с Ризом.
Риз кивнул в знак того, что услышал. Теперь слова Марии уже не казались ему паролем: он знал, что это номера квартир, хозяева которых в данный момент отсутствуют. Мария окинула тревожным взглядом бледную и явно перепуганную Элину, но ничего не сказала.
– Как ваш ревматизм, Мария? – еле шевеля губами, спросила Элина.
– Как всегда по осени, – махнула рукой Мария. – Я уж привыкла…
Ребята поднялись в восьмую комнату.
