– Не могу! – прохрипела Маша. – Застряла. Ни туда ни сюда.
– М-да, голосок тот еще, надо будет подправить, – заметила та голова, которая смеялась и облизывалась.
– Как застряла?! – удивилась первая голова. – Эта часть программы давно отлажена! Да что ж такое… Стой, не шевелись, сейчас поправлю.
Маша в любом случае не могла шевелиться, поэтому и не попыталась возразить. Кротик вздохнул, сделал пару пассов лапками, и все пространство туннеля заполнил многослойный текст с ниточками, который Маша видела по ту сторону сокращалки. Кротик прошел в него (текст оказался голограммой) и стал искать нужный фрагмент. Ушел он довольно далеко, оставив Машу в одиночестве.
– Теперь пробуй!
Маша пошевелилась. Получилось. Инстинкт самосохранения подсказывал: надо убираться обратно, звать Рино, пытаться отвинтить люк. Природное любопытство возражало: вперед, только вперед!
Плюм! – сокращалка сама выплюнула ее вовнутрь, то есть к Кротику Маша прижалась к стенке и твердо решила сражаться за свою драгоценную жизнь до последнего. И это хорошо, что у нее теперь есть когти! Если подпрыгнуть и вцепиться левой рукой за левую шею, а правой за…
– У тебя такое лицо, как будто я собираюсь тебя зажарить и слопать! – удивленно заметила первая голова (то ли более сытая, то ли более лояльная).
Правая опять облизнулась.
«Так, двумя руками вцеплюсь в шею правой! – решила Мария. – На счет три. Раз…»
– Слушай, пошли есть уже, а! Я с голодухи сейчас помру, а тебе бы все работать!
«Два… Прыгнуть повыше, руками за шею, а когтями ног буду живот драть! А лучше пониже. Он же мужик? У всех самцов там самое это… больное в общем…» – Машин план действий на ближайшие пять минут обрастал подробностями.
– Маша, у нас к тебе конструктивное предложение! – миролюбиво произнесла первая голова. – Мы с моим товарищем немного заработались и по этой причине зверски проголодались. Не составишь нам компанию?
– В качестве обеда? – подозрительно прохрипела Маша.
– С юмором девушка, это хорошо. – Вторая голова сглотнула слюну и добавила: – А над голосовыми связками надо будет серьезно поработать. Ну, пошли уже, что ли…
– Столовая у нас там! – Первая голова сопроводила свои слова махом лапки в сторону стены.
И Кротик бодро прошмыгнул прямо сквозь стену подземного туннеля.
– Ничего себе! – пробормотала Маша. – Так он был всего лишь галлюцинацией?! Я съезжаю с последнего ума?!
Одна из голов Кротика вынырнула из стены и с некоторым раздражением пояснила:
– Мы не галлюцинация. Мы – Мебби Клейн. Обычные мутангелы. Как и ты. Дизайнеры этой сокращалки. Ну, ныряй уже сюда скорее!
– К-ак??? Я сквозь стены не умею! Из всех моих друзей только один на такое способен, так он, простите, супермутант, как выяснилось…
Кротик, видимо не желая тратить времени на объяснения, просто схватил Машку за руку и втащил за собой в стену.
– Айки, мама, я, уи-и-и!!! Я не…
– Все, мы на месте, угомонись уже! Это пока еще не настоящие стены, так, иллюзия. Они по другим координатным осям расположены. Так что расслабься.
Маша осторожно открыла глаза, сначала один, потом второй. Они стояли посреди довольно просторного помещения, заполненного по периметру разноцветными, похожими на змей, трубами, между которыми были плотно уложены змейки потоньше, черные и коричневые. Везде, где не было труб, были коробки с кнопками – скорее всего, какие-то приборы, так, с первого взгляда, не разобраться. Несколько столов среди этого хаоса наличествовали, но они были завалены предметами, мало похожими на посуду.
– Ты не удивляйся, у нас эм-м-м… своя еда, немного специфическая, мы же все-таки кротик.
Маша решила не удивляться. Но одно дело – не удивляться, а другое – лицезреть… Рацион Кротика состоял из двух больших порций червегусениц, обильно политых чем-то пахучим и таким же малоаппетитным. Малинина сдержала рвотный рефлекс и с энтузиазмом принялась рассматривать хитросплетенья труб.
– А для тебя у нас есть клубника со сливками, – отправив в рот первую порцию червегусениц, радостно сообщила одна из голов. – В холодильнике. Достанешь сама?
Но аппетита у Маши не было. Вообще.
– Зачем ей теперь клубника? – философски заметила вторая голова. – Ей бы теперь паучков каких… Хрустящих… У нас остались паучки?
– Кажется, есть упаковочка…
Маша открыла рот, чтобы окончательно и наотрез отказаться от какой бы то ни было еды, но тут внезапно подумала о том, что она ведь никогда в жизни не пробовала паучков. Должно быть, они вку-у-усные…
– А паучки тоже в холодильнике? Там же, где клубника? – поинтересовалась она.
– Не, их в холод нельзя, хрустящесть пропадет, – покачал одной из голов Кротик. – Они вон, на эр-эн-ка-преобразователе!
Диди. Всем будущим инфилоперам, дизайнерам сокращалок! Запомните твердо, зарубите себе на носу на хоботе или на мандибулах (на том, что у вас есть)! Планируя видоизменение проходящего через сокращалку в другой мир мутангела, ни в коем случае не трогайте его ДНК или ТНК! Это слишком важные молекулы. А вот РНК, гормоны, мелкие «остаточные белки» и прочая ерунда – в полном вашем распоря жении!
Маше дали пакетик с паучками. «Что со мной? – с ужасом думала Маша, надрывая пакетик. – Почему я хочу паучков?! Это безумие!»
Паучки оказались довольно вкусные. Только жевать их было непривычно, поскольку вместо одного ряда зубов у Маши теперь было целых два. На этом новости не окончились. Спустя некоторое время Маша узнала еще вот что…
Один Кротик раньше был двумя разными личностями, но теперь, временно, являлся одной. Два друга-инфилопера, дизайнера по имени Кротик Мебби Клейн строили вместе уже не первую сокращалку, причем специализировались они на игровых сокращалках. Эта вела в игру-страшилку.
Проблема с этой конкретно сокращалкой была в том, что входящего в нее мутангела надо было не просто переодеть или адаптировать к новой, допустим, атмосфере или силе тяжести, а временно превратить в игрового персонажа в соответствии с его глубинными неосознанными желаниями.
– Это действительно очень сложная задачка, – сказал в заключение Кротик. – Пока мы решили ее только частично. Демо-версия даже еще не готова. И часть программы, обеспечивающая возврат в первоначальное состояние, тоже не отлажена. Поэтому мы уже второй год – Кротик, а тебе пока придется побыть лысым паукоедом. Но ты не волнуйся, это временно…
– Как это – лысым?! – завопила Маша и схватилась за голову. – Как, лысым!!! Ох, не-е-ет!
Да, волос на голове не было. Одна голая черепушка. К тому же бугристая какая-то.
– А ну дайте мне зеркало! – потребовала она. – Есть у вас тут зеркало?
Зеркало было. Перед ним лежал большой мягкий матрас, на который можно падать в случае потери сознания от увиденного. Что Маша немедленно и сделала – упала без чувств.
