— Но… — я и Ми одновременно вспомнили, как Роксана воспользовалась рацией, извлечённой из своей воистину бездонной сумочки — не выходя из автобуса, кстати.
— …Кроме тех устройств, над которыми специально поработали хозяева тоннелей. Кстати, услуга модернизации стоит очень недёшево и проводится далеко не над всеми приборами…
Я вспомнил золотую пластину, вставленную в крышку аккумуляторного отсека портативного связного устройства и кивнул. Ещё бы.
— …При этом партии электроники, перевозимой как груз, почему-то обычно не портятся… Те, которые перевозить соглашаются. Чего ещё важного забыла?.. А! Письма. Перевозчики категорически против работать почтальонами и очень нервно относятся к попыткам.
— Что? — Мирен натурально вытаращилась на собеседницу. — Почта… под запретом?
— Представь себе, — демонстративно развела руками Нацуро. — Ты спрашивала меня, почему в нашей школьной сетевой медиасреде нет системы связи между учениками? Ответ: её разрабатывали наши программисты. Им просто в голову не пришло встроить в систему форму для обмена сообщениями, понимаешь? В мире магии не принято писать письма — в пределах одного холда обычно просто не нужно, а в соседние… Ну ты поняла.
Полуитальянка вдоволь смогла налюбоваться зрелищем «разрыв шаблона» — подозреваю, у меня самого был не менее глупый вид, чем у моей златовласки.
— А… но… можно послать курьера с посланием? — наконец нам удалось совместно родить более-менее связную мысль.
— Можно, — согласилась Лючия, — если, конечно, ты согласна, чтобы содержание письма стало достоянием Перевозчиков ещё до того, как попадёт к адресату.
— …?
— Нет-нет, никаких пошлых «вскройте и зачитайте». Достаточно просто войти с письмом в автобус.
— Но как?!
— Точно так же, как производится определение возраста пассажира или наличия у него пистолета. Магия.
* * *
Когда я только узнал о транспортной сети между холдами под контролем у некой группы лиц, у меня уже возникло вполне обоснованное подозрение. И вот теперь завуч «Карасу Тенгу» окончательно развеяла все сомнения. Перевозчики — организация? Да чёрта с два! Перевозчики — это государство. Я даже не поленился и проверил: все пять признаков налицо
[30]. Пусть у «просто водителей автобусов» нет армии (хм, а точно нет?), и деньги они вроде как не печатают — зато всё остальное найдено в полном объёме. Причём, в отличие от государств не магических, Перевозчикам нет необходимости насаждать свою власть силовым путём. Зачем, если есть монополия на ключевые ресурсы, на которых держится весь магический мир? И «свободные независимые» маги и демоны все вместе пляшут под чужую дудку. И почему я вдруг решил, что властители тоннелей не правят миром? Правят. Мир магии полностью под их каблуком — причём добровольно и с песнями. Демократам из США и Европы такой успех в международной политике и не снился!
Кажется, я догадываюсь, почему Перевозчики не полезли из холдов во внешний мир предлагать транспортные услуги. Нафига? У них и так есть всё. Конкуренты, если они и существовали, ныне отсутствуют как класс: монополию на логистику просто нечем крыть. А если нужно, в рамках самими «логистами» и установленных правил можно творить практически любой произвол — и все проглотят и утрутся. Это если вообще узнают. Сел человек с шифрованным посланием в точке «А», а в точке «Б» не вышел. Или группа разумных. Да хоть весь автобус забить! При тотальном магическом контроле над пространством внутри транспортного средства водителю противопоставить нечего. Впрочем, из некоторых намёков Лючии можно сделать вывод, что некоторые особо одарённые товарищи достать Перевозчиков в своё время смогли-таки — и отключением холда от сети тоннелей не отделались.
Стругацкие, с их Неизвестными Отцами и излучателями-на-башнях, нервно курят в сторонке. Сел в обшарпанное кресло, и государство знает о тебе всё. Вплоть до содержимого кишечника и структуры костей
[31]. Только разве что мысли читать не могут, а вот на счёт тех же эмоций — это ещё вопрос. Ведь если могут делать влёт анализ возраста, то почему не могут, например, посчитать соотношение гормонов в крови? Или вот опять же: чтение записанного с бумаги. Или я чего-то в этой жизни не понимаю, или для чтения письма в конверте (страницы в книге) нужно послойно отсканировать химический состав листов бумаги, потом распознать буквы (в том числе написанные вручную!) и, собственно, прочесть. Задачка даже для компьютера далеко не всегда решаемая, а для человека? А если десять пассажиров везут книги и письма? И слово «магия» вместо объяснения… Что, кроме «огненного шара» и всё того же шарма суккуб существуют заклятие «решение систем дифференциальных уравнений» и, в буквальном смысле, демоны Максвелла? Просто в голове не укладывается…
— …Эй, Дима! Староста-а, ау! — наконец-то пробился к моему сознанию звуковой раздражитель. Знакомый такой.
— Привет, Алёна. Здорова, Макс.
— Привет-привет, — Сумских пожал руку, картинно отдуваясь. — Мы тебе орём-орём, а ты не слышишь и ломишься, как лось.
— Задумался, — пожал плечами я.
— О судьбах мира? — невинным тоном поинтересовалась Боброва, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. — Я что, угадала, что ли?
— Вроде того, — мне пришлось помотать головой, окончательно отгоняя обрывки навязчивых мыслей.
— Оу, — Ленка сделала вид, что смутилась. — Первое мая ещё не настало, а ты, староста, уже как будто утром третьего…
— Чего?
— Ну, знаешь, — девушка крутанула в воздухе пальцами. — Солнце в окно, рассол и размышления о тщете всего сущего…
— Особенно об экзаменах, — подхватил Макс.
— Ой, не напоминай…
…После третьей пары я вышел на улицу, задрал голову и пару минут разглядывал ползущие по небу перистые облака. Заодно пытался понять, чего это мы так завелись — и я, и Мирен. Ну государство Перевозчики — и дальше что? Пусть тоталитарное, самовластное, опутавшее своими щупальцами каждый холд, но при этом умудряющееся оставлять иллюзию свободы для большинства обывателей мира магии. Информация невероятно интересная… и почти настолько же бесполезная. Даже если я вроде как типа маг — и чего? Нет, на самом деле очень даже чего: попасть, например, в Америку или даже просто во Владивосток за три часа без всякой визы и бесплатно — разве хреново? Вот только воспользоваться столь заманчивой возможностью я смогу не раньше, чем через девять месяцев, а Ми и того позже.
