Мужчина, как видно, не ожидал, посмотрел на нее в недоумении, но потом, очевидно, пришел в себя и спросил:
— Откуда ты, прелестное дитя?
— Я теперь ваша соседка, — объяснила Марина, — вон, видите: калитка отворена, там как раз наш дом.
— А я вот здесь обитаю…
Мужчина показал на забор писательского двора, но Марина и без того уже узнала, кто перед ней.
— На прудик наш сбегал, окунулся, — объяснил Карсавин, — сразу как-то свежее стало.
— То-то вы Русалочку вспомнили.
— О-о, — оценил писатель, — какая образованность! Пушкина читали. А помните, как начинается эта драма?
Марина улыбнулась и пожала плечами.
Карсавин откинул руку с полотенцем в сторону и продекламировал, понизив голос:
Уж то-то вы, все девки молодые,
Все глупы вы. Уж коли подвернулся
К вам человек завидный, непростой,
Так должно вам себе его упрочить.
А чем? Разумным, добрым поведеньем.
И, не делая паузы, он произнес своим обычным голосом:
— Меня Иваном зовут.
— А я — Марина.
— Морская, значит, — покачал головой писатель. — Хорошее имя для русалочки. Кстати, вы сегодня что делаете?
— Пока жду, когда подъедет муж.
— Дождетесь — приходите ко мне оба на шашлыки. А не дождетесь — приходите одна. Второй вариант предпочтительнее.
— Одна вряд ли приду. А у вас наверняка много народу будет.
— Не знаю. Издатель Буховцев с женой — точно придут. Потом Максим, это с другой стороны от вас. Окатыш обещал заглянуть. Вы его не бойтесь, это он на сцене такой грозный, а вообще Вадик — скромный человек, мы с ним встречаемся и о литературе беседуем, когда он не в разъездах.
Они остановились возле калитки писательского дома.
— Не знаю, приду ли, — покачала головой Марина. — Простите, Иван… а как отчество?
— Просто Иван. Для некоторых Ваня. Но это только для Буховцева, с которым мы знакомы уже лет двадцать, и для Вадика Каткова, с которым общаемся не так давно, но как-то сблизились. Так что приходите.
Писатель уже открыл калитку, хотел войти, но, очевидно, что-то вспомнил.
— Вчера Вадик прочитал мне свое новое стихотворение. И как-то оно во мне отразилось и теперь крутится-крутится в сознании. Хотя помню всего несколько слов. Хотите послушать?
Марина кивнула.
А Карсавин уже нормальным голосом прочитал:
Как тяжело приходит утро,
Когда мы еле дышим оба.
И мир скрипит. Скрипит, как будто
Живой мертвец встает из гроба
[5].
Марина даже поежилась.
— Страшные стихи.
Писатель махнул рукой и рассмеялся. Потом объяснил:
— Это Вадик написал о старой скрипучей кровати.
Он помахал рукой и вошел на свой участок.
Марина подумала немного и решила продолжить поиски пруда. Теперь она знала направление.
Пруд оказался не таким уж большим. Он был квадратным — метров пятьдесят и в длину, и в ширину. Пляжа видно не было, то есть он был, разумеется, но никакого песочка или гальки — вокруг пруда был только сплошной стриженый и примятый телами газон.
Стоял и шатер, заглянув в который Марина увидела барную стойку и большой телевизионный экран на стене. Пять или шесть столиков, за одним из которых сидели две дамы лет сорока и пили пиво из пластиковых бокалов.
Заметив незнакомку, они не стали ее разглядывать, а сразу поздоровались. Впрочем, и взглядов не отвели.
Тогда Марина подошла к ним и назвала себя, сказав, что теперь она тоже жительница этого поселка…
Женщины тоже назвали себя: Люба и Виолетта.
— Пиво пьете? — спросила Люба.
— Нет.
— Ну, тогда мне развеселить вас нечем, — вздохнула новая знакомая, — но по вечерам здесь бывает караоке. Так что заходите.
— А я и не пою.
— Так не петь приходите, а чисто поржать. Тут никто петь не умеет. Зато весело.
Марина посидела с ними немного. Потом позвонил Валентин и спросил, как дела.
— Гуляю по поселку. Знакомства завожу. Карсавин пригласил нас вечером на шашлыки.
— Обязательно буду. Но только задержусь немного. Так что иди к нему одна, а я позже подъеду. Только не забудь, что газовый котел надо подключать.
— Ой, — вспомнила Марина, — Олег ведь хотел кого-то прислать. Вдруг работник пришел, а у нас никого.
Она извинилась перед обеими женщинами и поспешила.
— Привет писателю, — крикнула вслед Люба.
Глава 5
Без мужа Марина не собиралась, конечно, ходить в гости. А Валентин все не звонил. И человек от Олега не приходил. Время тянулось, и ничего не менялось.
Она снова вышла из калитки на улицу и увидела велосипедиста, который не спеша ехал в ее сторону. Это был человек в голубой спецовке. Он подъехал, остановился рядом и спросил:
— У вас котел подключать?
Марина кивнула и повела его в дом. Где находится котельная, мужчина знал, сразу направился туда. Было ему под сорок, то есть почти ровесник Валентина, но, конечно, выглядел иначе. Он был не толст и не худ, не седой и не лысый, не высокий, не коротышка, но показался Марине каким-то пришибленным.
Она сидела в гостиной и наблюдала за дверью котельной, которая выходила в прихожую.
Вскоре работник управляющей компании вышел, молча направился на кухню, включил газовую конфорку на плите, а потом воду.
— Котел двухконтурный, — обратился он к хозяйке дома, — то есть обогревает и воду, и радиаторы, проще говоря, батареи. Давайте я покажу, как с ним обращаться.
— Я все равно ничего не пойму или не запомню. Мужу потом объясните — это его вотчина.
Мужчина пожал плечами и пошагал к выходу. Марина провожала его, а когда спускались с крыльца, раздвинулись ворота, на территорию въехал сверкающий полировкой красный «Блейзер» и остановился. Валентин не стал выходить, молча сидел и наблюдал, как мимо автомобиля проходят работник в спецовке и жена. Работник ТСЖ бросил на него быстрый взгляд и как будто не заметил — не поздоровался даже. Да и Валентин не произнес ни слова.
Когда жена затворила калитку, он наконец вышел из машины.
— Кто это был?
— Газовщик, — ответила удивленная Марина, — Олег же обещал прислать.
— И ты впустила его в дом? А вдруг это…
