На задворках китайских улиц путники видели лавки гробов. С двадцатипятилетнего возраста китаец готовится к смерти и, прежде всего, приобретает гроб из толстых дубовых досок. Художники расписывают его снаружи и изнутри, изображая «всю повесть жизни». «Постепенно подготовив себе вечное упокоение, китаец начинает пребывать в нем известный период, свыкаться»
[442].
Посылая подарок, китаец заворачивает его в красную бумагу. Это цвет радости, веселья, почета. Визитные карточки китайских чиновников тоже на красной бумаге, а размер карточки соответствует посту владельца: чем выше пост, тем больше карточка. У губернатора она достигает размера с лист писчей бумаги.
«В соответствии с этим правилом, – с юмором вспоминал Вавилов, – нам пришлось изготовить карточки, хотя и не столь объемистые, но все же превышающие обычные европейские нормы».
Стремясь познакомиться не только с фасадом китайской жизни, но и с изнанкой, Вавилов проник в запретные для европейца опийные трущобы – мрачные улицы в самом центре города. Здесь, в сотнях глинобитных домишек, на полу расстелены циновки; на них, в голубоватой одуряющей дымке, лежат курильщики опиума. Это глубоко больные люди – бледные, расслабленные, неподвижные, с затуманенными глазами.
Китайские власти давно объявили миру, что с курением опиума в стране покончено. Но никакой борьбы с этим злом не велось. Слишком большой доход приносили местным чиновникам «подарки» содержателей притонов.
Посещение русскими путешественниками запретного района притонов было засечено властями. Не исключено, что благодаря именно этому было, наконец, получено из «центра» разрешение на поездку. Перед тем как двинуться дальше, Николай Иванович купил для музея курительный прибор и образцы опиума. Но за ними послали погоню. Курительный прибор и половину образцов опиума пришлось отдать. Однако, покидая Китай, Вавилов сумел купить образцы опиума у таможенного чиновника.
9.
До Урумчи («длинный пустынный путь – около 1200 верст») путешественники прошли вместе, но затем Вавилов разделил караван, чтобы охватить весь Западный Китай. Попова он намеривался направить на север, к горам Тянь-Шаня, чтобы затем тот вернулся в Туркестан, а себе оставлял наитруднейший и более длинный путь – через пустыню Такла-Макан: «Когда еще доберемся до Китая, пусть будет кончена хотя бы ⅕ часть <…>. Буду надеяться, что в плен меня китайцы не возьмут и как-нибудь доберусь до Семиречья».
Но Попов проявил «норов»: ни за что не хотел уступить более трудный маршрут. Как начальник экспедиции,
Вавилов, конечно, мог приказать, но такие отношения с коллегами были не в его духе. Решали спор жребием, труднейший путь достался Попову. В августовский зной ему предстояло одолеть одну из самых горячих пустынь мира.
Путешествие закончилось для него не совсем благополучно: он сломал ногу, два месяца отлеживался в больнице, потом еще долго ходил на костылях…
К Тянь-Шаню, куда двинулся Вавилов, тоже доходило горячее дыхание пустыни. Склоны гор безлесные, колодцы нередко пересыхают, надо запасаться водой на два-три дня.
…В тихом, забытом Богом и людьми поселке Учтурфан, изнемогавшем под палящим солнцем, появление Николая Ивановича вызвало немалое возбуждение. Чужаки здесь появлялись редко; Вавилов был первым путешественником из таинственной Страны Советов.
Губернатор устроил в его честь обед, от чего нельзя было уклониться. Вавилов поджидал его с большим опасением. Он уже знал, что китайский обед – это длинная церемония – она затянется не меньше чем на пять часов. В строгом порядке подадут полсотни блюд. А есть будет нечего! Воробьиное крылышко, крошечная рыбка, два семени лотоса… Перед таким обедом следовало подкрепиться. К счастью, проводник умел мастерки готовить традиционный узбекский плов.
На обеде выяснилось, что последним иностранцем в Учтурфане был английский консул. Он подарил губернатору дюжину бутылок коньяка. Приветствуя «второго именитого путешественника», губернатор стал нахваливать первого: англичанин поразил всех тем, что в один присест осушил две бутылки.
«Конкурировать с английским консулом было нелегко, но надо было как-то поддержать наше реноме», – с юмором вспоминал Вавилов.
Соседи усердно подливали ему коньяк, а себе наливали по нескольку капель, едва прикрывавших донышко. Гость потребовал паритета.
«Это оказало незамедлительное действие. Через короткое время судья, худой человек с несколькими длинными волосами в бороде, как-то незаметно скатился под стол. Бригадный генерал неожиданно положил голову на стол. Губернатор стал просить о пощаде, по-видимому, беспокоясь, что дорогой английский подарок чересчур быстро израсходуется. Честь советского путешественника, во всяком случае, была спасена!»
Не желая терять больше времени, Вавилов, сразу после обеда, с «целой кавалькадой провожающих», двинулся в путь. Коньяк действовал и на него. «Пожалуй, только навеселе <…> можно было рискнуть при закате солнца на переправу вброд довольно глубокой реки, растянувшейся с рукавами почти на 2 км».
Подходы к перевалу Бедель, на высоте четырех километров, были завалены снегом. Теплой одежды у путников не было. Порывы пронизывающего ветра бросали в лицо горсти сухого колючего снега. Дрожа от холода, утопая в снегу, Николай Иванович продирался сквозь сугробы, двигаясь за пущенными вперед лошадьми.
10.
Но вот высшая точка перевала пройдена. По ней проходит государственная граница. Начинается спуск. После голых скал китайского склона Тянь-Шаня, откуда ядовитый язык пустыни Такла-Макан слизнул всё живое, Вавилову особенно буйными показались травы альпийских лугов, открывшихся за перевалом. «Здесь можно было бы прокормить огромные стада».
По крутому спуску, «прыгая с камня на камень», караван вышел в долину Иссык-Куля.
На берегу пустынного озера, на высоком постаменте, раскинув каменные крылья, парил могучий орел. В глубокой задумчивости стоял Вавилов перед изваянием. То был памятник Пржевальскому. Дерзновенный исследователь Центральной Азии, горный орел науки, скончался здесь во время путешествия и был похоронен на берегу Иссык-Куля.
…Преодолев перевалы Заилийского хребта, потеряв двух лошадей, Вавилов спустился к Алма-Ате. В поджидавшей его почте – письмо от Е.Н.Синской, вернувшейся из Японии. Вавилов сразу пишет ответ.
29 августа 1929 г., Е.Н.Синской: «Дорогая Евгения Николаевна, все Ваши инструкции, адреса получил. Бесконечное спасибо. Часть пути сделал. Позади Кашгар, к концу Семиречье. Впереди Кульджа, В. Сибирь, Владивосток. В Японии буду около IX. Квинтэссенция философии – подтверждение определенной локализации формообразовательного процесса культурных растений. Центральная Азия в целом вся – позаимствования. Гиндукуш, Гималаи основной барьер, отграничивающий к югу весь генезис огромного числа растений. Собрал большой материал по редькам, горчице»
[443].
