Значит, земледелие в Америке зародилось независимо от древних цивилизаций Старого Света!
Но некоторые историки и археологи в этом сомневались. Они указывали на поразительное сходство пирамид толтеков и майя с египетскими; обращали внимание на сходство некоторых обычаев и верований: в Новом Свете, как в Древнем Египте, поклонялись многим богам; там и здесь главным божеством было Солнце; там и здесь богам приносились жертвы…
Пирамиды толтеков и майя сходны, что неудивительно при географическом соседстве этих культур. Но они похожи и на египетские пирамиды! Не было ли какой-то неизвестной нам связи между Древним Египтом и Америкой?
Не было!
В книге о центрах происхождения культурных растений Вавилов уверенно выделил в Новом Свете самостоятельный очаг земледельческой культуры. Он охватывал горные районы северной части Южноамериканского континента (Перу, Боливию, Чили), Центральную Америку и юг Мексики.
Хотя Америка открыта сравнительно недавно, только в конце XV века, американские сельскохозяйственные культуры широко распространились в Старом Свете. Мексиканский ученый Альфонсо Касо считал, что «культивирование и одомашнивание американских растений и животных является самым большим вкладом из того, что к настоящему времени внесла в мировую культуру Америка».
Но Николай Иванович был убежден: культурная флора Америки еще мало используется; ее удельный вес в балансе мирового земледелия должен значительно возрасти.
В 1925 году ВСНХ (Высший совет народного хозяйства) снарядил ботаническую экспедицию в Америку под руководством профессора Ю.Н.Воронова – для исследования и сбора каучуконосных растений на предмет их возможной интродукции в советских субтропиках.
Быстрое развитие автомобилестроения вызвало огромный спрос на резину. Поиски растений с высоким содержанием каучука стали насущной задачей во всем мире. В Соединенных Штатах этим новым делом занялся великий изобретатель Томас Эдисон, хотя он был уже в очень преклонном возрасте. Во Флориде он устроил плантацию, где выращивались и изучались разные формы каучуконосных растений. Он пытался усовершенствовать методы извлечения каучука.
В СССР планировалось строительство крупных автомобильных заводов, так что требовалось многократно увеличить производство резины и максимально его удешевить. Был создан Резинотрест, ему выделили земли в Закавказье и Средней Азии.
Лучшими каучуконосами считались растения Южной Америки: гваюла и некоторые другие. Но для гваюлы – растения тропиков – климат даже самых южных районов Советского Союза был слишком суров. Найти холодостойкие разновидности гваюлы – такова была главная задача экспедиции Воронова
[481].
Воронов был главным ботаником Резинотреста и – по совместительству – ученым специалистом Института прикладной ботаники. С ним отправлялись три помощника: В.Р.Живаго, Г.Г.Боссе и С.В.Юзепчук. В последний момент Вавилову удалось подключить еще одного, Сергея Михайловича Букасова, «лучшего знатока по картофелю, а также по огородным растениям». В записке в ВСНХ Вавилов напомнил, что Южная Америка – родина таких культур, как картофель, кукуруза, помидоры, подсолнечник, хлопчатник, потому экспедиция не должна ограничиваться поиском каучуконосов.
О том, какое значение Вавилов придавал поездке Букасова, говорит его письмо из Москвы от 2 августа 1925 года, посланное перед выездом экспедиции: «Пишу последнюю инструкцию, не надеясь увидеть Вас. В кабинете у меня вывесьте карту с Вашим провизорным маршрутом и регулярно, даже в мое отсутствие, посылайте на мое имя сведения о маршруте и о том, как идут Ваши дела. Помните, что вашей поездке с Юрием Николаевичем [Вороновым] мы придаем исключительное значение, и надо в отношении культурных растений, чтобы Южная Америка была известна нам так, как Афганистан и Монголия»
[482].
Сергей Михайлович Букасов окончил Петроградский университет, в Отделе прикладной ботаники работал с 1918 года, то есть еще при Р.Э.Регеле. Вавилов всячески его поддерживал и поощрял, был доволен его книгой о картофеле, которая готовилась к печати
[483].
Сохранилось большое число писем Вавилова Букасову, из которых видно, как глубоко Николай Иванович был заинтересован его поездкой и как сердился на Сергея Михайловича, который писал в ответ очень редко, мало и не очень вразумительно.
«Моя покорнейшая просьба снова и снова остается все та же. Присылайте обстоятельные отчеты о том, что видите; фотографии не только на имя жены, которые нам урывками показываются и отбираются (я не ревнив, но дело ставлю на первое место). Вы видите, несомненно, массу любопытного, об этом сужу по письмам Ю.Н.Воронова и фотографиям, им посылаемым. Заканчивая с Мексикой, например, нелишне подвести итоги на десятке-двух страницах. Если будете на Гватемале, опишите. Не попасть Вам в Перу и Чили – это преступление против духа святого»
[484].
После Мексики Букасов обследовал Гватемалу, Гондурас, Колумбию, доставил богатейший материал, но преступление против духа святого все-таки совершил: на Перу и Чили его не хватило.
Вавилов не был бы самим собой, если бы на том успокоился. По его настоянию в Южной Америке задержался один из участников экспедиции Воронова, С.В.Юзепчук. Николай Иванович поручил ему обследовать Перу, Боливию и Чили.
О том, сколь конструктивным было вавиловское «дистанционное» руководство экспедициями, говорит письмо к нему Юзепчука: «Как Вы знаете, я сначала было сильно противился расширению своего маршрута на СЫН [Чили], и только Ваши две категорические каблограммы заставили меня изменить свои намерения <…>. Должен откровенно сознаться, что в настоящее время я совершенно изменил свои взгляды относительно СЫН и чрезвычайно доволен, что сюда попал; скажу больше того – было бы, конечно, преступлением не захватить СЫН своим маршрутом».
Юзепчук вернулся в 1929 году. Наибольшей сенсацией были образцы 13 видов картофеля: в то время был известен один.
И вот сам Вавилов устремляется в пекло творения культурной флоры Нового Света.
