***
Восемь лет до Явления небожителей в Окрестности Горла богов…
Шадра никогда не знала своей матери, отец говорил, что та ушла прочь, как только перерезали пуповину. И сейчас, стоя у двери ее дома вместе с родителем, девочка никак не могла унять нервную дрожь. Челюсть предательски стучала, будто от холода, а руки повисли тряпками и отказывались подчиняться.
— Ничего, девочка моя, — подбодрил ее отец. Погладил по голове и чмокнул в макушку. — Истора добрая женщина, и не от тебя она ушла, а от меня сбежала. Она не примет тебя сразу, но со временем все наладится. Помни об одном, чтобы ни случилось, не снимай амулет. Только с его помощью я смогу защитить тебя, когда меня не будет рядом.
— А как долго тебя не будет, папа? — Шадра подняла на Тел-ар-Керрина свои большие ясные глаза, в которых стояли слезы, — сколько мне ждать?
— Ну-ну, не вздумай плакать, — маг обнял дочь. — Думаю, вернусь через пару лет. Ты уже совсем взрослая станешь. Невеста почти. Будем подыскивать тебе достойного жениха.
— Не хочу жениха, хочу, чтобы ты остался, — Шадра разревелась окончательно. Лицо исказила гримаса, по щекам покатились крупные капли. Нос покраснел и хлюпал не переставая.
Тель снова погладил ее по голове. Поцеловал в лоб.
— Успокойся. Папа уже все решил. Но я обязательно вернусь, — он закрыл глаза и уткнулся носом в волосы Шадры. — Все будет хорошо. Стучись же…
Развернул лицом ко входу и легонько подтолкнул. Шадра несмело постучала колотушкой в добротную деревянную дверь. Открыла женщина, очень красивая, она улыбнулась сначала, но заметив отца Шадры, выставила щит. Почти сразу, другой маг из недр дома выставил перед ней еще один. В двери показался мужчина, он так сурово посмотрел на гостей, что Шадра захотела испариться.
— Что тебе надо, Тель?
— Я пришел не к тебе, Тамир, а к Исторе, — спокойно ответил гость. — Я должен покинуть этот мир ненадолго, хочу оставить ей на попечение нашу дочь, Шадру.
Красивая женщина презрительно сощурилась.
— У меня нет дочери, у меня два маленьких сына. Я не желаю видеть в своем доме чужачку.
Шадра закрыла глаза и вцепилась в отцовскую руку. Почему он не оставляет ее со своими учениками? Почему она должна жить именно с этой красивой злюкой? Не мать она ей, посторонняя тетка, желающая зла. Он говорит, с Исторой ей будет лучше, чем в компании чужих мужчин, но пока ученики обходились с ней и вежливее, и добрее.
— Ты еще ребенок, — ответил на ее мысли отец. — Когда ты подрастешь, они будут смотреть на тебя иначе, многие захотят использовать тебя, и я не уверен, что смогу защитить.
— А разве она, — Шадра указала пальцем на Истору, — не захочет использовать меня? Она меня совсем не знает, но уже ненавидит.
Девочка уставилась Исторе в глаза. Несколько мгновений они стояли друг напротив друга, просверливая друг друга взглядом одинаковых ясных очей.
— Довольно, — прогремел Тамир. С укоризной посмотрел на жену. — Она всего лишь ребенок, Тори. — Покачал головой и посмотрел на гостя: — Надолго ты отдаешь ее нам, Тель?
— Думаю, на пару лет, — пояснил собеседник. — Я бы оставил ее с парнями, но сам понимаешь. У нее будут великие силы, а задурит кто голову и заставит проворачивать грязные дела. У вас надежнее.
Тамир кивнул.
— Хорошо, мы позаботимся о ней.
— Ты позаботишься о ней, — вмешалась в разговор Истора.
— Я позабочусь о ней, Тори, — спокойно подтвердил Тамир и улыбнулся девочке, — пойдем в дом, Шадра.
Шадра поцеловала отца на прощание и пошла вслед за чужим мужчиной. В прихожей на нее уставились две пары любопытных глаз. Мальчишки были года на три-четыре младше Шадры, но улыбались ей так, будто им привели подружку. Им не дали выйти наружу, но они все отлично слышали и ожидали гостью с нетерпением.
— Меня зовут Тамир, я муж твоей матери, — улыбнулся Шадре хозяин дома. — У нас с твоим отцом был один наставник. А это, — указал на мальчишек, — твои братья: тот, что постарше Тарль, помладше — Перль.
Шадра кивнула. Тарль подмигнул ей и схватил за руку:
— А ты так умеешь? — в руке мальчика загорелся огонек.
— Да, — на ладони Шадры заплясало пламя.
— Дети, — оборвал игры Тамир, — никакого огня в доме. И вообще, если кто еще раз обратиться к силе без разрешения, то он непременно будет наказан, будет убираться в саду.
Мальчишки притихли.
— Ты голодна, Шадра? — спросил хозяин дома.
— Нет, мы с папой только отобедали, — вздохнула девочка и расплакалась.
Тамир обнял ее и погладил по голове.
— Ну-ну, все хорошо будет. У нас тоже неплохо, вот увидишь. Тори готовит отличный ирис, тебе понравится.
Девочка уткнулась в него и заревела еще громче. Тамир поймал строгий взгляд супруги и прошептал одними губами: "Она всего лишь ребенок. Твоя дочь". Истора подошла к нему, чмокнула в щеку и тяжело вздохнула, а потом присела и обняла девочку со спины. Прижалась лицом к ее лопаткам и вдохнула такой привычный запах можжевельника.
— Тель скоро вернется, не волнуйся, девочка моя, — прошептала она и осторожно, будто боясь обжечься, поцеловала макушку дочери.
Шадра разразилась новыми рыданиями.
Глава девятая
— Элла… Элла… — голос отца звучал откуда-то издалека, будто она призывает его, стоя на границе Мира мертвых, а демон не может прийти на зов.
Чародейка разлепила глаза и мутным взором окинула свою тюрьму. Тот же сырой и темный шатер. Раскалывалась голова, веревка колола связанные руки, амулет, подаренный Дарсиром, нещадно жег кожу.
— Открой мне свои печали, — потребовал Тэон, и Элла повиновалась, мысленно разрешая ему заглянуть в голову.
Тяжелым дымом в шатре повисла тишина. Чародейке показалось, демон молчал целую вечность. Неужели связь разорвалась?
— Отец… — еле слышно прошептала она.
— Я здесь, думаю, как тебе помочь, — проскрипел Тэон. — Правда, ничего на ум не приходит. Но если Последний советчик позвал меня, я должен знать, как поступить.
Элла слабо улыбнулась. Так вот что за вещицу вручил ей Дар! Правда, все, что она знала об этом амулете больше походило на легенды, но если реальностью окажется хотя бы половина, можно считать, ей, дочери Тэона, крупно повезло.
Чтобы создать Последнего советчика Тел-ар-Керрину пришлось победить одаряющую птицу — ни до него, ни после, никому этого не удавалось. Амулет обещал еще одну жизнь. В случае смертельной опасности, он призывал того, кто действительно сможет помочь. Вещица была одноразовой, великий маг готовил ее для похода в Мир мертвых, но отчего-то решил не брать с собой, и она вместе с другими его сокровищами канула в безвестность после победы богов. Интересно, как она попала к Дарсиру?
