— Скажи, о чем ты мечтаешь, дочь Тэона? Какое желание владеет твоими снами? Что мешает невозмутимо смотреть вокруг?
Элла нахмурилась и почесала нос. Если бы она сама знала ответы… Несколько мгновений назад, ей казалось, она знает, что надо сказать, но сейчас слова разлетелись кто куда и хорошенько попрятались.
— Я хочу, — облизала пересохшие от волнения губы. — Хочу, успокоить амулет, чтобы он больше никогда не приносил никому несчастья.
— Это твой долг, с желаниями Алое пятно не имеет ничего общего. Итак? — Элле показалось, что птица скривилась в усмешке. Чародейка тряхнула головой, прогоняя глупое видение.
— Я хочу, чтобы Силатр получил власть, — выпалила она на одном дыхании.
— Глупости, — птица совсем по-человечески махнула крылом. — Ты знаешь, что если он ее получит, на него падет семейное проклятие, и жизнь его станет в разы короче. Не лги, это с твоей подачи он оставил столицу Суржу. А ты искренне радовалась, что он окажется без титула, зато проживет все ему отмеренное.
Элла громко сглотнула и сложила руки в замок. Закрыла глаза. Интересно, отвечает ли тут сила? Птица вновь сверкнула изумрудным холодом глаз.
— У тебя еще одна попытка, дочь Тэона, пока я не вышла из себя, — прошептала она, заставляя Эллу поежиться. Потом клацнула клювом и смягчилась: — начни с того, чего ты не хочешь.
Чародейка потерла лицо ладонями. Ответ был тут, на поверхности, но казалось постыдным признаться в таком приземленном желании. Элла краснела, а птица смотрела все пристальнее, давая понять, что ее терпение не безгранично. Наконец, чародейка собралась с силами и еле слышно прошептала:
— Я не хочу вечность прозябать в одиночестве, — шумно выдохнула и снова захватила ртом воздух. Сказала "а", надо говорить и "б": — Мне нужен спутник, ни в чем не уступающий Авару, только такой же, как я. Еще одну смерть любимого мне не вынести.
— Прекрасно, — похвалила птица. — Думала, не услышу правды. — Клацнула клювом: — Теперь расскажи мне, зачем тебе покидать рощу?
— Чтобы помочь Дару, — выдохнула Элла, — даже если ему это совсем не нужно.
— Чувствую, это правда, — согласилась птица, — хотя и не могу понять, кто такой Дар. Проходи, дочь Тэона, я должна пропустить тебя. При всем желании, я не могу нарушить законов мирозданья, — расправила крылья и фыркнула: — Никто не может.
Элла шагнула и, выйдя между двух дубов, оказалась в объятьях мага. Дар сжал ее крепко-крепко, будто сокровище. Чародейка грустно ухмыльнулась: и не так обнимать будешь, если обещали спасение от проклятия.
— Тебя не было вечность, — прошептал мужчина, утыкаясь чародейке в затылок.
— Что ты знаешь о вечности, юноша? — съязвила Элла. Подняла глаза: — Кто повезет нас в Хлом, ты или я?
— Я, — подтвердил Дар, переходя к объятьям, более подходящим магии перемещения. — Хотел сказать, — тяжело вздохнул. — Твоя постель не была многоходовкой, я увлекся как мальчишка.
Элла покачала головой.
— Не хочу ничего слышать. Пожалей мои уши, в них и так льется достаточно дурно пахнущей жижи.
Дар вздохнул, зажмурился и призвал магию перемещения.
Глава двенадцатая
Если верить часам на городской башне Элла проснулась к окончанию обеда. Одернула штору, запуская в комнату теплые лучи солнца, и принялась приводить себя в порядок. Есть хотелось ужасно. Завтракать она не стала, не хотелось видеть ни Дарсира, ни Пилара, присутствие братьев раздражало. Сразу после возращения из чащи одаряющих птиц она немного поотмокала в ванной, а потом отправилась спать.
Расчесалась, облачилась в последнее оставшееся в сносном виде платье и спустилась в столовую. За залитым разноцветными лучами столом Пилар пил кофе, задумчиво уставившись в толстую книгу в кожаном переплете. В кофейном аромате комнаты четко угадывались нотки корицы и отголоски запаха спаржевого супа. В столовую заглянула Ирита и тут же исчезла. Элла обрадовано улыбнулась: сейчас принесут еду.
Пилар, наконец, заметил, что он не один:
— К Источнику сущего выдвигаетесь послезавтра. В солнцестояние будут открыты врата, и вы сможете хотя бы границу миров пересечь безболезненно, — вместо приветствия сообщил он.
— Ты не пойдешь с нами? — нахмурилась Элла.
— Кто-то должен остаться в Хломе, — пожал плечами Пилар. — Вдруг опять явятся твари? Да и Тмар без присмотра оставлять нельзя, — отхлебнул кофе, — там, конечно, до зимы ничего произойти не должно, но демон его разберет, как оно на самом деле.
Элла кивнула. Вошла Ирита с подносом и поставила на стол: тарелку спаржевого супа, запеченную говядину с горчицей и перловой кашей, пустую чашку для кофе. И, пожелав приятного аппетита, вышла.
— А где Дар? — поинтересовалась чародейка и окунула ложку в тарелку. — Не лишне было бы подготовиться.
— Обещал быть к ужину. — Пилар допил кофе и отставил чашку: — обедать собирался у градоначальника, а после хотел пойти к полю испытать Цветочную кровь. Отвар вызрел еще вчера, и Дар решил не медлить.
— Вот оно что… — Элла, наконец, добралась до кофе. Привстала, потянулась к кофейнику и налила себе полную чашку. Пристально посмотрела на Пилара. Почесала нос и сделала глоток. — Можно попросить тебя кое о чем? Мне нужна новая одежда, а я платьев уже, кажется, сто лет не покупала, не хочется, чтобы меня обманули. Составь мне компанию. Пожалуйста.
— Хорошо, — Пилар махнул рукой. — Но купить можно только самое простое. Все мало-мальски состоятельные женщины имеют своих портных.
— Тратить время на портных будем, когда одолеем амулет, — Элла покачала головой. — А пока удовольствуемся малым. Когда сможешь сопровождать меня?
— Прямо сейчас. Допивай кофе, я доделаю одно зелье в кабинете Дара и пойдем, — улыбнулся собеседник.
Элла кивнула. Пилар отправился завершать начатое. Чародейка и не думала торопиться. Кофе у Дара был отменный, и, глядя на играющие в лучах полуденного светила витражи, она степенно и размерено уговорила чашку, и только потом отравилась на выход. Пилар поймал ее около двери, предложил руку и словно примерная супружеская пара маги направились за покупками.
К счастью Пилара, Элла довольно быстро нашла нужное, и большую часть времени они гуляли и глазели вокруг. Оказалось, мужчина не часто бывал в этой части города и многое, как и Элла, видел впервые. Остановились около фонтана — могучий воин из мрамора разрывал пасть грифону, руки его напряглись в нечеловеческом усилии, а коленями он придавил крылья зверя. Тот, в свою очередь, изрыгал убегающую в небо струю воды. В почти невидимых мелких каплях, которые ветерок сносил в сторону, виднелась радуга. Вокруг пахло цветущей акацией.
Пилар поведал, что этот фонтан построили недавно, при прошлом градоначальнике, после победы над тварями из-за гор. Элла хотела поинтересоваться, ыы когда вообще твари стали наступать на город, но зазвучавшая музыка отвлекла ее.
