— Хорошо, — выдохнул маг. — Будь осторожна и не забивай голову глупостями. Я ничего не знаю о свадьбе.
Элла хмыкнула и пошла прочь. Миновала фонтан, прошла мимо странного здания с круглой крышей и зашагала к парку акаций. На небе давно собирались тучи, чародейка надеялась, что в парке окажется безлюдно. Не хотелось бы, чтобы кто-то видел ее в таком виде.
Она забралась в самый дальний уголок парка, устроилась в беседке и дала себе волю. Слезы текли по щекам, хлюпал нос, а с наружи припустил летний дождь: задорный и громкий, с крупными частыми каплями. Элла не сразу услышала, что к ней кто-то присоединился. А когда поняла, что не одна, бежать оказалось слишком поздно. Она закрыла глаза и мысленно запела заклинание.
— Рад видеть тебя, невестушка, — голос Суржа заставил Эллу содрогнуться. — Нехорошо убегать перед клятвой, это раздражает женихов, — сообщил он и ударил чародейку магическим кнутом.
Не успела выставить щит, но тот, что ночью поставил любовник, отразил удар. Не дожидаясь, пока Элла придет в себя, Сурж атаковал снова. Чародейка ухмыльнулась, защита, выстроенная Даром, помогла и в этот раз. В руке Эллы мелькнула призрачная петля, чародейка размахнулась, накинуть ее на женишка, и пропустила еще один удар. Чутье подсказало, защита больше не выдержит, но Элла решила продолжить атаку.
В этот раз петля была необычной, вместе с заклинанием, она должна была ненадолго лишить Суржа сил: и в чаше, и в кристаллах. Закрывая глаза и вкладывая в нити всю свою злость, Элла кинула арканы. Тщетно! Сурж, явно готовился к бою именно с ней, призрачная веревка зацепилась за щит в виде сети. Чародейка выругалась. Потянула петли на себя. Жених ухватился за них голыми руками и ударил в упор старой доброй "Изнанкой".
Элла взвыла. Заклинание выворачивало внутренности, душой овладел ужас и предвкушение смерти. А затем мыслями она нырнула в пропасть и звонко и сочно шмякнулась о землю. Тело заныло от боли, во рту пересохло, но неведомая сила снова вынесла ее на край пропасти и опять заботливо спихнула вниз.
Попыталась позвать Черный вихрь, но тот не слышал ее. Амулет слишком много тратил на противостояние "Изнанке" и не мог усилить ее зов. Прежде чем в очередной раз рухнуть в пропасть, Элла успела заметить, как к ним присоединился еще кто-то.
Нестерпимый яркий свет ударил по глазам, переливаясь всеми цветами радуги, он будто сжигал внутренности, тер наждачкой растревоженную солнцем кожу. Элла прикрыла рукой глаза и ухмыльнулась, для кмырской чешуи эта атака должна стать особенно болезненной. Все прекратилось, чародейка беспомощно рухнула на пол. Мутным взором окинула беседку.
Сурж развернулся к ней спиной, а прямо перед ним стоял Дар и непрерывно атаковал его "огненным мечом". Тиран бился отчаянно, но у любовника еще оставалось много сил. "Должно быть женишку ужасно жарко", — зло подумала Элла и облизнула пересохшие губы. Обратилась к чаше. Увы! Как и положено после "Изнанки" ей не ответили. Тогда чародейка вдохнула поглубже, собираясь в кучку. Поднялась на ноги. Вытащила из-за пояса нож и что было сил, всадила его в спину Суржу. Жених вскрикнул и отвесил ей оплеуху. А затем призвал магию перемещения, и скрылся в пространстве. Дар приблизился, обнял ее и тоже убрался из беседки.
Они материализовались у Дарсира в спальне. Элла уселась на пол и оперлась спиной на кровать. Любовник уселся рядом. Она положила голову на его плечо. Дар, едва касаясь, чмокнул ее в лоб.
— Я хотел объясниться до конца, нашел тебя поиском, а ты, оказывается, не одна, — покачал головой. — Испугался за тебя. С первым ударом переборщил, но зато он упустил "Изнанку".
— Надо спрятаться, он не успокоится, пока не получит амулет обратно, — мрачно констатировала Элла. — Яд, что был на ноже, подействует не сразу, нам надо продержаться какое-то время.
— Сиди, где сидишь, — усмехнулся Дарсир. — После "Изнанки" ему не хватит сил преодолеть охранное заклинание дома. К тому же, в соседней комнате Пилар, да и я почти свежачок. — Вздохнул: — Хочу внести ясность, чтобы у тебя больше не было повода глупить, как пятнадцатилетняя девчонка.
Элла подняла голову и открыла рот возразить, но столкнулась с любовником взглядом и решила помолчать.
— Я не лгал, когда говорил о любви, — Дар облизнул пересохшие губы. — Не думал, что и я попаду в эту передрягу, но никого кроме тебя не хочется. По крайней мере, пока. Скажу больше — позавчера я сказал матери Миты, что не намерен жениться на ее дочери. Зачем Мита придумал байку про свадьбу для меня загадка. Но меня больше беспокоишь ты.
Мужчина поймал взгляд Эллы, и ей стало не по себе. Опустила глаза. Проглотила застрявший в горле ком. Маг усмехнулся и продолжил:
— Ты не знаешь, намерена ли остаться здесь или хочешь вернуться к кмырам. Ты флиртуешь с моим братом, потому что думаешь, что именно он твоя судьба, именно он предназначенный тебе герой. Ты, видимо, считаешь меня временным вариантом, что вскоре надоест тебе, и тогда ты непременно найдешь настоящее чувство. Это неприятно.
Дар растеребил челку и потер лицо ладонями. Фыркнул, как выныривающий из воды змей.
— А я хочу тебя целиком, без оговорок и компромиссов. Понимаешь?
Элла кивнула и собралась было вставить слово, но Дар покачал головой.
— Мне бы тоже побыть юношей, отправить тебя разбираться в себе, но меня страшит завтра. Не хочу умирать с мыслью, что не взял от тебя все возможное.
Чародейка закрыла глаза и глубоко вдохнула. Вот уж не думала, что любовник видит все именно так. Покачала головой и уставилась ему в глаза.
— Мы не умрем, Дар. Не умрем. — Обняла его и уткнулась лбом в его лоб. — Ты и есть мой герой, все остальное — пустая суета.
Дарсир поцеловал ее в нос и улыбнулся.
— Предлагаю перекусить, потом я тебя немного подлечу, а после, если ты хочешь, конечно, прогуляемся.
— Хочу, — Элла потерлась носом о его грудь. — Страшно хочу потанцевать с тобой.
Маг ухмыльнулся:
— Отлично, убедишься, что и это я делаю гораздо лучше брата.
Глава пятнадцатая
После ужина Элла и Дар устроились в комнате рядом с кабинетом, той, где они впервые занимались любовью. Маг растопил камин, зажег свечи, разлил вино и, усадив Эллу к себе на колени, принялся считать веснушки на ее переносице. Чародейка утверждала, что их около трехсот, Дар говорил — чуть больше сотни. Любовники пили вино, целовались и постоянно сбивались со счета.
Пилар ушел в гости, Сурж так и не появился снова. Немногое, что требовалось для завтрашнего похода, приготовили еще днем, а сейчас оставалось время подурачиться. Думать не хотелось. Элла утопала в ласковых глазах Дарсира, упивалась его настойчивой нежностью и трепетала в предвкушении продолжения вечера. Маг, казалось, забыл все свои утренние претензии, и просто наслаждался общением с возлюбленной.
Веснушки не желали поддаваться подсчету, Дар признал свою поражение, отставил бокал с остатками вина и дал волю рукам. Чародейка томно вздохнула, но потом вспомнила, что хотела задать братьям вопрос и встрепенулась. Взяла ладони любовника в свои, давая понять, что хочет поболтать еще немного. Дар улыбнулся и, сильнее прижав Эллу к себе, прошептал зловещим голосом:
