Шадра кивнула и улыбнулась, чутье подсказывало ей, что намеренья выпроваживать ее у Нура нет.
Она еще не покончила с кноком, когда вернулся хозяин дома. Он выглядел довольным и не сводил с нее глаз. Налил себе яблочного напитка и уселся за стол напротив. Шадра поймала его взгляд и облизнула губы. Надо было сказать что-то, но слова упорно не шли в голову. Нур со спокойной уверенностью накрыл ее ладонь своей и залпом опустошил чашку. Покачал головой.
— Я так долго ждал, когда ты поймешь, что мы нужны тебе, — прошептал он и свободной рукой погладил ее щеку.
Шадра нахмурилась.
— Как ты догадался, что я…
Нур добродушно рассмеялся.
— Роэль, этот маленький разбойник, шепнул мне, что ты не хочешь уходить.
Шадра улыбнулась, она и раньше слышала, что младший сын Нура отлично читает мысли, а теперь убедилась в этом на своем опыте. Наклонилась к мужчине, настолько близко, что чувствовала его дыхание, закрыла глаза и осторожно коснулась губами его губ.
— Про остальные мои желания Роэль не рассказывал? — поинтересовалась она.
— Я с удовольствием услышу о них от тебя, — ответил Нур и вернул ей поцелуй, да так, будто занимал его у ростовщика под бешеные проценты.
Прежде чем разум отступил под натиском мужчины, Шадра успела подумать, что в следующий раз обязательно следует поставить щит от всяких маленьких фокусников.
В родительский дом Шадра больше не вернулась, да и лавка с травами и снадобьями через пару месяцев, сразу после свадьбы, переехала в гостевое крыло дома Нура. Вечером того же дня в родительскую спальню пришел Роэль, двухвостик обнял мачеху и чмокнул в щеку.
— Хоть и прячешь от меня свои мысли, я все равно хочу, чтобы ты стала мне мамой. Братья видели ее, а я никого кроме тебя не знаю. И мне кажется, ты лучше всех на свете.
Шадра обняла мальчугана и расплакалась. Нур обхватил руками их обоих и мысленно поблагодарил Повелителя неба за перепавшее счастье.
***
Дар закончил нужные слова, убедился, что щит вокруг надежен и еще раз посмотрел на существо. Издали оно напоминало крота-переростка. Тварь размером с хорошего коня-тяжеловеса с огромными тяжелыми лапами и длинными когтями, короткой черной шерстью и даже немного милым розовым пяточком. По настоящему пугали только глаза: подернутые белесой пеленой они будто смотрели в душу, выворачивали наружу всю подноготную.
Дар тяжело проглотил застрявший в горле ком. Посмотрел на Эллу. Возлюбленная, казалось, замерла в оцепенении. Она уставилась на существо и почти не дышала. Дар тронул ее за руку:
— Пойдем, защита есть, а там посмотрим по обстоятельствам, — произнес он над самым ухом Эллы.
Чародейка вздрогнула и сделала шаг вперед. Существо осталось на месте. Немигающим взглядом оно смотрело на магов, и Дар мысленно ощетинился, ожидая атаки. В голове в диком танце кружились мысли. Кто это может быть? Враг или друг? Тварь, наделенная разумом или животное, подверженное инстинктам? Дар поменялся с Эллой местами, чтобы когда они будут проходить мимо крота, тот оказался ближе к нему, а не к возлюбленной. Она попыталась возразить, но маг сжал ее руку сильнее и Элла покорилась. Дарсир улыбнулся: человека, понимающего его лучше, он не встречал.
Шаг. Крот все так же спокойно наблюдал за путниками. Еще. Ничего не произошло. Дар глубоко вдохнул, сейчас они должны пройти мимо твари. Элла отпустила его ладонь, оно и правильно — если нужны будут заклинания лучше держать руки свободными. Шаг. Тварь шумно дышала, но с места не двинулась. Еще шаг. Под ногой неестественно громко хрустнул камень, и эхо разнесло противный треск дальше по туннелю. Дар закрыл уши, звук, будто ножом разрезал голову. Посмотрел на крота и понял, камень тут не причем. Глаза существа позеленели и вылезли из орбит, а пятачок распался на два цветка, лепестки которого напоминали щупальца медуз. Маг толкнул застывшую Эллу вперед подальше от угрозы. Рядом с тварью особенно остро ощущалась узость туннеля. Собрался атаковать крота, но почти сразу понял — атака отразится и обратится на них.
— Быстрее, — прошептал он, и многократно усиленные эхом, его слова снова ударили по ушам.
Элла оглянулась и затравленно посмотрела на любовника. Дар молча дернул головой, побуждая чародейку двигаться быстрее. Похоже, крот умел усиливать звуки только на близком расстоянии. Надо убираться!
Старались идти бесшумно, но каждый шорох отзывался дикой болью. Они шли и шли, сохраняя молчание и пугаясь даже громкого вздоха. Дар грустно усмехнулся. Вот тебе и безобидный туннель. Вроде сил достаточно, а встречаешь такую угрозу, против которой все твои умения пшик, да и только. Посмотрел на Эллу, чародейка сжала губы, уткнулась взглядом в пол и топала вперед. Отчего-то захотелось обнять ее, но Дар одернул себя. Зачем мешать? Все равно помощи от него никакой. Осторожно взял за руку, сжал ладонь возлюбленной в своей, и продолжил шагать рядом. Тварь не стала преследовать их, а, значит, эта пытка скоро кончится.
Глядя на кипельно-белые стены туннеля, Дар думал о предстоящей встрече с Латасаром. В том, что они идут в ловушку, маг не сомневался, но надеялся, им удастся переиграть бога. Ухмыльнулся. А есть ли у них другой выход? Ему надо к Источнику, чтобы сохранить жизнь, а Элле — чтобы избавиться от власти амулета. Даже то, что у белого древа их ожидает Латасар, злобный мелочный бог, у которого на Эллу свои планы, ничего не изменит. Остается только верить в удачу и в правильность подготовленных заклинаний.
Дарсир по-своему подготовился к встрече с богом. Воспользовался выкупом Хранителя тьмы и задал вопросы грифелю и бумаге. Отлично понимая, что Латасар бессмертен, маг не стал спрашивать, как им убить небожителя, он спросил, как сделать так, чтобы Латасар оставил их в покое навсегда. На бумаге появилось название заклинания. Дар не знал такого и вторым вопросом стали подробности о нем.
Магу повезло, он успел подготовиться. Заклинание потребовало прорву сил, но их он заполучил от лавандового поля, благо Элла назвала правильные ингредиенты для отвара и Дар доделал Цветочную кровь. Емкость приняла часть накопленных на поле сил, а маг сотворил заклинание. С виду безобидное, но, если верить трофею от Хранителя тьмы, очень эффективное. Был в плане Дара еще один пункт, который сводил на нет все усилия Латасара, но осуществился ли он, маг точно сказать не мог. Хотя, всей душой желал, чтобы получилось. Не только из-за Латасара. Еще из-за желания привязать Эллу навсегда. Дарсир не понимал себя, он и страшился провести с чародейкой всю жизнь и хотел этого больше всего на свете.
— Все, — констатировала Элла, когда эхо не подхватило хруст камня под ногой. — Ушли. — Ухмыльнулась: — Теперь ждем нового подвоха. — Вздохнула и посмотрела на спутника: — Почему ты не атаковал?
— Мне показалось, он — зеркало, испугался, что нам самим достанется, — пояснил Дар и подумал, как приятно, наконец, слышать ее голос. Да хоть чей-то голос не усиленный эхом, демон все подери!
— Я тоже так решила, а потом шла и думала, правильно поступила или неправильно, — остановилась и торопливо поцеловала Дарсира в щеку. — Как думаешь, может все привиделось, и его и не было вовсе?
