— Не знаю, — вздохнул маг. — Боль оказалась самая настоящая.
Элла кивнула в знак согласия. Туннель повернул. Чародеи с опаской посмотрели за угол. Чуть дальше их ожидал самый настоящий сюрприз: туннель расходился на три одинаковых белоснежных коридора.
— Нет лабиринта? — усмехнулся Дар, намекая на описания дороги до Источника сущего в книгах.
— И опасностей тоже нет, — съехидничала Элла в свою очередь. Закатила глаза, припоминая заклинание поиска пути. — Пространство говорит, надо идти влево.
— Влево, так влево, — улыбнулся Дар и вошел в коридор.
С другого конца раздались странные чавкающие звуки. Маг поморщился и посмотрел на Эллу.
— Ты тоже слышишь?
Она покачала головой. Дар решительно потянул ее за руку.
— Тогда пойдем, кажется, началось обещанное в книгах безумие.
Тут его посетила догадка. Возможно, все не так просто, как они думают.
— Скажи, а на кого была похожа та тварь, что била нас эхом? — поинтересовался он у возлюбленной. (1bd23)
— На двуглавую лисицу с павлиньим хвостом, — улыбнулась Элла.
Дар глубоко вдохнул. Получалось, видели они разное, но больно было одинаково. Оставалось только выяснить: тот, кого слышит он, существует действительно или просто обозначает место, где туннель подкинет очередную пакость? Или все происходящее вокруг морок, и больше ничего?
Где-то впереди раздался холодящий кровь вой. Дар посмотрел на Эллу, но она лишь пожала плечами. Чародейка ничего не слышала. Маг крепче сжал ее ладонь и зашагал вперед.
Глава шестнадцатая
— А что еще тебе рассказала Мита? — поинтересовалась Элла. — Кроме того, что я владею превращениями.
Дарсир улыбнулся. Звуки голоса чародейки мешали вслушиваться в вой в дальнем конце туннеля, но в то же время, они удерживали от тихой паники, постепенно отвоевывающей его разум. Хоть маг и не хотел пересказывать возлюбленной беседу с бывшей невестой, он предпочел поддержать разговор. Правда, опустил слезы и страх Миты, ее воинственный настрой и злость на Эллу за то, что та, будучи отнюдь не молодой особой, смеет заглядываться на ее жениха. Собрался поведать только самое необходимое. Сухой экстракт тех нескольких часов.
— Много разного, — философски заметил он. — Но больше всего ее впечатлила твоя схватка с Латасаром. Его желание заделать тебе ребенка, чтобы с его помощью получить силу старых богов.
— А желание убить меня после неудачной попытки овладеть, не впечатлило? — нахмурилась Элла.
— Нет, — усмехнулся Дар, — это она посчитала закономерным. Отказала богу — получи. Ее удивило, что небожитель достает чужие силы с помощью ребенка, как демон или дух. С ее точки зрения, это как-то мелко для Латасара.
Элла пожала плечами.
— Я много думала про тот день… И про Латасара… — тяжело проглотила застрявший в горле ком, — сейчас понимаю, что он действовал наобум, — нахмурилась, подбирая слова. — Мы читали в легендах, что духи делятся способностями, зачиная совместных детей, но правда ли это? Я не знаю ни одного живого примера. Скажу больше, я не знаю, приобрел ли мой отец способности матери после моего появления, и были ли у нее демонические силы отца. А с учетом моего происхождения, не уверена, что Латасару перепало бы хоть что-то.
— Почему ты так думаешь? — Дарсир взъерошил челку.
— Мою мать старые боги создали по своему образу и подобию, пожалев для нее только божественной сущности. Новых богов, и Латасара тоже, создавали иначе, сама природа их силы другая. Вероятно, сделав их подобными себе, а не другими, старые боги не смогли бы наградить новых бессмертием. Демоны, как хранители порядка мирозданья, имеют третью природу, способную обуздать любые силы. Вопрос лишь в количестве. Латасар хотел получить силу старых богов, но при этом забывал, что получит еще силу демонов, которая не совместима с его природой. Подозреваю, что даже если бы у него и получилось с ребенком, желаемого могущества он бы не достиг. Вышли бы только мои напрасные мучения. — Элла вздохнула. — Надеюсь, в этот раз у него не хватит сил повелевать мной. Ребенка от него я по-прежнему не хочу.
Дар протянул руки и заключил Эллу в объятия. Прижался к ее спине и обнял плотно-плотно, оставив лишь немного для вздоха. Наклонился к ее уху.
— Не отдам тебя даже богу. Помогу с ребенком сам.
Чародейка рассмеялась весело и звонко.
— Не говори ерунды, Дар. О каком ребенке речь? Ты не знаешь, хочешь ли встретить со мной завтрашний рассвет.
Дарсир развернул Эллу к себе лицом и посмотрел в ее глаза.
— Ошибаешься. Хочу, — еле слышно прошептал он. — И не только завтрашний.
Возлюбленная поцеловала его, горячо и вальяжно, будто точно знала, он не врет, он принадлежит ей от кончиков пальцев ног до вороньего гнезда из волос на голове.
— Почти верю, — выдохнула она, оторвавшись от мага, — хочу верить, Дар, но…
Он покачал головой и накрыл ее губы очередным поцелуем. Элла прикрыла глаза, видимо, у нее пропало желание пререкаться.
Дарсиру расхотелось идти хоть куда-нибудь. Остаться здесь с ней и не думать ни о чем, кроме запаха костра от ее волос, теплой кожи, нежных губ и непонятного количества веснушек. Бесстыдных тонких рук, блуждающих по его телу, обжигающего дыхания и томных вздохов, лишающих разума.
Маг уже подбирался к юбкам спутницы, когда ухо уловило едва различимое шуршание. Кто-то крался в их сторону. Дар закрыл глаза и сосредоточился на округе. Вторым зрением он ясно увидел подбирающегося к ним медведя. Обычного красного саблезубого зверя. Да, чуть крупнее бурого, а в остальном ничего примечательного. Ударил, не отпуская Эллу от себя. Не хотелось, чтобы монстр знал о разоблачении. Медведь зарычал и встал на задние лапы. Дар атаковал еще, а потом еще и еще. Бесполезно!
— Кто там? — будто слепая осведомилась Элла, — я не вижу никого.
Любовник молча отпихнул ее к стене. Зверь заревел и лапой саданул мага по плечу. Дар отлетел на пару шагов, но тут же поднялся на ноги и, запрокинув голову, запел заклинание. Не понимая, откуда исходит угроза, Элла беспомощно озиралась вокруг. Вокруг нее был поставленный любовником щит, но сработает ли он в этот раз, оставалось загадкой.
Как из ниоткуда, когтистая лапа вскользь ударила ее по груди. Разорвала платье, сцапала амулет и снова исчезла. Элла фыркнула и в ее руке сверкнула призрачная петля. Пробормотав несколько слов, чародейка накинула петлю на пространство. Промахнулась. Следом сверкнула призрачная сеть, Дар закончил "Ловушку рыбака". В отличие от Эллы он видел свою цель и не промазал.
Медведь взревел и продолжил убегать, унося мага за собой. К счастью сеть сделала его видимым, и чародейка пустилась вдогонку. С четвертого раза накинула она аркан демона на шею зверя. Монстр боролся до конца, Элле даже показалось, он сделал пару шагов и тогда, когда веревка отсекла его голову. Дар поднял с земли амулет и подал его возлюбленной.
