Дар резво сгреб ее в охапку и прижал к себе.
— Если вдруг передумаешь, — хрипло прошептал он. — Только скажи. Я хочу и тебя, и ребенка.
— Ну уж нет, — Элла отпихнула мага. — Я вас не хочу. Никого. И не рассчитывай, что я его оставлю.
Дарсир побледнел. Казалось, вся кровь разом отлила от лица.
— Ни я, ни Пилар с этой мерзостью помогать не будем.
— Ничего, — Элла покачала головой. — Есть и просто лекари, и другие маги.
Дар развернулся и молча пошел вперед по коридору. В наступившей тишине звук его шагов отдавался гулким эхом. Чародейка поспешила следом. Как она ни сердилась, оставаться в туннеле одной не хотелось.
Глава девятнадцатая
Сурж проснулся в отвратительном расположении духа. Со вчерашнего дня никак не мог отделаться от нехорошего предчувствия. Уселся на кровати, потер виски и тяжело вздохнул. Не смотря на плотные шторы солнечный свет вольготно прогуливался по огромной спальне. Сурж недовольно подернул носом. Запах можжевельника раздражал. Встал, подошел к комоду, налил в чашку темной с горьким запахом жидкости из стоящего на нем кувшина и выпил залпом. Вернул чашку обратно и снова плюхнулся на кровать, стараясь собраться с мыслями.
Отвар Тифара не помогал, сила отвечала все хуже. Дошло до того, что вчера у него не получилось элементарного — он не смог найти сестру заклинанием поиска. Можно было бы утешать себя, что Олатра просто надежно спряталась, но Сурж знал — это не так. Все дело именно в чаше. Знал он и другое — сестра в курсе происходящих с ним изменений, затаилась и ждет подходящего момента, чтобы нанести удар. Она всегда умела быть терпеливой и сейчас осталась верна себе.
Отдавать власть, пусть даже и близкой родственнице Сурж не хотел. В Дариополе только один хозяин — он! И плевать, чей он там сын! Вот только без магии, вряд ли удастся удержать власть долго. Да, Латирадские князья давно обходятся без силы и на когда-то принадлежащей им вотчине все устроено соответственно. Но Дариополь не Латирада, здесь князь не только правитель, но и главный маг. К другому варианту не привыкли, а Сурж не знал, сможет ли он как-то изменить ситуацию. Зло ухмыльнулся. Тифар говорил, возможно, со временем сила восстановится, но что делать до этого момента не объяснял.
Сурж прикрыл глаза, вслушался в тишину вокруг. И тут же подскочил на кровати. В комнате явно прятался кто-то еще. Осторожно нащупал спрятанный под подушкой нож и громко обратился к пространству:
— Кто бы ты ни был, приказываю тебе показаться. — Сощурился и солгал: — Обещаю, я тебя не трону.
— Так уж и не тронешь? — раздался из-за спины голос Олатры. — Пришла поговорить, Сурж. Без оружия, хотя, в твоем сегодняшнем виде, — тут он явственно уловил усмешку, — я сама по себе опасна.
Сурж спокойно встал с постели, осторожно припрятывая нож в рукав рубахи. Улыбнулся, изо всех сил стараясь показать сестре, что тоже безоружен. Волноваться и впрямь было не из-за чего, он знал Олатру с детства и мог поставить свою жизнь, что сладит с любой ее уловкой.
— Ты все написала, разве нет? — с сомнением посмотрел он на гостью. А потом заметил стоящего рядом Силатра и поморщился: — Только не говори, что ты оказываешь бескорыстную помощь обездоленным…
— Это обездоленные помогают мне, — парировала Олатра и нехорошо ухмыльнулась.
"Прямо, как отец", — пронеслось у Суржа в голове. А гостья продолжила:
— Сурж, Дариополь устал от войны. Свободные земли если и достанутся нам, то обойдутся слишком дорого. Пора остановиться. — Посмотрела в глаза. — Я готова подтвердить свои условия. — Ухмыльнулась: — Сейчас Латирада подходит тебе как никогда.
— Ты совершенно не умеешь шутить, — выдохнул Сурж. — Еще раз откажусь от столь щедрого предложения, правду сказать, Латирада мне никогда не нравилась.
— Оставлю его в силе ненадолго, — Олатра задумалась. — Скажем, до завтрашнего утра. Тифар говорит, у тебя не все ладно.
— Не настолько, чтобы так опрометчиво предавать меня, — отрезал Сурж и, подхватив нож, метнул его прямо сестре в горло. Несколько лун назад, после того памятного разговора о происхождении, он наложил на оружие заклятье. Если Олатра не изменила тип укрывающего ее щита, нож должен пробить его и попасть в цель.
Раньше, чем оружие приблизилось к шее Олатры, Силатр поймал его. Рукой. Без магии и других хитрых уловок. Сурж тяжело проглотил слюну. О том насколько Латирадские князья хороши в бою не говорил только ленивый, но он полагал все байки, не более. И то, как легко удалось взять в плен Силатра в прошлый раз, служило лишним подтверждением. Что ж, видимо, мужчина не стал сопротивляться тогда, опасаясь за возлюбленную. Тем хуже для него! Сурж использует любую его слабость.
Олатра брезгливо прищурилась.
— Мерзавец! — прошипела она. Обняла Силатра, и оба растаяли в воздухе.
В дверь спальни постучались. Слуга сообщил, что военный министр просит аудиенции. Сурж велел пригласить того на завтрак и принялся спешно одеваться. Министр никогда не беспокоил понапрасну.
Пришел в столовую почти сразу. Ожидали трое. Военный министр, Тифар и давний друг отца торговец Тарлак, наверное, самый сильный маг Дариополя, если не считать самого князя в его лучшие времена. Сурж невесело усмехнулся, по спине пробежал мерзкий холодок, и появилось стойкое ощущение, что ловушка захлопнулась.
***
Всю дорогу до выхода из туннеля Дарсир молчал. Он, то хотел утопить Эллу в нежных объятиях, то жаждал жестоко наказать ее даже за саму мысль об убийстве ребенка. Отлично понимал, для нее все случилось неожиданно, и нужно время привыкнуть к мысли, что они больше, чем просто любовники, но такой бурной реакции не ожидал. В конце концов, что может оказаться естественнее, чем зачатое в любви и страсти дитя? Видимо дело тут вовсе не в возможности распоряжаться телом, а в том, что ее слова о любви — ложь, красивая сказка, ничего не значащие фразы. Дар ухмыльнулся. Никогда не думал, что доведется сомневаться в чувствах женщины. Махнул рукой. Все когда-то случается в первый раз, и надо разбираться, как завоевать возлюбленную.
Дорога явно утомляла Эллу, время от времени она спотыкалась и отставала. Маг сдался и предложил ей опереться на его руку. Любовница лишь брезгливо поморщила носик и фыркнула вместо ответа. Дар шумно вздохнул, подавляя в себе желание поругаться. Великие боги, дайте терпения и выдержки… Сердится и сердится, но зачем устраивать спектакль? Покачал головой и продолжил шагать молча.
Вскоре ему показалось, что древо нарушило-таки свое обещание, на них вот-вот нападут белые каменные монстры, что выйдут из стен. Коридор сужался, потолок стал ниже, еще немного и пришлось бы опуститься на четвереньки, чтобы двигаться дальше. На этот раз сдалась Элла.
— Ты уверен, что это правильный туннель? — поинтересовалась она.
— Ты же видела, выбора не было, — пояснил Дарсир, на ходу сгибаясь в три погибели. — Ни одного поворота или ответвления. Может и не правильный, но единственный.
